在美國國家航空航天局承諾將在未來十年建設人類首個月球殖民地、這一目標看上去幾乎不可能實現的兩個月后,這家美國航天機構的負責人進一步說明了把這一夢想變成現實的最初步驟。
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5月26日,美國國家航空航天局局長賈里德·艾薩克曼宣布,到2026年底前,將有3次由私營企業執行的機器人任務前往月球表面。
其中第一項任務定于2026年秋季實施,名稱為“月球基地1號”。美國國家航空航天局已將其交給杰夫·貝索斯旗下的航天公司藍色起源。任務目的地是月球南極,美國計劃在那里建設基地。
這項任務也將成為貝索斯月球著陸器“藍月”的首次亮相。其第二個版本還將與埃隆·馬斯克的“星艦”競爭,爭取在“阿耳忒彌斯4號”和“阿耳忒彌斯5號”任務中,把21世紀首批重返月球的宇航員送上月面。
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同樣計劃在今年執行的“月球基地2號”任務,將由阿斯特羅博蒂克公司負責。這家公司曾在2024年1月嘗試讓“格里芬”著陸器登月失敗,如今將獲得第二次機會。
美國建設月球基地新計劃中的第三項任務,也將交由另一家商業供應商直覺機器公司執行。該公司在2025年曾讓其機器人探測器“雅典娜”經歷一次頗為坎坷的登月,此前在2024年還曾有過一次失敗嘗試。
西班牙工程師卡洛斯·加西亞·加蘭負責推進艾薩克曼提出的雄心勃勃計劃,即在月球建立首個人類殖民地。加西亞·加蘭是美國國家航空航天局“月球基地”項目主任。在5月26日的說明會上,他介紹了該機構設想的3個階段。
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第一階段將從今年開始,以此次公布的首批任務為起點,重點是開展測試,并學習宇航員如何在比1969年至1972年阿波羅任務宇航員所踏足環境更惡劣的地方長期生存。
目標是殖民月球南極。那里在持續兩周的夜晚中,氣溫可降至零下200攝氏度,還分布著永久黑暗的隕石坑。
為了深入研究這一區域,并為日后建立永久殖民地做準備,美國國家航空航天局計劃向那里運送可供宇航員在月面移動的車輛,以及多架無人機和多種科學儀器。這也是該機構計劃在2026年至2029年間實施的21次月表任務的主要目的,即完成“月球基地”計劃初始階段的勘測工作。
這一計劃將在未來十年充分展開,并成為籌劃下一次跨越的平臺:把宇航員送往火星。
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在“阿耳忒彌斯2號”發射兩度推遲后,美國國家航空航天局于今年3月公開提出了一個更大的目標:半個多世紀以來首次載人登月任務,只是建立人類首個月球殖民地的第一步。
在艾薩克曼任內,他希望美國國家航空航天局重拾“讓看似不可能的事情成為可能”的原初精神。這也是他為落實美國總統所設定目標提出的思路。美國總統曾在一項旨在確保美國太空優勢的行政命令中承諾,要在月球表面建設永久基地,并為其配備核能。
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不過,從短期看,這些目標很難實現。美國國家航空航天局目前仍沒有一艘能夠讓宇航員在月球著陸的飛船,近來的商業月球機器人任務成績也相當有限。
如果這一局面發生變化,美國國家航空航天局能夠在短期內獲得月球著陸器——這項任務已交給藍色起源和太空探索技術公司,兩家公司分別由杰夫·貝索斯和埃隆·馬斯克擁有——那么計劃是在2027年的“阿耳忒彌斯3號”任務中,于近地軌道測試這艘飛船。
如果這次測試成功,美國將在2028年通過“阿耳忒彌斯4號”和“阿耳忒彌斯5號”兩項任務,嘗試進行兩次登月。
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如果這些計劃最終成真,月球殖民的第二階段將從2029年開始,首先建設首批可居住基地。這些基地將是臨時性的,依靠太陽能和核能設施供電。
到2032年起,這些基地可能轉為永久設施,并在建筑機器人支持下建成。這個人類在另一個世界上的首個殖民地,將配備可進行長距離移動的加壓運輸車輛、覆蓋月表和月球軌道的通信系統,以及能夠在寒冷而漫長的月夜中為基地持續供電的核電站。
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