聯邦航空管理局(FAA)向 TechCrunch 發布的一份聲明中命令 SpaceX 調查其“星艦”助推器在 5 月 22 日試飛中發生故障的原因。
這意味著 SpaceX 必須暫停任何進一步的“星艦”試射,直至調查完成并將結果提交 FAA 批準,從而降低了在該公司預期的 6 月中旬首次公開募股(IPO)之前再進行一次發射的可能性。
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SpaceX 未立即回應置評請求。
“在對操作進行徹底評估后,FAA 認定 5 月 22 日 SpaceX‘星艦’第 12 次飛行發射構成了一次事故。該事故涉及‘超重型’助推器在級分離后飛回美國墨西哥灣的過程中。目前沒有公眾受傷或公共財產受損的報告,”FAA 寫道,“FAA 將監督由 SpaceX 主導的調查,參與每一步流程,并批準 SpaceX 的最終報告,包括任何糾正措施。”
“星艦”助推器的問題發生在飛行開始后的幾分鐘內,這是 SpaceX 對其超重型火箭系統升級版進行的首次發射。首枚“V3”“星艦”順利通過了最大動壓點并進入太空,在此過程中助推器本應與飛船分離并返回墨西哥灣進行模擬水上著陸。
助推器確實與飛船分離了。但它在嘗試執行旨在將助推器推回 SpaceX 位于南得克薩斯州發射場地的持續燃燒時,立即出現了明顯的發動機故障——或可能是一系列發動機故障。這導致助推器向墨西哥灣方向翻滾墜落,隨后很可能在撞擊時爆炸。
SpaceX 在這一第三版本中對“星艦”的工作方式進行了大量改動,旨在使火箭比此前 11 次試飛時可靠得多。這包括對助推器設計的調整、采用全新的第三代“猛禽”發動機,以及對“星艦”飛船本身的升級。
在助推器分離后,“星艦”本身也出現了故障,其六臺“猛禽”發動機中有一臺失效。這導致 SpaceX 放棄了本次飛行的一項測試目標,即在軌道上用“星艦”進行另一次持續燃燒。
FAA 已命令 SpaceX 在“星艦”開發過程中進行多次事故調查。該聯邦機構還命令 SpaceX 的競爭對手藍色起源(Blue Origin)在該公司開發自己的重型運載火箭“新格倫號”(New Glenn)時進行此類調查。
就在上周,FAA 批準“新格倫號”再次飛行。預計藍色起源將在未來一個月左右進行第四次“新格倫號”發射嘗試。
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