克倫克體育娛樂公司一直表示，他們希望能捧起英超冠軍獎杯。多年來，許多阿森納球迷難以認真對待他們的承諾；沒人真正相信他們能做到。然而在周日，斯坦·克倫克和他的兒子約什將這座渴望已久的獎杯帶過塞爾赫斯特公園球場，送到教練米克爾·阿爾特塔、教練團隊以及約3000名等待慶祝的球迷面前。

這最后幾步路程最短，卻可能是這個家族最甜蜜的時刻——他們的 ownership 曾一度遭到極度憎惡，球迷頻繁在酋長球場外舉行抗議活動，甚至還有更糟的情況。

“他們把我們的模擬像掛在燈柱上的時候？”約什·克倫克在提及2021年阿森納參與歐超聯賽計劃失敗的余波時說道，這一事件在多年令人失望的成績之后，進一步激起了球迷對這家美國 ownership 的長期不滿。

從那些模擬像和嘲諷聲，到周日在水晶宮主場聽到球迷為他們歡呼的名字，這樣的轉變是極少數球隊老板能經歷的。克倫克體育娛樂公司于2007年首次購入少數股權，2018年才取得完全控制權。八年后，阿森納時隔22年再度成為英超冠軍。

“和父親一起穿過球場，這是我永生難忘的時刻，”克倫克在周六歐冠決賽前幾天，在索巴地產訓練中心接受一小群記者采訪時說道。

“我一直希望能和父親一起經歷這個時刻。如果不能兩人一起，我希望是他（斯坦）來捧杯，因為我們在這里共同經歷了太多。

“你知道，生命中有些時刻是無法復制的，對我來說，那絕對是其中之一。”

成功的喜悅或許仍在慢慢沉淀。約什近年來作為聯合主席，在阿森納的露面越來越頻繁，但他的時間需求巨大——克倫克體育娛樂公司擁有六支職業球隊：NFL的洛杉磯公羊隊、NBA的丹佛掘金隊、NHL的科羅拉多雪崩隊、美國大聯盟的科羅拉多急流隊以及國家長曲棍球聯盟的科羅拉多猛犸隊。據《福布斯》報道，克倫克體育娛樂公司是全球最有價值的體育帝國，總價值達211.7億美元。

約什曾出席阿森納賽季倒數第二場比賽——主場1-0險勝伯恩利，這場勝利使得曼城必須擊敗伯恩茅斯才能延續爭冠懸念。當球員和工作人員在阿森納訓練基地集合觀看那場比賽時，克倫克已經在飛回美國的途中。

“周二一早，我在伯恩利比賽后離開，返回美國，計劃回來參加對水晶宮的比賽，”他說。“所以我離開時一直告訴團隊：‘嘿，別擔心明天的比賽。專注于周日。無論如何我們都必須贏。’然后突然間，當我在美國著陸時，伯恩茅斯進球了。那一刻你不可能不關注比賽。于是我在回家的路上開始追蹤賽況。”

埃爾林·哈蘭德在補時階段為曼城扳平比分，但這場平局不足以延續爭冠懸念，阿森納提前奪冠，槍手球員和工作人員欣喜若狂，數千名球迷聚集在酋長球場外慶祝。有幾張照片顯示，幾名球員第二天凌晨5點還在外面慶祝。

“我的第一個電話打給了父親。第二個打給了米克爾，”克倫克說。“然后我試著聯系盡可能多的人，他們都在那一刻慶祝。當然，沒人會接電話。

“但終于有一個人接了……凱特（阿森納首席 communications 官勞倫斯）讓我進行視頻通話，手機在房間里傳來傳去。我坐在那里，情緒激動地看著手機屏幕上每個人激動的臉龐。

“（和父親的通話）充滿了喜悅。我們以不同的方式經歷了這一切。我在現場觀看了對伯恩利的比賽，他當時在美國參加美式橄欖球會議。

“當奪冠形勢逐漸明朗時，有其他英超球隊老板和他在同一個房間。他們開始過來祝賀他。那是一個非常有趣的時刻，和美國的情況截然不同，但我們都感受到了，并以自己的方式感到自豪。”

克倫克體育娛樂公司確實“經歷了這一切”。最不滿的球迷曾指責他們缺乏投資——甚至缺乏興趣，阿森納曾一度似乎陷入無盡的迷茫。

這家曾與曼聯爭奪英格蘭足球之巔的俱樂部，到2018年溫格的執教生涯已逐漸落幕。他的繼任者埃梅里未能扭轉頹勢，在2019年歐聯杯決賽1-4負于切爾西后，球隊未能獲得歐冠資格。這促使16個球迷團體和知名支持者在2019年7月聯合致信俱樂部老板，質問：“我們在乎，你們呢？”

“那對我來說是個重要時刻，因為從球迷的角度來看，這是經過深思熟慮的行動，”克倫克說。“當我看到那封信時，我理解他們的感受。但在那之前，我已經在幕后投入了大量時間、精力和情感。

“當時俱樂部正從公開交易模式轉變為完全私有模式，我們是大股東。在不同時期存在相互競爭的議程，作為大股東，要理清這些是很困難的。希望八年后的今天，人們知道我們確實在情感、資金和時間上都投入了。”

復興之路并非一帆風順。體育總監埃杜和新任主教練米克爾·阿爾特塔制定了一個五階段復興計劃，并得到了老板的批準。

“我對米克爾的承諾之一是，我會盡可能多地出現在這里，”克倫克說。“在聘請他前后的那年12月，我來過三四次，然后在2月底回來，開始制定不同的計劃，因為我們有了一些準備時間。

“然后我認為最瘋狂的事情發生了——新冠疫情。那是一個有趣的時刻，米克爾剛上任，我卻無法兌現承諾。

“不僅如此，俱樂部必須團結起來進行一些艱難的對話，因為突然間你要面對……我一直在問的問題是：‘當世界停擺時，你如何做好準備？’

“在那個過渡階段，2月份我在那里時，我開始和我們的前主席奇普斯·凱斯維克爵士交談，他是我的良師益友。我們經常一起吃午飯，討論俱樂部的事情，在剛完成私有化后，我們開始越來越多地談論未來。

“有一天午飯時，我對奇普斯說：‘奇普斯，在美國，我們有時不得不退一步才能前進，所以我認為我們可能在某個時候也需要這樣做。’他笑著表示同意，看著我說：‘該死的，別降級了。’我說：‘我會盡力在兩者之間找到平衡。’”

所謂的“退一步”就是無情地精簡陣容，為九名球員支付解約金讓他們離隊，因為擔心球隊水平下降和更衣室文化受損。

“米克爾有不同的比喻，他會說你是在船上還是在船外，”克倫克說。“有時我們隊里有些人不僅不在船上，還在水下用繩子試圖把船拉沉。我們必須找出這些人，剪斷繩子。”

與此同時，阿森納需要發掘年輕 talent，組建新的核心陣容。

“我和青訓主管佩爾·默特薩克進行了一次很棒的談話，”克倫克說。“在巴庫的歐聯杯決賽后，我提到了一年前加盟利物浦的維吉爾·范戴克。

“我說：‘我們如何才能引進這樣的球員？’默特薩克毫不猶豫地回答：‘威廉·薩利巴。’”

阿森納以2700萬英鎊從圣埃蒂安簽下薩利巴，但他接下來三年都被租借在外，有消息稱俱樂部內部許多人質疑這位中后衛能否成為頂級球員。2022-23賽季，他加入阿爾特塔的一線隊，此后成為歐洲最優秀的中后衛之一。

“米克爾和我后來對此笑了很久，因為我直到很久以后才告訴他這個故事。當我們簽下威廉并讓他租借兩個賽季時，到他歸隊時，米克爾已經執教球隊，當時隊里對他歸隊有很多討論，這些你們都清楚。我在美國坐著笑，心想：‘希望這孩子能成功！’”

然后是資金投入。2018年俱樂部私有化后，曾因缺乏資金投入而廣受批評的克倫克體育娛樂公司開始在多個轉會窗口投入巨資。在阿爾特塔執教期間，他們的總投入約為10億英鎊，其中標志性引援是2023年以1.05億英鎊從西漢姆聯簽下德克蘭·賴斯。

“我認為2018年之前不可能完成這樣的交易。當考慮簽下這名球員時，我記得埃杜、米克爾、（前副主席）蒂姆·劉易斯、（首席執行官）里奇·加里克都坐在會議室里，第一次向我介紹情況。我皺起了眉頭，因為我不知道我們是否已經到了可以追逐這樣球員的階段。

“所以我問了米克爾幾個尖銳的問題，關于我們如何使用他，我以前從未這樣做過。我的主要問題是：如果我們要花這么多錢，告訴我我們將如何使用他。因為這應該是我所說的‘即插即用’。他應該能直接進入首發陣容并迅速發揮作用。但如果我們要花這么多錢，我們得到的是什么樣的人？因為他最好還是個領袖。

“我認為就像米克爾一樣，當你坐下來和德克蘭交談時，你會了解他的為人，他是多么專注的人，這樣你就會對價格標簽更放心。這并不意味著它完全符合我們的財務模型，但這對我們所有人來說都是一個重要時刻。”

去年夏天，在埃杜離職后，安德烈·貝爾塔從馬德里競技加盟，擔任體育總監，為球隊的引援增添專業知識，他在馬競工作了12年。

“他剛加入時，我在這里，實際上和一些人共進晚餐，”克倫克說。“我很少這樣做，但安德烈也在，我帶他們來是為了另一個原因，只是向一些朋友介紹他們。

“我找到安德烈，拿出我們的冠軍戒指。我說：‘這就是我們來這里的目的。所以當我們開始規劃時，要記住這一點。’他看得很認真！”

現在阿森納的收藏中又多了一枚英超冠軍獎牌。沖刺階段充滿緊張，克倫克承認2月份在狼隊2-2戰平（當時2-0領先被追平）“很艱難”，并補充道：“那場比賽我一個人在家看的。”

一個月后，16歲的馬克斯·道曼在對陣埃弗頓的比賽中打入制勝球，克倫克說：“我當時在看比賽，我們剛收養了一只小狗。所以當馬克斯帶球突破時，我跳起來把小狗嚇壞了。它就在我旁邊的地板上尿了，當時我正對著電視大喊大叫！”

或許是克倫克體育娛樂公司豐富的體育經驗，或者是沖刺階段的緊張，讓克倫克不太相信阿森納現在能開啟一個統治時代——瓜迪奧拉即將離開曼城，阿恩·斯洛特在利物浦面臨壓力，哈維·阿隆索在切爾西還未站穩腳跟。

“前幾天晚上我和布卡約·薩卡進行了一次愉快的交談，我告訴他我們為所取得的一切感到多么自豪，”克倫克說。“我忘了他具體問了什么，但我回答說：‘布卡約，你們幾年前就已經準備好奪冠了。沒人愿意承認的是，在最高水平的比賽中，你需要一點點運氣。你需要在這里得到有利的判罰，你需要球員保持健康，而我們以前沒有。’

“與44歲的阿爾特塔續約將至關重要。他的合同還剩12個月。

“如果說有一個人能把這一切都歸功于他，我會100%歸功于米克爾、他的教練團隊和球員們，”克倫克說。“他們是關鍵。米克爾制定戰術，球員們去執行比賽，為你贏得勝利。留住米克爾是重中之重，我認為對全世界阿森納球迷來說，好消息是他享受這個項目，享受在這里的時光，從球員時代到現在，他一直是個徹頭徹尾的阿森納人。”

酋長球場搬遷20年后，下一步可能是對其進行改造。具體方案“仍在確定中”，但克倫克說：“他們正在制定翻新酋長球場的計劃。我們在美國的場館和球隊都做過類似的事情。我們對此非常自豪，所以我認為我們有機會來這里，為阿森納球迷提供比現在更好的觀賽體驗。”

但現在，阿森納可以專注于周六對陣巴黎圣日耳曼的歐冠決賽，有機會首次贏得隊史歐冠冠軍。無論結果如何，周日數十萬球迷將在北倫敦街頭舉行奪冠游行。克倫克似乎仍無法完全接受俱樂部重返英格蘭足球之巔的轉變。

“我知道我們是一個沉睡的巨人，需要以某種方式喚醒，”他說。“我們從未在社交媒體時代擁有過這樣的球隊。社交媒體的發展、推特圈以及其他一切都在變化。‘戲謔時代’——我都知道。

“上周我滿46歲了。我在這周圍長大，從自己的角度見證了一切。我認為這就是我如此自豪的原因。曾經有一段時間，阿森納球迷都不敢公開承認自己的身份。你仍然是球迷，但有時每個人都對你指指點點，你不敢展示自己的熱情。

“但看到現在的情感宣泄，開車來這里時看到的景象。騎三輪車的人穿著阿森納球衣。每個人都穿著阿森納裝備涌向倫敦，這讓我感到無比自豪。