最終,這位名人堂練馬師還是讓“斯普蘭多拉”走上了邱吉爾園的馬場,這匹母馬旋即以二又四分之三個馬位的絕對優勢,拿下了二級賽邵尼錦標賽。要知道,就在賽前幾天,鮑勃·巴富達差點就做出了退賽的決定。
這是一場遲來的信任兌現。巴富達坦言,此前他已經動搖到了取消報名的邊緣。“她今天拿出了真本事。上次她狀態全無,顯得有些疲軟,”巴富達在賽后復盤時,語氣中帶著一絲慶幸,“我認為她是那種需要在這里稍微適應一下的賽駒,不適合剛下飛機就直接投入比賽。我一直猶豫是讓她跑這場,還是帶她去薩拉托加跑六月五日的菲普斯錦標賽。結果這邊的賽道變干了。上周她很不喜歡泥濘的賽道,這就是為什么我之前拿不定主意。” 這位深知馬性的練馬師最終選擇讓馬兒告訴自己答案,而“斯普蘭多拉”用賽前兩天的活力表現發出了明確的信號:她準備好上場了。
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就在五月下旬的那幾天里,巴富達的公開表態搖擺不定,他先是向媒體透露不確定,隨后又幾乎倒向了退賽的選項。但天氣幫了大忙,賽道在賽前徹底干爽,斯普蘭多拉的精神面貌也隨之發生了顯著轉變。巴富達敏銳地捕捉到了這個變化,賽前兩天訓練中馬匹重新煥發出的能量,讓他重拾信心。這匹五歲母馬的周六勝利,是她生涯第四場分級賽冠軍,將其職業戰績刷新為十四戰八勝四入位置,累計總獎金也攀升至一百三十五萬七千七百美元。她早些時候加冕了二零二五年育馬者杯雌馬短途大賽冠軍,本年度已累積兩場分級賽頭馬,這使得邵尼錦標賽的參賽決定顯得愈發關鍵。而在此前一場的德比賽馬日七弗隆一級賽德比城雌馬短途賽中,她剛以落后頭馬十個半馬位的距離僅僅收獲第四名。
這場勝利不僅僅是斯普蘭多拉的一次正名,更一舉打破了巴富達貫穿整個三冠賽期的沉寂。就在本月初,他還懷揣著沖擊創紀錄的第七座肯塔基德比冠軍的野心,為此他派出了兩匹賽駒:“波滕特”和“萊特穆斯測試”。結果事與愿違,兩匹馬均未能達到這位殿堂級練馬師的預期。其中,身價高達二百四十萬美元、血統背景深厚的“波滕特”僅以第十二名完賽,表現令人大失所望;而作為三十倍冷門的“萊特穆斯測試”,同樣未能制造驚喜。這是他自二零二二年以來,首次在三冠賽第二站必利時錦標賽中無馬可派。他旗下原本還有一匹名為“粗獷速度”的不敗馬,在德比賽馬日的二級賽中取得了一場極具統治力的精彩勝利,隨即引發了三冠賽的巨大熱議。但巴富達做出了專業判斷,他認為這匹賽馬在筋疲力盡之后,僅僅休息兩周就重返賽道風險太大。眼前的這位練馬師,終于因斯普蘭多拉的勝利獲得了喘息之機,而此次他在賽前精準的直覺判斷,遠比取勝本身更值得回味。
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