基因改造 細菌控蚊

人類對付蚊子出奇招

圖片來源：AI生成

記者 劉 霞

　　人類最致命的“敵人”，或許不是獅子、蜘蛛或蛇這些顯而易見的威脅，而是那些總被輕忽的小小蚊子。它悄無聲息地吸血，叮咬處令人奇癢難耐，更在叮咬間傳播種種疾病。2020年，《美國國家科學院院刊》的一項研究甚至將常見于非洲農村的岡比亞按蚊稱作“地球上最危險的動物物種”。

　　數據統計顯示，蚊子平均每年奪走約76萬條生命。它們傳播瘧疾、登革熱、黃熱病、基孔肯雅熱和寨卡病毒等，在所有傳染病中，由蚊子“經手”的竟占17%?！蹲匀弧冯s志更指出，過去5萬年里，近一半人類死于蚊子及其傳播的疾病，尤其是瘧疾。世界衛生組織的數據表明，2024年全球估計出現2.82億例瘧疾病例和61萬例死亡病例，遍及80個國家。

　　隨著國際旅行日漸頻繁、氣候變化日益加劇，攜帶病原體的蚊子正迅速擴散到新的地域，很可能在原本無虞的地區引發流行病，人們對潛在健康危機的憂慮與日俱增。

　　那么，蚊子需要被徹底滅絕嗎？如果不需要，又該如何對付這惱人的“敵人”？

　　“斬草除根”破壞自然平衡

　　美國疾病控制與預防中心前主任湯姆·弗里登博士坦言，盡管歷史上蚊子殺死的人比任何動物都多，但殺光所有蚊子既無必要，也不現實。

　　英國利物浦熱帶醫學院媒介生物學家希拉里·蘭森同樣認為，人類并不需要消滅所有蚊子。已知的約3500種蚊子中，叮咬人類的僅100種左右。而傳播瘧疾的按蚊、傳播乙腦和西尼羅河熱的庫蚊，以及傳播登革熱、寨卡和基孔肯雅熱等病毒的伊蚊等5種蚊子，就造成了約95%的人類感染。

　　不少蚊子對人類并無危害。據《今日昆蟲學》雜志報道，脈毛蚊雖常叮人，卻未發現它攜帶致病病原；華麗巨蚊更是不吸血，只取食花蜜和汁液，其幼蟲還愛捕食其他蚊類的幼蟲，堪稱天然的“蚊中捕食者”。

　　美國佐治亞大學昆蟲學家丹·皮奇強調，蚊子是生態系統運作中不可或缺的一環，貿然滅絕可能打破自然的微妙平衡。

　　他解釋道，有些蚊子在授粉中起著關鍵作用，一旦缺失，許多植物將難以繁殖，生物多樣性隨之下降。蚊子也是蜻蜓、鳥類、蝙蝠、魚類和兩棲動物等多種動物的重要食物來源。號稱“蚊鷹”的蜻蜓，一天就能吞食上百只蚊子。蚊子幼蟲作為濾食者，能促進水體中有機質的轉化，在維持生態系統養分平衡中扮演著重要角色。

　　美國芝加哥北岸蚊蟲防治區執行主任羅杰·納斯奇更是直言，殺死所有蚊子絕無可能，“無論城市或國家發動多大陣仗的滅蚊行動，總會有殘存的種群在某處悄然重新繁衍”。蘭森也承認，對蚊子實施“物種滅絕”的倫理問題，值得進一步討論與商榷。

　　既然不能也不該“趕盡殺絕”，人類的目光便轉向了那些作惡多端的傳病媒介蚊，對它們如何精準打擊？

　　基因驅動令蚊子“自相殘殺”

　　過去20年，抗蚊武器從香茅蠟燭迅速升級為高精尖技術，其中最引人注目的便是基因驅動：通過基因改造，讓蚊子將特定性狀代代相傳，導致內部“自相殘殺”，從而令整個種群崩潰。

　　英國生物技術公司Oxitec與蓋茨基金會資助的“打擊瘧疾”團隊正是這一路線的先行者。他們釋放基因工程雄蚊，這些雄蚊與野生雌蚊交配后，要么使雌蚊絕育，要么阻止雌性后代發育成熟。一旦釋放足夠多的工程雄蚊，當地蚊子數量便會斷崖式下跌。

　　美國康奈爾大學昆蟲學系主任勞拉·哈靈頓介紹，在巴西和開曼群島開展的試驗中，埃及伊蚊的密度已驟降80%。她還在研發一種更“狠”的雄蚊，凡與之交配的雌蚊都會一命嗚呼。不過，哈靈頓也坦言，這種轉基因蚊子培育成本高昂，而且可能每年至少需要補充釋放一次。根據計劃，“打擊瘧疾”團隊將于2030年前在瘧疾流行國家開展相關試驗。

　　在大西洋彼岸，英國帝國理工學院“零擴散”團隊則祭出“基因剪刀”CRISPR-Cas9。他們在《科學進展》上報告，對撒哈拉以南非洲主要傳播瘧疾的岡比亞按蚊進行基因改造，使其攜帶抗瘧基因并傳遞給下一代。去年底，《自然》雜志刊發的實驗室成果表明，他們正逼近目標，并計劃于2030年啟動現場試驗。

　　然而，基因驅動的永久性與自我傳播特性，也拋出了復雜的倫理和監管難題。有科學家警告，改造基因一旦意外擴散，或將引發難以挽回的生態后果。

　　以菌攻毒讓蚊子無力“作惡”

　　與直接改造蚊子基因的思路不同，有科學家另辟蹊徑，走出了一條“以菌攻毒”的新路。他們利用一種天然存在的沃爾巴克氏菌，讓它感染埃及伊蚊。當攜帶這種細菌的蚊子種群足夠壯大時，居民耳邊惱人的嗡嗡聲或許依舊，但這些蚊子已喪失傳播登革熱或寨卡病毒的能力。

　　去年，在巴西尼特羅伊市，釋放攜帶沃爾巴克氏菌的蚊子后，當地登革熱病例驟降89%。這種細菌能和平地與蚊子共生，且對叮咬的人類沒有已知副作用，堪稱安全又高效。

　　一個沒有蚊子嗡嗡聲的世界聽上去無比美好，但蚊子身兼授粉者、食物鏈基石和養分循環工程師等多重角色，對其趕盡殺絕既不現實，也不明智。真正智慧的做法，是分清“敵我”——與絕大多數無害的蚊子和平共存，而對那一小撮傳播疾病的“敵人”精準殲滅。