41歲的微軟系統(tǒng)工程師克里斯托弗·彭斯(Christopher Penn)和妻子米歇爾(Michelle)是虔誠的福音派基督徒。彭斯原本已結(jié)扎,但在將人生決定權(quán)交給信仰后做了復(fù)通手術(shù),最終育有11個親生子女。
因米歇爾童年曾遭遇親兄弟姐妹被福利機(jī)構(gòu)拆散的創(chuàng)傷,夫妻倆一直渴望收養(yǎng)“一整組兄弟姐妹”以彌補(bǔ)遺憾。
收養(yǎng)與矛盾激化
2018年秋,彭斯夫婦偶遇生活拮據(jù)的克里斯蒂娜一家,協(xié)議暫代照顧對方的5個孩子,對方僅留下1名患病長子。
2019年,為防止福利部門介入將這5名孩童再次拆散寄養(yǎng),兩家正式辦理了領(lǐng)養(yǎng)手續(xù)。至此,連同彭斯退休的父母在內(nèi),一家人擴(kuò)充至20口人,同住一棟大宅。
領(lǐng)養(yǎng)后,負(fù)擔(dān)不起長途飛行的克里斯蒂娜夫婦決定搬到彭斯當(dāng)時居住的德州,甚至提出把房車停在彭斯家院子里。
彭斯認(rèn)為對方太沒邊界感。
這也沒啥,真正導(dǎo)致矛盾徹底激化的,是這兩個事件:一是彭斯發(fā)現(xiàn)克里斯蒂娜留下的大兒子手臂上有被生父按壓造成的瘀傷;二是克里斯蒂娜夫婦在放棄5個孩子后居然又生了兩個孩子,這讓被收養(yǎng)的5個孩子深感被拋棄。
為了徹底切斷聯(lián)系,彭斯一家搬到了猶他州錫達(dá)城并隱瞞了新地址。
??暗網(wǎng)雇兇
2021年夏天,彭斯利用從愛德華·斯諾登故事里學(xué)到的Tails操作系統(tǒng)隱匿行蹤,登錄暗網(wǎng)一個名為“錫那羅亞販毒集團(tuán)市場”的板塊下單。他向管理員發(fā)送了從養(yǎng)女嬰兒紀(jì)念冊上取下的照片及生父母地址,要求將謀殺(克里斯蒂娜夫婦)偽裝成意外或失手的搶劫。他支付了1.6萬美元的比特幣,特意叮囑殺手不要傷害房子里的三個孩子,甚至還詢問兩人同址是否能打折。
下單幾個小時后他曾反悔并試圖取消訂單,但未獲回復(fù)。
騙局與敗露
彭斯未獲回復(fù)的原因是,該殺手網(wǎng)站實(shí)際上是羅馬尼亞騙子化名“尤拉”設(shè)下的騙局,只收錢不辦事。
那為什么敗露了呢?原來一名英國黑客早在2016年就發(fā)現(xiàn)了該網(wǎng)站后臺的漏洞,能夠直接讀取用戶的私信和付款記錄。
2021年9月,黑客將截獲的彭斯訂單線索交給了FBI。FBI探員隨即登門警告了目標(biāo)夫婦。
充滿諷刺意味的是,克里斯蒂娜起初完全不信有人要?dú)⑺驗(yàn)閮杉胰松踔吝€約好月底一起去鹽湖城動物園。
??逮捕與判決
2021年10月27日清晨,彭斯正和孩子們唱著生日歌、做開場禱告時,十幾名全副武裝的執(zhí)法人員包圍了房子。
探員并未立刻逮捕他,而是在車?yán)锱c他閑聊了一個半小時的工作日常和“66年款野馬汽車要不要修”之后,才亮出暗網(wǎng)聊天記錄。
彭斯當(dāng)場崩潰,喘著粗氣控訴孩子們遭受過生父母虐待;當(dāng)探員拿到口供、轉(zhuǎn)身去申請逮捕令時,彭斯似乎也因雇兇行為被及時終止而如釋重負(fù),他對探員說了一聲“謝謝”
在2024年4月的量刑聽證會上,那5個被收養(yǎng)的孩子坐在養(yǎng)母身邊,支持這個試圖殺害他們親生父母的人。
法官坦言此案與以往的慣犯雇兇案不同,令人糾結(jié)。
2025年,彭斯因互聯(lián)網(wǎng)教唆謀殺罪被判處7年監(jiān)禁,三年后可有條件釋放。
現(xiàn)狀
目前,米歇爾拒絕了克里斯蒂娜夫婦與親生子女的一切接觸。她依靠社區(qū)捐助和年長孩子在小工廠打工的收入獨(dú)自撫養(yǎng)所有孩子,并繼續(xù)在家教育。
彭斯最早可于2028年底出獄,但他出獄后,任何人的舉報電話都可能觸發(fā)兒童福利部門的調(diào)查,未成年子女隨時面臨被送入寄養(yǎng)系統(tǒng)的風(fēng)險,法官甚至可能會讓米歇爾在丈夫和孩子之間做一個選擇。
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