太皇河兩岸的柳絮飄得正歡，田里的麥子已經拔節。這本該是個讓人舒心的時節，可陳順從陳府出來的時候，眉頭卻擰成了一個疙瘩。

“海天樓燒了！”陳守拙說這話的時候，語氣里帶著一種難以掩飾的惋惜，“丘世裕老爺一大早打發人來說的。昨晚上燒的，燒得干干凈凈！”

陳順當時站在書案前，愣了足有半盞茶的工夫。海天樓，那棟三層的木樓，雕梁畫棟，飛檐翹角，安豐縣城的頭一塊招牌，就這么沒了？

“怎么燒的？”他聽見自己的聲音有些發干。

“沒人察覺，等發現的時候已經來不及了！”陳守拙放下茶杯，嘆了口氣，“楊多財十幾年的心血，一把火全沒了！”

陳順沒有再問，從書房出來的時候，腦子里嗡嗡的。他想起臘月十八那晚，那是他頭一回進海天樓，也是最后一回。

午飯后，馬忠來了。他一進門就喊：“陳大哥，老孫頭那個酒館，下午聚聚。武壯、柱子、麥喜他們都去，李四也叫了，還有李二狗。海天樓的事，大伙兒都知道了，去坐坐！”

陳順應了一聲，換了一身干凈衣裳，跟著馬忠出了門。兩人騎著馬，沿著太皇河邊的土路往安豐縣城方向走去。春風拂面，柳絮沾在衣襟上，白花花的。

一路上，馬忠的話就沒停過。他是個嘴快的人，肚子里存不住事，有什么說什么。說著講著，兩人就到了城南門外那家小酒館。這地方清凈，幾間茅草屋，幾副桌椅板凳，賣的都是家常菜，價錢便宜。

他們到的時候，武壯已經到了。他穿著一件半舊的青布短襖，腰里別著根短棍，正坐在靠窗的位置上喝茶。見他們進來，站起來招了招手。

“來了？快坐！”武壯嗓門大，一開口整個酒館都聽得見。

陳順和馬忠坐下，要了一壺茶。不多時，柱子、麥喜、李四也陸續到了。最后來的是李二狗，一進門就拱手：“來晚了來晚了，衙門里有點事，脫不開身！”

馬忠叫老孫頭燙兩壺酒，再上幾個菜。老孫頭應了一聲，鉆進廚房忙活去了。

“都知道了？”馬忠環顧一圈。

“知道了！”武壯點點頭，“我們王老爺早上說的。說海天樓燒了，燒得什么都沒剩下！”

“我們周老爺也是早上說的。”柱子接口道，“說是后廚起的火，火躥得快，等救火的人到了，樓已經塌了！”

幾個人你一言我一語，說的都是海天樓的事。陳順聽著，偶爾插一句嘴，心里卻一直在想著臘月十八那晚的事。那晚的酒菜是什么滋味，他還記得清清楚楚。那頓飯，是他這輩子吃過的最好的一頓飯。

老孫頭端著菜過來了。一碟花生米，一碟豆腐干，一碟拌黃瓜，一碟豬頭肉，還有兩壺燙好的黃酒。菜雖簡樸，分量卻足，盤子堆得冒了尖。

馬忠給每人倒了一杯酒，端起杯來說道：“先喝一杯。海天樓沒了，咱們這些人，以后也沒地方聚了！”眾人舉杯，一飲而盡。

“馬忠，你不是消息最靈通嗎？”武壯放下酒杯，擦了一下嘴，“海天樓到底怎么燒的，你給大伙兒說說，別聽一句說一句的。”

馬忠把酒杯往桌上一頓，清了清嗓子，把身子往前探了探。眾人的目光齊刷刷地落在他身上。

“我跟你們說，這事我最清楚。”馬忠的聲音壓低了，但語速很快，“丘老爺昨晚上就知道了，火是從后廚燒起來的，灶上的油鍋翻了，火苗子躥上去，把灶房的頂棚點著了！”

武壯皺著眉頭：“海天樓那廚子都是老手了，還能把油鍋弄翻了？”

“誰說得清呢！”馬忠攤了攤手，“反正就是這么起的火。后廚那幾個伙計當場就跑了，連喊都沒喊一聲。等前面的人聞到煙味的時候，火已經燒到二樓了！”

柱子端著酒杯，忘了喝，聽得入了神。

“那不亂成一鍋粥了？”麥喜瞪大了眼睛。

“亂，怎么不亂！”馬忠越說越來勁，“二樓那些客人，有的從窗戶往下跳，跟下餃子似的。一樓的人還好，門就在跟前，跑得快。三樓雅間的老爺們，等知道起火的時候，樓梯已經燒著了，下不來了！”

“那后來呢？”陳順忍不住問。

“后來啊，楊多財急了眼，叫人搬梯子，從窗戶往外接人。丘老爺說，他認識其中一位，從三樓窗戶下來的時候，棉袍被掛了個大口子，露出里頭的舊棉花，丟人丟大了！”

眾人聽了，不由得笑了幾聲，笑著笑著又都收了回去。

“人呢？傷了幾個？”李四問。

“傷了七八個，倒沒死人！”馬忠說著，端起酒杯喝了一口，“可東西燒得干干凈凈，光那些紅木桌椅就好幾百兩銀子，更別說墻上的字畫、柜子里的好酒了。聽說楊多財當場就要尋死，被人架著才走出來的！”

李二狗一直悶著頭喝酒吃菜，沒怎么說話。他是個密探，平日里話就不多，今天卻格外沉默。聽到這里，他把筷子放下，長長地嘆了一口氣。

“你們說可惜，我跟你們說，我才叫可惜！”李二狗的聲音有些發悶，“我攢了兩年多的錢，好不容易攢夠了。我本來打算找個日子，去海天樓吃一頓，也開開葷。現在好了，樓都沒了，我這錢花不出去了！”

眾人聽了，哈哈大笑，李二狗這人是有名的妻管嚴！

“二狗，你這……”武壯拍了拍他的肩膀，“你別難過，以后有機會再說！”

“沒機會了！”李二狗擺了擺手，苦笑了一下，“樓都沒了，還有什么機會？我這輩子怕是吃不上海天樓的菜了！”

忽然，麥喜笑著說：“你們說，這海天樓燒了，咱們這些人，可就成了那少數的去過的人了！”

他的聲音里透著一股藏不住的興奮，“安豐縣幾萬口人，去過海天樓的，撐死也就幾百個。往后海天樓沒了，這幾百個人就是獨一份了。誰要是再想嘗嘗海天樓的滋味，那得找咱們問去！”

眾人先是愣了一下，然后都笑了起來。

“麥喜這話說得在理。”武壯一拍桌子，嗓門又大了起來，“海天樓那是咱們安豐縣的臉面，太皇河一帶誰不知道？往后多少年，人們說起海天樓，那都是過去的事了。可咱們不一樣，咱們去過！”

柱子摸著下巴，瞇著眼睛說：“你們想想，再過幾年，十里八村的年輕人湊在一起喝酒，說起安豐縣城的老日子，肯定要提海天樓。到時候，咱們往那兒一坐，喝了口酒，慢悠悠地說一句‘海天樓啊，我去過’。那是什么光景？那是祖墳冒青煙的光景！”

眾人又是一陣笑。馬忠笑得直拍大腿，麥喜笑得眼睛瞇成了一條縫，連李二狗都跟著笑了幾聲，雖然那笑容里還帶著幾分酸楚。

李四一直沒有參與這場熱鬧的討論，只是端著酒杯慢慢轉著，臉上帶著一種過來人的表情。等眾人的笑聲稍歇，他才慢悠悠地開了口。

“你們說得都對，可我說句實在話！”李四把酒杯放下，看了看眾人，“海天樓那地方，也就是名聲大。說起來好聽，坐在里頭吃飯，那滋味未必有咱們現在在這路邊酒館里吃得舒服。”

眾人看著他，等他說下去。

“你們想想，在海天樓吃飯，那得端著多大的架子？”李四豎起一根手指，不緊不慢地說，“坐著不敢靠椅背，說話不敢大聲，筷子不敢伸快了，生怕給老爺丟人！”

“一桌子菜擺得花團錦簇，可你吃著心里不踏實，總覺著那不是你該坐的地方。再看看咱們現在，想吃什么吃什么，想說什么說什么。高興了大聲笑，不高興了罵兩句，誰管你？這叫什么？這叫自在！”

武壯聽了，重重地點了點頭，一掌拍在李四肩膀上，差點把他拍趴下：“李四哥這話說得痛快！海天樓的菜是好，可那價錢也夠嚇人的。一桌席面十幾兩銀子，咱們跟著老爺去，那是沾光，自己花那個錢，我是不舍得。再說了，在那地方吃飯，連屁都不敢放一個，難受不難受？”

柱子也點頭：“是這話。海天樓雖然沒了，可咱們的日子還得過。什么身份不身份的，那都是虛的！”

麥喜也收起剛才那股得意勁，認真地說：“李四哥說得對。在這路邊酒館里吃一頓，花不了幾個錢，可吃得舒坦，吃得自在。海天樓那地方，說到底也就是個名聲。名聲能當飯吃？”

陳順聽了這番話，心里那點堵著的東西慢慢松開了。他端起酒杯，朝著李四舉了舉：“李四哥這話在理。來，敬你一杯。”

眾人又喝了一輪，氣氛比剛才更熱絡了。老孫頭又端上來一碟炒雞蛋、一碟腌白菜，熱氣騰騰的，在春日的微風里冒著裊裊的白煙。

這時，武壯忽然放下筷子，臉色變得嚴肅起來。他看了看李二狗，又看了看馬忠，聲音壓低了。

“海天樓燒了，這事可不小！”武壯說，“你們想想，那是什么地方？平日里多少人情往來、多少買賣交易，都是在海天樓里敲定的。這一把火燒了，燒掉的可不光是木頭瓦片！”

眾人收了笑容，安靜下來。

李二狗這時候終于又開口了。他是縣衙的密探，在這群人里知道的內情最多。他放下筷子，把手從袖子里抽出來，往前探了探身子，聲音不高，卻一字一句說得很清楚。

“武壯說得對。我聽說鐘縣令已經去請衛所的馬百戶了，說是要調兵來，在安豐縣城一帶巡查，查查有沒有賊匪出沒！”

“調兵來？”馬忠皺了皺眉頭，“動靜這么大？”

“可不是嘛！”李二狗嘆了口氣，“海天樓那么大的買賣，說燒就燒了，縣太爺能不急嗎？”

柱子小聲問：“那跟咱們有什么關系？”

“跟咱們是沒關系，可跟別人有關系。”李二狗說著，聲音又壓低了幾分，“你們想想，官府辦起事來是個什么路數？那是寧可錯殺一千，不肯放過一個的主兒。這么大的事，總要有人擔責任！”

“但凡跟楊多財有過節的、欠了海天樓銀子的、在酒樓里鬧過事的，恐怕都要被查一遍。真要是較起真來，不知道要牽連多少人！”

武壯聽到這里，不由得嘆了口氣，端起酒杯慢慢轉著，自言自語似地說：“這把火，怕是要拉上不少無辜的人哦！”

眾人沉默了一會兒。李四端起酒杯，看了看杯中的酒液，苦笑了一下：“咱們這些人，清清白白。衙門真要查，也查不到咱們頭上！”

“這就是命！”馬忠把杯中酒一飲而盡，放下杯子，“咱們把自己的日子過好就行了，旁的事，管不了那么多！”

眾人紛紛舉杯，將壺中剩下的酒分著喝了。陳順端著杯子，心里想著李二狗剛才的話。一把火燒了一棟樓，卻要拉上一堆無辜的人，這世上的事，有時候就是這么不講道理。