北京
閱讀時長：3分鐘 | 這艘探測器剛剛完成繞火星飛行2.2萬圈的壯舉！
6月4日，NASA宣布，那個在火星軌道上兢兢業業工作了13年的“大氣偵探” MAVEN探測器，在失聯整整6個月后，被正式宣告永久失聯。
任務團隊表示，“對我們團隊來說，這就像失去了一位至親。”
MAVEN有多牛？10 年解開火星大氣逃逸之謎
MAVEN的全稱是火星大氣與揮發物演化探測器（Mars Atmosphere and Volatile Evolution），2013年11月18日從卡納維拉爾角發射，2014年9月22日成功進入火星軌道。它的核心使命只有一個：搞清楚火星是怎么從一個可能有海洋、有磁場、適合生命存在的藍色星球，變成今天這個寒冷干燥、大氣稀薄的紅色荒漠的。
你知道嗎？在MAVEN之前，科學家們雖然猜測火星大氣可能被太陽風吹走了，但一直沒有直接證據。而MAVEN用它攜帶的8臺精密儀器，把火星大氣的逃逸現場勘查得明明白白。
MAVEN首次證實，太陽風暴期間，火星大氣的逃逸速度會暴增10-20倍！更關鍵的是，它發現火星失去了65%的氬氣（一種惰性氣體，只能通過 “濺射” 過程流失），這讓科學家們算出，在過去40億年里，火星至少失去了80%的原始大氣！
MAVEN怎么突然失聯了？
故事要從2025年12月6日說起，那天，MAVEN像往常一樣繞到火星背面，準備進行一次常規觀測。可當它按計劃應該從火星背后“露頭”時，地面控制中心卻遲遲沒有收到它的信號。
一開始，大家還抱有希望，可能只是通信延遲，或者探測器進入了安全模式。但隨著時間一天天過去，NASA的深空網絡天線掃遍了火星軌道，卻始終沒有捕捉到MAVEN的任何信號。
到了2026年2月，NASA成立了專門的調查委員會。他們分析了最后一點微弱的遙測數據，發現了一個可怕的事實：MAVEN在火星背后時，突然進入了高速自旋狀態，就像一個失控的陀螺！這種瘋狂的旋轉不僅讓它的軌道偏離了正常路徑，更要命的是，太陽能板無法對準太陽，機載電池很快就耗盡了電量，通信系統徹底停擺。
調查委員會最終得出結論：MAVEN已經處于不可恢復狀態，無法再執行任何科學任務或數據中繼任務。不過大家不用太擔心，它會在火星軌道上繼續漂浮 50-100年，然后才會慢慢墜入火星大氣層，在那之前，不會對其他火星探測器造成任何威脅。
MAVEN的遺產，將永遠改變人類對火星的認知
雖然MAVEN的使命結束了，但它留下的科學財富，足以讓火星研究人員忙上好幾年。MAVEN 的發現，不僅讓我們理解了火星的過去，更為未來的載人火星任務提供了關鍵的輻射防護數據。畢竟，要送人類去火星，就得先搞清楚那里的大氣和太陽風相互作用有多兇險。
而且，MAVEN的“接力棒”已經被其他探測器接了過來，NASA的火星勘測軌道飛行器（MRO）、火星奧德賽號會繼續MAVEN未完成的事業，繼續守護好奇號和毅力號這兩個“火星游子”。
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