人類在利用環境的同時，也在改造著環境。隨著人口的增長和膨脹，也對環境造成許多影響，其途徑是多方面的，范圍也在擴大。造成這種危機的原因很多，但是降低人口的增長速度，減輕對環境的壓力，則是十分重要的措施，否則環境條件將繼續惡化。

一、人口數量與生態環境的關系

人口的數量，即一地區的人口密度，與環境的關系十分密切。從中世紀以來，中、西歐植被的變化情況就是個很好的例證。昔日，居住于平原與河谷的農民砍伐森林，把比較平坦的地方開辟為肥沃的農田，形成人口密集的農業區。但是，在農業地區的邊緣和農業區之間則是丘陵與低山，那里生長有茂密的森林，由于不適于耕作而被保留下來。由于森林植被與丘陵地形這兩種現象密切相關，所以，居住在中、西歐的丘陵地區的人往往把森林這個詞視為包含著地形崎嶇的地區。這地區森林面積的擴大與收縮就與人口增減密切相關。

在戰爭、疾病和饑荒時期，人口數量下降，丘陵上的森林就向低的地方與平原區擴展；在社會穩定，人口增長時期，森林面積就收縮。在1337—1453年，英法之間持續的百年戰爭，使人口大量減少，森林面積大大擴展。

在法國，農民中流傳著這樣一句話：“英國人把森林帶到了法國”。在美國的東北部也有這樣情況，最初的移民到達之后，就砍伐森林、開辟農田。當時，農業隨著森林砍伐的速度而發展，以至于大片的森林消失。可是，從20世紀以來，許多農民離開農村轉向城市，森林也就向農田擴展，森林面積又在逐步擴大。

上述例子只是人口的數量與生產方式的變化同森林面積的消長的關系，并沒發生森林環境的重大變化而影響到自身的生存。而西班牙人在古巴燒毀森林作為種植咖啡的肥料以獲取利潤，卻導致嚴重的后果。他們并未預料到大雨把沒有森林掩護的裸露土壤全部沖刷掉，而留下的卻是赤裸裸的巖石，非但咖啡無法生長，森林也難以恢復。

森林受到人類破壞的后果是嚴重的，草原也同樣受到人類活動的影響而達到相當嚴重的地步。某些證據表明，從羅馬時期以來，由于在撒哈拉沙漠邊緣地區的矮草草原上過度放牧，結果沙漠的面積逐漸擴大。

我國也有類似的情況，內蒙古南部的一些沙漠也是由于歷史上不合理的開墾所造成的。過去經常說的“沙漠南移”實際上是一些地方由于不適當的大量開墾，從而助長了沙漠面積的擴大。

以上的事例充分說明，由于人口數量的增加，給環境帶來沉重的壓力，結果形成嚴重的生態危機。其實，這種結論并不完全正確。拿人們的消費來說，工業發達國家人們的生活水平比較高，其消費的物質比發展中國家多得多。

二、人口增長對生態環境的影響

為了清晰闡明人口增長怎樣影響人類前途，我們從16個方面進行分析。

1.糧食生產

從1950年到1984年，世界糧食產量的增幅遠遠超過了人口的增長速度，但此后糧食產量的增長一直落后于人口的增長速度。根據美國農業部的統計，人均糧食產量下降了7％（每年下降0.5％）。1984年以來世界糧食產量增長減緩，其原因是缺少新墾土地和減少了灌溉和用肥的投入增長量，所以土地回報率下降。

既然農業已無尚待開發的耕地供開墾，那么未來糧食產量的增長幾乎完全要靠提高現存土地的生產率來實現。令人遺憾的是這正變得越來越困難。在人均耕地面積日益減少，人均灌溉量下降和作物產量隨過量用化肥而減少時，世界農業正面臨著扭轉這種日漸下滑局面的挑戰。

2.耕地

從本世紀中葉以來，產糧面積——通常作為耕地的代名詞——增加了19％，而世界人口卻增長了132％。人口增長使耕地挪作他用。隨著人均糧食面積的縮減，越來越多的國家承受著失去糧食自給自足能力的危險。世界上人口增長最快4個國家的情況十分明顯地說明這種發展趨向。在1960-1998年間，巴基斯但、尼日利亞、埃塞俄比亞和伊朗等國人均耕地面積減少了40～50％，預計到2050年將減至60-70％——這只是假定農耕地不再減少條件下的一項保守估計。其結果會使上述4國人口總數在10億以上，而人均耕地面積僅僅在300-600平方米——小于1950年人均耕地面積的1/4。

3.淡水

但凡是人口還在增長的地區，人均淡水供給量都在減少。河流干枯和地下水位下降，被視作水資源緊缺的證據，如尼羅河、黃河和科羅拉多河曾幾乎無水入海。目前，包括主要產糧區的世界各大洲地下水位正在下降，美國南部的大平原、中國華北平原和印度的大部分地區，地下蓄水層正日益枯竭。國際水資源管理研究所預測，再過50年有些國家共約10億人口將面臨絕對缺水的狀況。這些國家必將減少農業用水，以滿足居民和工業的用水需求，中國和印度被認為世界兩個灌溉農業大國，將要大量減少灌溉供水。

4.海洋捕撈

1950年以來：人類對海味的攝人量增長了5倍，使大部分漁業資源的捕撈量已達到或超出其可承受的極限。海洋生物學家認為全球各海洋水域不能承受大大高于9300萬噸的年捕撈量。

人類在二十世紀行將結束時，在全球15個主要海洋漁業區中，就有11個漁場捕撈量下降。大西洋鱈——長期來一直為西歐人的主要食品——其捕撈從l968年的最高數量減少了70％。自1970年以來，西大西洋的金槍魚貯量下降了80％。

隨著目前海洋漁業資源日漸枯竭，未來對海味需求的增加只能靠漁業養殖來滿足。而當世界轉向以水產養殖滿足其需求時，魚類便開始與家畜家禽爭奪飼料，如谷類、大豆粉和魚粉等。

在本世紀上半葉，很有可能出現某些魚種絕跡于世，捕撈到的海味也質量下降，但其價格會居高不下，并且為爭奪漁業資源國家而矛盾加劇。與1988年人均17.2公斤的最高捕撈量相比，未來海洋每年人均捕撈量下降大致相當于人口的增長量，而到2050年會降至人均9.9公斤的海產品捕撈量。

5.肉類產品

自從1950年以來，世界肉食產品增加速度幾乎是人口增長速度的兩倍。肉食產品的增長最初集中在西方工業化國家和日本，但近20多年來在東亞、中東和拉丁美洲地區也快速增長。牛肉、豬肉和家禽占世界肉類產品消耗量的絕大部分。據美國農業部的統計，在1998年世界18.7億噸的糧食產量中，估計37％將被用于喂養家畜家禽，生產牛奶、雞蛋及肉食類產品。現在糧食被用作喂養家禽家畜，如發生世界糧食危機時，是主要的食物儲備。估計全球肉食品消耗總量將從：1997年的2.11億噸上升到2050年的5.13億噸，會增大世界糧食供給的壓力。

6.自然保護區

從布宜諾斯艾利斯到曼谷，世界各主要城市人口增長驚人——由此造成城市無計劃的擴延及其污染——威脅到市區周圍的自然保護區。在世界各大洲，人類的侵占不但減少了自然保護區的規模，而且降低了它的質量。在人口快速增長已超過當地自然資源承載能力的國家，受保護的區域變得特別脆弱。雖然在工業化國家，保護區與野營、郊游和鄉間野餐是同義語，但在亞洲、非洲和拉丁美洲大多數的國家公園、森林和保護區，已為當地人棲居或被用于自然資源。

在許多的工業化國家，移民人口的增長也在危及自然保護區。例如，隨著幾百萬新移民移入佛羅里達西部，沼澤地國家公園會面臨毀損之危。以高的移民費用長期等待遷入少數風景區的大量移民猶如冰山即傾，隨著移民人口增長除打破保護區目前的平和和恬靜外，還將使異彩紛呈的自然環境和文化景觀消失殆盡。

7.森林

相對于人類歷史的大部分時期，全球森林面積減少是隨人口的增長而推進的。在拉丁美洲，經營牧場是砍伐森林唯一最主要的原因。此外，過度放牧和過量采集木柴——往往是人口增長所致——使世界現存大片原始森林的15％退化。追蹤近十年對木材需求所造成的森林砍伐，與人均木材消耗量的上升密切相關。從1961年以來，全球人均用紙和紙板的數量翻了一番。森林面積的減少導致了森林功能的衰退，這些包括野生動植物生存環境，碳貯藏量（調節氣候的關鍵），土壤浸蝕控制、跨雨旱季蓄水以及降雨量調節。

8.生物多樣性

在人類現代生活中，物種以100～1000倍的自然速率消失，這是從6500萬年前白圣紀末期恐龍絕跡以來，動植物最大量滅絕的時期。物種滅絕的根本原因是人口密度增大導致了動植物生存自然環境的惡化。沿海地區自然環境特別適于生物繁衍，但又非常脆弱，區內就居住世界人口的60％以上。例如，沿海濕地就繁殖了世界所有營業性捕撈2／3的各種魚類，而珊瑚礁是繼熱帶雨林之后具有世界生物多樣性次高密度。然而，人類的逐漸侵入及其污染使沿海地區的環境日益惡化：粗略估計世界鹽沼和紅樹沼的1/2已消失或被徹底改變，而且世界2/3的珊瑚礁已退化，隨沿海移民的繼續——不出30年沿海居民可能要占到世界人口的75％——其產生的環境壓力很有可能繼續增加。

9.氣候變化

在過去的半個世紀中，來自礦物燃料燃燒的碳排放增加速度幾乎是人口增長速度的兩倍，使大氣層主要溫室氣體二氧化碳的濃度比前工業時期提高了30％。礦物燃料使用的碳排放量約占世界碳排放總量的3/4。因此，在經濟活躍及增長最快的地方，有出現區域性碳排放增長的傾向。由于中國迅速發展的經濟大量依賴于煤和其它富碳能源資源，所以在未來50年中國的碳排放增長速度預計比人口增長速度快3倍。

根據政府氣候變化委員會和美國能源部的估計，在未來的半個世紀中發展中國家的碳排放量將增加3倍，而工業化國家的碳排放將增長30％。

10.能源

在過去的50年里，全球能源需求的增長速度是人口增長速度的兩倍。到2050年，發展中國家因人口的增加和生活的富裕，其能源消耗將會更多。

當人均能耗居高不下時，即使人口低速率增長也可能對總的能源需求有重大的影響。例如。到2050年預計美國新增人口7500萬，其能源需求約增加到目前非洲和拉丁美洲能耗量的總和。

世界石油人均產量1979年達到最高水平，而此后下降了23％。預計全球石油產量從2011年-2025年將達到最高極限，這就預示只要石油仍然是世界占主導地位的燃料，未來的油價仍會大幅上升。

在未來50年中，能源需求增幅最大的地區將是經濟最活躍的地區：在亞洲，盡管人口增長僅僅50％，但能源消耗卻要增長361％。在拉丁美洲和非洲，能耗量預計增長分別達到 340％和326％。上述三地區，在森林、礦物燃料儲備和水資源等能源資源方面正面臨巨大壓力；

11.廢棄物

人口增長增加了社會處理廢棄物的頭痛事——垃圾、污水和工業廢料必須得到處理。即使在人口基本穩定的地區——許多工業化國家一一廢棄物流入垃圾填埋場和河溝，也通常在持續增加。在未來幾十年中經濟的高速發展和人口的快速增長將同時在許多發展中國家發生，難以處理的小山似的廢棄物很有可能向市政和國家管理機構提出挑戰。影響經濟和生活質量。

12.就業

在未來人口的增長提高了對勞動力的需求（通過經濟活動和商品需求），同時必將明顯促進勞動力供給。當人口增長使勞動力供需失衡時，工資超減。而工作量不會因剩余勞動力環境迅速改善，因為就業者將被迫延長勞動時間，但各種津貼會減少，而且降低對作業活動的控制能力。

由于今天的孩子就是明天的勞動者，所以人口增長與就業間的相互影響在年輕人口居多的國家最敏感。半數以上人口年齡在25歲以下的國家，如波蘭、墨西哥、印度尼西亞和贊比亞，將感到這個勞工潮的重要。就業除給人們以自尊和自立感外，還是獲得食品、住房、醫療服務和教育的關鍵。

13.收入

在人口減少最快的發展中國家和地區，收入增長最快，包括南朝鮮、臺灣、中國、印度尼西亞和馬來西亞。大多忽視計劃生育的非洲國家，已被大量真正需要受教育和就業的青年人問題所困擾。如果世界各國不能同時把經濟轉向環境可持續和人口較低增長的軌道，經濟的衰退將是難以避免的。

14.住房

人口增長超過住房供給的最終結果是部分人的無家可歸。據聯合國估計，世界人口至少有1億——大約相當于墨西哥的人口一一無家可歸。如果把擅自占住者和其它不安全或臨時住所者包括在內，其總數量最高達10億人口。如果在世界范圍人口增長不能得到控制，無家可歸者的隊伍很可能驚人地膨脹。

15.教育

在童齡人口比例不斷增大的國家，對教育組織基本的壓力將十分沉重。世界10個人口增長最快的國家大部分在非洲和中東，在未來50年中其童齡人口將平均增長93％。整個非洲到2040年其學齡人口將增長75％。如果各國教育組織針對21世紀世界的快速變化開始強調終身學習，那么有必要廣泛地進行成人教育，甚至會影響那些童齡人口日益減少的國家。

16.城市

現代城市正以較快的速度發展：倫敦在過去的130年間居民人口從100萬增長到800萬，而墨西哥城實現這一躍變只不過用30年。總之，世界城市人口正以每周l00萬的速度增長，城市人口增長，包括城市人口的自然增長、農村人口遷移，村鎮擴展為城市或被現有城市的擴展所吸收。如果現在的城市人口持續增長，到2050年有65億人將生活在城市，超過今天世界的總人口。