北京
相信不少PC玩家都有過這樣的經歷：想買一款新游戲的時候，會習慣性地去多個平臺比價，找個最便宜的入手。但不知道從什么時候開始，大家發現了一個奇怪的現象，那就是游戲在多個平臺的定價都一樣，比如：在Steam和微軟商店的價格永遠是一模一樣的，甚至連打折的時間、折扣的力度都高度同步。以前我們認為這只是開發商統一制定的價格或活動折扣，沒什么大不了的，但最近一項新的反壟斷指控卻讓這件事背后的真相變得撲朔迷離。
全球最大的PC游戲平臺Steam近期正深陷多國反壟斷訴訟的泥潭。早在2021年，獨立游戲工作室Wolfire Games就將Steam的母公司Valve告上了法庭，隨后這起案件升級為集體訴訟，目前已經有大約32000名游戲開發者加入了原告陣營。這起訴訟的核心爭議點就是V社被指控推行所謂的“價格一致政策”，也就是要求所有在Steam上架的開發商不得在其他任何平臺以更低的價格出售同一款游戲，否則就會面臨被Steam下架的風險。原告認為，正是這項政策讓Steam得以維持其在PC游戲市場的壟斷地位，同時也讓玩家不得不支付更高的價格購買游戲。當然，V社方面一直否認這項政策的存在，創始人G胖在今年6月初的庭審中還當庭駁斥了壟斷指控，稱玩家擁有豐富的游戲購買渠道。
而就在這起案件還在美國和英國兩地法院審理的過程中，又一項更重磅的指控讓V社的處境變得更加嚴峻。根據外媒pymnts的報道，近日有原告向美國華盛頓聯邦地區法院提交了新的訴訟，指控微軟和V社這兩大科技與游戲巨頭，私下達成了一份秘密的價格同盟協議。根據這份協議，微軟商店中的所有游戲售價，絕對不會顯著低于Steam上的價格。更有甚者，后續曝光的起訴書內容還提到，雙方不僅在價格上達成了一致，甚至還可能協同了游戲的發布日期，目的就是為了消除彼此之間的價格競爭，共同維持PC游戲市場的高價格。
原告在起訴書中表示，如果沒有微軟這樣的行業巨頭配合，Steam不可能在過去十多年里一直維持如此穩固的市場主導地位。原本作為市場后來者的微軟商店，本應該通過更低的價格、更好的服務來吸引用戶和開發商，從而打破Steam的壟斷。但如果這份價格協議真的存在，那么微軟就相當于主動放棄了價格競爭，和Steam聯手形成了事實上的雙頭壟斷。最終受損的只能是普通消費者，大家再也沒有機會買到更便宜的PC游戲，甚至可能因為缺乏競爭而導致游戲質量下降、選擇減少。
不過需要注意的是：目前這起新的訴訟才剛剛提交到法院，原告還需要在后續的審理過程中拿出更多實質性的證據，來證明這份秘密協議的存在。雖然原告提到了此前在Wolfire案中曝光的微軟員工內部郵件，其中提到了Steam要求微軟遵守價格一致政策，但目前還沒有直接證據能夠證明雙方存在正式的價格同盟協議，關于Valve向微軟支付回扣的指控也同樣缺乏證據支持。但如果這項指控最終被證實成立，那么對于Valve和微軟來說，后果將非常嚴重。這種聯手壟斷市場的行為，明顯違反了美國的反壟斷法，兩家公司很可能會面臨巨額的罰款，甚至可能被強制要求改變現有的商業模式。
相信很多玩家和博士一樣，看到上述消息的時候，第一反應都是“原來如此”。畢竟這么多年來，Steam和微軟商店的價格一致性實在是太高了，高到讓人很難相信這只是巧合。以前我們總覺得，有競爭就會有降價，但在PC游戲市場，我們卻很少看到兩大主流平臺之間的價格戰。反而是Epic商店經常會推出大額優惠券和免費游戲，試圖通過價格優勢來爭奪市場份額，但即便如此，Steam和微軟商店的價格依然紋絲不動。
當然，現在一切都還只是指控階段，我們不能過早地下定論。但無論最終的判決結果如何，這一系列的反壟斷訴訟都已經讓整個 PC 游戲市場的壟斷問題暴露在了公眾面前。對于普通玩家來說，我們最希望看到的，從來都不是某一家平臺一家獨大，而是一個充分競爭、公平透明的市場環境。只有這樣，我們才能真正享受到更便宜的價格、更好的服務和更多樣化的選擇。
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