現代戰場上,無人機正在從裝備變成消耗品,要夠便宜,便宜到可以成批地飛、也成批地損失。
美軍也懂這個道理,核心在于既造得快、又造得便宜?
洛克希德·馬丁給出的回答,是3D打印。
它最神秘的那個部門,臭鼬工廠,用增材制造,把一架翼展2.7米的無人機從概念做成了能擺在地上的實物。
這架樣機叫Replicator。
按洛馬的說法,它不是某個要立刻量產服役的型號。
項目主要驗證美國國防工業到底能多快、多便宜地造出一架新無人機。
干這件事的不是洛馬一家。
真正的技術底座來自一家加州公司Divergent,我們過去分享了好多次。
它造過那臺350多個零件靠3D打印鋁合金拼起來的Czinger 21C超跑。
2024年,洛馬向它戰略投資了2500萬美元,明確說就是要把這套打法用到先進彈藥和Replicator這類無人平臺上。
關鍵的東西,是那套叫DAPS的系統。
也叫自適應生產系統。
傳統造飛機是接力賽,一隊人畫圖,交給另一隊做仿真,再交給第三隊加工,第四隊裝配,每一棒之間用不同的軟件、不同的格式,中間全是等待和溝通。
DAPS把這四棒擰成了一根連續的數字流水線,設計師改一個尺寸、換一種材料,仿真和制造方案立刻同步更新,不用人工重新錄入,也不用在系統之間倒格式。
t用的是粉末床熔融(PBF)這條金屬增材路線,材料針對具體用途調配的合金,鋁合金是主力。
配合AI驅動的拓撲優化軟件,系統會自動算出一個在重量、剛度、強度之間最優的形狀。
打印完的單元,Divergent管它叫Node,再由激光引導的機器人高精度自動裝配、粘接成型。
還有一層容易被忽略,它在悄悄繞開傳統供應鏈。
洛馬說DAPS造出來的零件,不需要機加工車間、不需要鑄造廠、不需要專用工裝模具。
再看臭鼬工廠的歷史,做出過U-2、SR-71、F-117、F-22的部門,它的方法論從來就是小團隊、快迭代、少扯皮。
過去靠的是人和組織方式壓縮周期,現在,它找到了一種天生為數字化快速迭代而生的制造技術。
組織快,碰上工藝快。
所以回到那個問題,美軍要的平價無人機,洛馬的答案是3D打印。
但這臺樣機會不會真服役,不一定。
洛馬同期投了無人艇公司Saildrone、反無人機公司Fortem,路數完全一致。
自己負責整合與規模化,把某項技術做得比大廠內部更快的事,交給外面的初創公司。
而3D打印是核心技術選擇。
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