一、

“這老寡婦（慈禧太后），要駭她一下! ”1900年6月，收到慈禧老佛密令的張之洞大怒，情不自禁開口罵出。

這份密令，是讓其向萬國開戰。

在這一年，慈禧老佛想廢掉光緒，便對外聲稱光緒身體不好，欲立端郡王載漪之子溥儁為“大阿哥”，然而卻遭到洋人阻止。英、法還還不依不饒，派來醫生驗證光緒健康。

老佛大怒，外國竟敢干涉咱大清！老娘我不活了，向萬國宣戰！

大清武運昌隆，既然向洋人開戰，就一定要宰幾個洋人。可洋人找不到，咋辦？大使館里有，咱就調集精兵強將，進攻各國大使館！

之后就是長達55天的“大使館格勒戰役”，涌現出無數英勇事跡。與此同時，慈禧老太太也給各省巡撫發布密令，要統一意見。

收到密令的張之洞此時職務是湖廣總督，即“湖北湖南等處地方提督軍務、糧餉兼巡撫事”。

而湖南和湖北恰恰是湘軍的大本營。

張之洞此前一直是慈禧的心腹，科舉時由慈禧親點為探花，屬于后黨。

此時的他身在湘軍的后院，卻不想成為新一個被湘軍刺死的“刺馬案”主角--前兩江總督馬新貽，便不想摻和慈禧老佛的渾水。

下屬為他起草的回電為“臣罪侍東南，不敢奉詔”，張之洞覺得不能“旗幟鮮明”地向湘軍集團表達出自己的態度，便改為“臣坐擁東南，死不奉詔”！

好一個“坐擁東南”，與其說是張之洞坐擁東南，不如說是湘軍坐擁東南。而上一個講這句話的人，還是“坐斷東南戰未休”的孫仲謀。

張之洞現在的表態，代表的是湘軍的意志。

《投名狀》即取材于“刺馬案”

漢人官吏體系此時亮出了自己的底牌：

曾國藩的學生、執掌廣東廣西的兩廣總督李鴻章同樣破口大罵：此亂命也，粵不奉詔！

湘軍悍將、執掌江蘇、安徽、江西三省?的兩江總督劉坤一比較含蓄，稱：鉻守兩江，暫不奉詔。

曾在甘肅當過左宗棠的下屬，此時又執掌左宗棠地盤福建、浙江的閩浙總督許應骙稱：屏護東南，暫不奉詔。

李鴻章的學生、山東巡撫袁世凱稱：膠澳有變，徐緩奉詔。

前李鴻章幕僚、現浙江巡撫劉樹堂不奉詔。

前曾國藩下屬、現安徽巡撫王之春不奉詔。

川、陜、豫、滇、黔皆不奉詔。

更搞笑的是李鴻章的白手套---掌管鐵路和電報局的郵政大臣盛宣懷。明面上，他給慈禧的回復是“郵鐵斷絕，苦守待詔”，既然郵電斷絕，那你這封電報是怎么回復的呢？暗地里，盛宣懷用自己掌握的電報系統串聯起這些督撫，統一對中央的口徑。

盛宣懷還令人邀請各國駐上海領事舉行會晤，最終議定了“《東南保護約款》。

自此，與西方開戰的只是慈禧直接掌握的北方諸省，東南諸省形同獨立。北方的“大使館格勒”殺生真甜，南方卻馬照跑、舞照跳、與洋人的生意照做。

凡事需見微知著，東南地區擁有獨立外交權的背后，意味著其背后擁有著獨立的軍事、財政和組織人事的體系，否則這些官場老油條們哪里敢行此形同叛逆之事。

而這個系統發軔于當初的湘軍，肇始于與太平天國的戰爭中。

當湖南人的軍隊跟隨著太平軍、苗人、瑤人等清朝反抗者的腳步踏入安徽、江西、湖北、貴州、浙江、廣東、福建等省份時，他們清除了滿人政權的根基--吏，轉而與當地士紳合作，在滿人之外建立了獨立的行政體系。

滿人的統治自此在這些省份被掏空，而“東南互保”只不過是這一過程的最終體現。

太平天國被消滅后，慈禧曾想讓自己的親信馬新貽進入湘軍的“后院”，擔任湖廣總督，但很快被刺死。

湘軍的崛起絕不僅僅是軍事上的崛起，而是行政、財政和人事的全面崛起。

曾國藩是湘軍在明面上--也就是軍事上的代表人物，而起真正的崛起卻是由于左宗棠。

后者長達八年居于幕后，在此期間發揮了西漢蕭何的作用，鎮湖南，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，建立這一整套體系。

二、

這一切開端于50年前的1851年，這一年左宗棠已40歲。

左宗棠曾多次進京考進士，但都落榜了，便靠做家庭教師為生。

他做家教的這家戶主叫陶澍，此人是有史以來湖南出的第一個兩江總督。其管轄地區為江蘇、安徽、江西三省，是清朝的錢袋子。他還帶出來林則徐、賀長齡等一批高官。

左宗棠教的學生正是陶澍的獨子。

陶澍特別看重左宗棠，雖然他不久后就病死了，但在死前遺命幼子與左宗棠的女兒定親。

此后，左宗棠在長達八年的時間里住在陶家，放棄了科舉，認真閱讀陶澍的藏書。

陶澍的家是一個知識的寶庫，有其為官多年積累的史書、經義、奏章和邸報。尤其是這些奏章和筆記，里面詳細記錄了陶澍這個掌管清朝錢袋子的湖南最頂尖人物對鹽政、漕運、地方治理、兵事等的改革思路、實施效果和事后回顧。

這八年，是左宗棠“神交古人”的八年，更是在紙張上追尋官場巨擘陶澍一生經歷的八年。也因此，四十歲的左宗棠雖然一天官都沒當過，卻對天下大勢、清政府運作的模式和體制弊端洞若觀火。

1851年年初，比左宗棠小2歲的洪秀全在廣西金田起事，第二年8月太平天國西王蕭朝貴帶領5萬人馬直抵長沙，并很快圍攻該城。

此時的湖南一把手是正從貴州調來的巡撫張亮基。他正在趕往湖南上任的路上，聽到此情況，被嚇得屁滾尿流。

他先是給慈禧的老公咸豐皇帝上書，說長沙被圍了，請求別讓自己進長沙城，而是遙控指揮作戰。

咸豐一看，說：這哪行，趕快給老子進長沙！長沙如果被破城那你也別活了。

張亮基沒辦法，只能硬著頭皮走到長沙，并趁太平軍進攻間隙讓城墻上的人拿筐子把自己吊進城。

張亮基是江蘇人，來到湖南是兩眼一抹黑，啥情況也不了解。他唯恐被本地士紳綁了獻給太平軍做投名狀，在半路上他趕忙求助自己在貴州時的同事--湖南人胡林翼，請求推薦一個能幫助自己的秘書長。

胡林翼推薦了自己當年的同學左宗棠。張亮基了解了左宗棠的情況，就如同撿到寶，馬上讓人去請。

仔細想想，左宗棠確實是最完美的人選，他除了熟讀史書、奏章和邸報外，更關鍵的是跟湖南士紳領頭人陶家牢牢綁定。張亮基如果能獲得左宗棠的支持，就相當于獲得了整個湖南士紳圈子。

左宗棠卻接連幾次回絕了張亮基的邀請，拒絕擔任這個相當于現在省長秘書長的角色。

想想也很簡單，晚清的社會矛盾已經到了閾值，也正因此太平軍的興起才能如野火燎原。如今連省城長沙都岌岌可危，這時進長沙不是在找死么？

然而左宗棠突然回心轉意，同意出山輔佐張亮基。

中間發生了什么？歷史學家范文瀾考證說左宗棠此期間曾夜會洪秀全，勸其放棄天主耶穌，專崇儒教，然而洪秀全卻不聽。

現在學術界主流意見是這件事沒發生過，因為左宗棠的朋友都站在清朝這一邊，而且他本身是舉人，是既得利益集團的一員。請大家自己判斷此事真實與否。

10月8日，改變主意后的左宗棠從湘陰趕到長沙，和先前張亮基一樣“縋城而入”。

張亮基見之大喜，將軍事事宜交由左宗棠，史料中夸張地形容為“悉以兵事任之”。

三、

此時的太平軍，正處在冉冉升起的階段。

當時湖南的社會矛盾尖銳到極致。

首先是商業上的大規模破產。因為是鴉片戰爭前清朝僅廣州一個對外口岸，湖南作為其腹地，有繁榮的商業、運輸業和采礦冶煉業。鴉片戰爭后清朝被迫五口通商，中國的對外貿易中心從廣州轉移到上海，湖南的繁榮也不再，大量人口失業。

其次，湖南的土地兼并也非常嚴重。該省土地大多被地主占有，比如湘潭縣的劉家“子孫田至萬畝”，桂陽縣的鄧家“數十里田舍相望”，失業的小商人、礦工和手工業者根本無法回歸農業。

即使是有土地的貧下中農，日子也已經過不下去了。湖南這地方山高皇帝遠，又官風彪悍，苛捐雜稅特別狠。

中央定的稅收湖南多收幾倍很普遍，史料記載湖南糧戶納漕需要1石糧食則被勒交銀6兩,有的縣如湖南湘潭則高達七八兩。（而正常1石米只值1.5兩銀子）,

太平軍來了湖南后，頓時一呼百應！

忠王李秀成日后回憶（《李秀成自述》），太平軍剛入湖南時惶惶如喪家之犬，加上士兵家屬也不過1萬人，可之后僅僅在湖南南部的道州、江華一帶就招了2萬多人，到了郴州又招了2萬人，期間每天都有上千名天地會、洪門等反清復明武裝加入。

尤其是郴州招的2萬人戰斗力極強，因其此前多從事礦工，掌握著當時最先進的生產力--火藥。東王楊秀清將這些人集中起來，組建了太平軍專職的 “工程兵”，負責挖掘地道、實施火藥爆破攻城。

從此，太平軍面前再無堅城。隨后，太平軍在攻打防御完善的湘南重鎮郴州時，僅用一周就用這套戰術輕松拿下。日后南京、武漢、安慶等堅城也是被如此輕松攻破，而且耗時極短，全部都在一個月內，這在此前是很難想象的。

也是清軍氣數未盡，攻擊長沙的總指揮蕭朝貴在攻城時竟被天心閣上的大炮一炮轟死，此時洪秀全和楊秀清還在郴州，前線無人指揮，太平軍在長達一個月時間里未發起進攻，讓清軍有了喘息之機，援軍也相繼趕到。

否則，若長沙城破，一省精英被一網打盡，就如同武漢被攻破后湖北精英都被遷到南京，之后歷史中大概率就不會有湘軍了。

四、

左宗棠進入長沙城后，雖然張亮基“悉以兵事任之”，但此時城內有幫辦大臣、提督、總兵十多人，許多都是外省來協防，左宗棠能指揮動的只有湖南本地綠營、鄉勇及張亮基從貴州帶來的衛隊約1萬人，占總兵力的1/4。

更不堪的是，城中將領眾多，互不統屬，兼且清朝承平日久，武將多是酒囊飯袋，以至于鬧出很多笑話。比如湖南提督鮑起豹就將城隍爺的神像搬出來，抬到了南城樓，朝夕祈禱，希圖神靈庇護。

在如此局面下，左宗棠發揮了決定性的作用

左宗棠提前偵知太平軍是用穴地攻城戰術攻破的郴州，即挖地道然后運裝滿火藥的棺材炸塌城墻，他便對此進行了針對性防御。

當時長沙承平日久，護城河很多地方淤淺甚至堵塞，地道可以輕松在底下穿過。針對此情況，左宗棠急令人在城外趕挖壕溝，其深、寬各一丈多，互相連接，并引水灌入。

他還在地下挖坑埋盆，令盲人伏聽，以發現太平軍在何方向挖地道。

左宗棠深知重賞之下才有勇夫，就借著陶家的名頭召集了長沙富商黃冕、賀瑗、孫鼎臣、歐陽兆熊等人，籌措到白銀12萬兩。

這時洪秀全和楊秀清帶著郴州礦工們也到了長沙城外，在左宗棠進入長沙城后一個星期的10月14日發起了總攻。

此時太平軍的兵力約3萬多人，這個數字還是包含家屬在內，而清軍城內外的兵力保守估計也有5萬多人。

之后太平軍根據清朝一方的記載是接連受挫，清軍則是不斷大勝。但戰線不會說謊，雙方交戰的地點不斷向城墻靠近，竟然是接連失敗的太平軍壓著獲勝方清軍打。

再往后，人數較少的太平軍一方就開始圍著長沙城墻瘋狂挖地道了。

根據時人所寫的《粵匪犯湖南紀略》記載，太平軍在長沙城南魁星樓和金雞橋一帶挖了十幾條地道。

幸好左宗棠提前做了防范，太平軍最初的地道大多被注滿水的深壕所攔截。

此后，太平軍又從更深處挖地道，從底下繞過了深壕。幸好左宗棠提前令盲人伏聽，偵知了情況。隨后左宗棠也令人反向挖地道，與太平軍的地道相連，然后在地道里展開廝殺。

百密終有一疏，11月10日下午太平軍終于將地道挖到長沙城墻正南門城樓下，炸塌了一段20多米的城墻。趁此時機，太平軍精銳先登門手持黃旗和長槍，蜂擁而入。

歷史的戲劇性在這一刻拉滿。正當缺口失守時，天妃祠里一隊湘西苗區調來的鎮筸兵正在附近的天妃祠聚眾賭錢（我也不知道為啥清軍的軍紀渙散到前方交戰、后方竟在賭錢，王闿運《湘軍志》就是這么寫的）。

生死存亡之際，其將領鄧紹良也顧不上賭錢，拔刀便沖向缺口，手刃了第一個登城的太平軍先鋒；士兵們見狀，也紛紛掀翻賭桌，吼叫著沖向戰場。

與此同時，左宗棠也到了。他懷里緊緊抱著裝滿白銀的錢箱，站在飛石和硝煙中嘶吼：“運石頭堵缺口者，一趟賞錢一千文！”當時一千文錢相當于工人一個月的收入。

為了搶修城墻，清軍在這個缺口處集中幾乎全部兵力，不斷向外突擊。雙方精銳圍繞缺口直接打了一整晚，直到黎明時將缺口堵好，戰斗才結束。

之后的11月13日和29日，太平軍又接連炸破城墻，但也被準備好預備隊的清軍堵住缺口。在29日的戰斗中，清軍也嘗試在擊退太平軍后進行追擊，卻中了埋伏，被“傷我兵百四十九名、陣亡十二名，壓斃十馀名”。

到了11月30日，長沙之役已經打了八十多天，太平軍眼見不能破城，便乘雨夜渡過湘江，向益陽方向進軍。三天后太平軍進占益陽。

這場戰斗以清軍守住長沙而告終，但其勝利的極不光彩，被幾乎相當于自己兵力一半的太平軍壓著打，還險些被破城。而且太平軍想打就打，想圍就圍，足足在長沙城下駐扎了幾乎三個月，最后還從容轉戰它方。

事實證明，清朝正規軍已經完全腐朽掉了。

若太平軍如同以往朱元璋、張士誠等義軍一樣，信奉儒教，尊重地主們現有的利益，那湖南的地主士紳們大不了改投太平天國。

然而，太平軍卻信奉中西結合獨具特色的“廣西版基督教”，一要打地主平分資產，二要流動作戰，這可讓地主士紳如何是好？

若太平軍去而復回，長沙城能守住第二次么？

湖南士紳眼見清政府的正規軍指望不上，只得自救。

于是，湖南掀起了一場從軍事到行政的改革。

在場改革，明面上是大家看到的曾國藩組織的湘軍，看不見的則是左宗棠在張亮基支持下對行政體系上的徹底改革，而后者的意義明顯更為深遠。

（未完待續）

圖片來源網絡，侵刪。

部分參考資料如下：

《王繼平:太平天國時期的湖南鄉村社會》求索雜志

《幕僚時期的左宗棠》成曉軍 湖南近代人物網

《麓山西客說長沙之四：長沙古城垣尋蹤》瀟湘詩會

《左宗棠，帝國最后的“鷹派”》徐志頻

《左宗棠的正面與背面》徐志頻

《左宗棠全傳》秦翰才

《左宗棠傳》貝爾斯

《左宗棠傳》左景伊

《孤勇 左宗棠新傳》 劉江華

《左宗棠傳信錄_基于清宮檔案的真相還原》 劉江華