北京
一座服役超過半個世紀的射電望遠鏡，去年差點被當成廢鐵處理。如今，它被一位信息技術企業家買下，重新對準了天空。更讓人意外的是，重新開機不久，團隊就再次捕捉到了那顆在1968年由它自己發現的脈沖星信號。
這座望遠鏡名叫莫隆洛射電觀測站，位于澳大利亞首都堪培拉以東約30公里處。它曾是南半球最早的大型射電觀測設施之一。2023年末，悉尼大學正式退役了這座已有六十多年歷史的設備，拆走了大部分配套裝置。2024年，整座設施連同84公頃的土地被掛牌出售。
按常理，這類老舊科研設備的歸宿往往是拆解回收。但莫隆洛等來的買主不是廢金屬商，而是航空航天咨詢師、信息技術創業者約翰·貝爾。他在2025年的公開拍賣中以125萬澳元（約合89萬美元）的價格拿下了這座觀測站。貝爾的主要計劃是利用它開展所謂的空間域感知觀測，簡單說就是探測和追蹤地球軌道上的衛星。這項服務的客戶包括軍事單位。同時，貝爾也表示，射電天文觀測在未來同樣會重新成為可能。
莫隆洛十字望遠鏡的名字來源于附近一條河流，由射電天文學家伯納德·米爾斯在1960年代初期主持建造。它的結構相當獨特：兩條約1.6公里長、相互垂直的臂，每條臂上排列著由數百個無線電接收器組成的圓柱形天線。這種十字陣列設計，讓它能夠以較低頻率對整個南天進行系統性的巡天掃描。
在長達幾十年的運行中，這座望遠鏡積累了值得被記住的成績單。1968年，它發現了船帆座脈沖星——那是全天最亮的脈沖星，也是人類當時已知的第三顆脈沖星。2015年完成一次升級后，它又變成了一臺高效的快速射電暴捕捉器。快速射電暴是持續時間僅幾毫秒的神秘爆發信號，源頭很可能來自遙遠星系中的磁陀星。然而，隨著以巨型平方千米陣（SKA）為代表的新一代設施逐漸成形，悉尼大學認為，退休的時機到了。
轉折發生在貝爾接手之后。在悉尼大學射電天文學家鄧肯·坎貝爾-威爾遜和新南威爾士大學天文學家蒂姆·貝特曼的協助下，觀測站的大部分設備在幾個月內就恢復了運轉。2026年4月初，團隊成功探測并測量了船帆座脈沖星的信號，完成了一次被稱作“第二次開光”的操作。所謂“開光”，原本是天文領域形容新設備首次成功捕捉天體信號的術語，放在這里像是一次跨越五十八年的回響。
貝爾的考慮并沒有停留在情懷層面。他說：“我要確保這臺望遠鏡不會被封存，也不會被拆毀。”盡管目前還不確定天文學家未來能以多大頻度使用它，但貝爾判斷，莫隆洛至少會在培訓和教學領域繼續扮演一個重要的角色。一座本已走進歷史的老望遠鏡，正在用被重新捕捉到的脈沖星信號證明，它的故事還沒結束。
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