1912年2月15日，南京臨時(shí)參議院全票通過(guò)袁世凱上位。然而就在段祺瑞率領(lǐng)北洋將領(lǐng)通電擁護(hù)共和，馮國(guó)璋在南京坐鎮(zhèn)安撫南方勢(shì)力，兩人都在為即將到來(lái)的權(quán)力盛宴摩拳擦掌之時(shí)，被公認(rèn)為"北洋三杰"之首的王士珍，卻向袁世凱遞交了一份措辭懇切的辭呈，隨后帶著家眷悄無(wú)聲息地返回了直隸正定的老家。

人生際遇
千里馬常有，而伯樂(lè)不常有。
王士珍與袁世凱的相遇，既是時(shí)代的機(jī)緣，也是兩人性格與能力的相互契合。
王士珍出生于直隸正定一個(gè)沒(méi)落的官宦家庭，早年考入北洋武備學(xué)堂第一期，畢業(yè)后在聶士成的武毅軍中任職。
1895年，袁世凱奉命在天津小站編練新軍，急需軍事人才。時(shí)任北洋武備學(xué)堂總辦的蔭昌向袁世凱推薦了王士珍。
起初，袁世凱見(jiàn)王士珍相貌平平，言語(yǔ)木訥，并未太過(guò)在意。再加上他是別人推薦來(lái)的，便以為他只是關(guān)系戶而已。
直到一次軍事演習(xí)，老袁看到王士珍指揮部隊(duì)進(jìn)退有序，調(diào)度有方，袁世凱才驚嘆道："此人負(fù)治國(guó)之才，不第長(zhǎng)于軍事也。"
從此以后，王士珍成為袁世凱最信任的軍事助手，在其支持下一手操辦了新軍的訓(xùn)練和制度建設(shè)。

北洋之龍
神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾。這是后人對(duì)王士珍最貼切的評(píng)價(jià)，也是他被稱為"北洋之龍"的核心原因。
與"北洋之虎"段祺瑞的剛愎自用、鋒芒畢露，"北洋之狗"馮國(guó)璋的貪財(cái)好利、熱衷權(quán)勢(shì)不同，王士珍為人低調(diào)內(nèi)斂，深居簡(jiǎn)出，從不輕易表露自己的想法。
但是王士珍的能力卻在北洋集團(tuán)中無(wú)人能及的。
袁世凱曾經(jīng)不止一次對(duì)身邊的人說(shuō)："聘卿乃北洋第一軍事人才也。"徐世昌也評(píng)價(jià)道："王聘卿沉毅有謀，識(shí)大體，北洋諸將無(wú)出其右者。"
王士珍不僅精通軍事戰(zhàn)術(shù)，更擅長(zhǎng)戰(zhàn)略規(guī)劃和制度建設(shè)，可以說(shuō)他是北洋卓越的參謀長(zhǎng)。
他在小站練兵時(shí)制定的營(yíng)制、餉章、操典和軍紀(jì)，后來(lái)也成為中國(guó)近代陸軍的基本規(guī)范。
作為初代北洋大將，王士珍還培養(yǎng)了大批軍事人才，后來(lái)北洋軍的很多高級(jí)將領(lǐng)都出自他的門下。
功不獨(dú)居，過(guò)不推諉。這是王士珍一生恪守的做人準(zhǔn)則，也是他在北洋集團(tuán)中能夠贏得廣泛尊重的重要原因。
1899年，袁世凱調(diào)任山東巡撫，王士珍隨行擔(dān)任軍事參謀。當(dāng)時(shí)山東義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，列強(qiáng)虎視眈眈。
王士珍為袁世凱制定了"剿撫并用，以剿為主"的策略，既迅速鎮(zhèn)壓了義和團(tuán)的反抗，又避免了與列強(qiáng)發(fā)生直接沖突，幫袁世凱贏得了列強(qiáng)的青睞。
1906年，清政府成立陸軍部，王士珍被任命為陸軍部侍郎，后來(lái)升任陸軍部大臣。
在更大的舞臺(tái)上，王士珍主持了全國(guó)的新軍編練工作，統(tǒng)一了全國(guó)陸軍的編制、裝備和訓(xùn)練方法，為中國(guó)近代陸軍的正規(guī)化建設(shè)做出了重要貢獻(xiàn)。
辛亥革命爆發(fā)后，王士珍作為袁世凱的代表，參與了南北和談，為袁世凱奪取勝利果實(shí)發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

人生若只如初見(jiàn)
道不同，不相為謀。
王士珍與袁世凱的分道揚(yáng)鑣，看似突然，實(shí)則早以有征兆。
王士珍是一個(gè)深受傳統(tǒng)儒家思想影響的知識(shí)分子，他主張君主立憲，認(rèn)為中國(guó)需要一個(gè)強(qiáng)有力的中央政府來(lái)維持秩序，但是他堅(jiān)決反對(duì)君主專制。
他原本以為袁世凱會(huì)成為中國(guó)的華盛頓，帶領(lǐng)中國(guó)走向民主共和的道路。但是，隨著袁世凱權(quán)力的不斷膨脹，他的個(gè)人野心也逐漸暴露出來(lái)。
1915年，袁世凱開(kāi)始策劃稱帝，王士珍多次當(dāng)面勸阻，認(rèn)為稱帝會(huì)導(dǎo)致天下大亂，違背歷史潮流。
王士珍對(duì)袁世凱說(shuō)："公若稱帝，必失天下人心，北洋集團(tuán)也將分崩離析。"可惜，袁世凱此時(shí)已經(jīng)被權(quán)力沖昏了頭腦，根本聽(tīng)不進(jìn)王士珍的勸告。
后來(lái)在袁世凱稱帝的鬧劇愈演愈烈之時(shí)，王士珍選擇了堅(jiān)決不合作的態(tài)度。袁世凱稱帝后，封王士珍為一等公，這是當(dāng)時(shí)最高的爵位之一。

然而流水有意落花無(wú)情，王士珍堅(jiān)決拒絕接受，并且再次向袁世凱遞交了辭呈。他對(duì)身邊的人說(shuō)："吾輩本是清室舊臣，今袁公稱帝，吾不能助紂為虐。"
此后，王士珍一直隱居在家，不問(wèn)政事。直到袁世凱死后，北洋集團(tuán)陷入分裂，段祺瑞和馮國(guó)璋為了爭(zhēng)奪權(quán)力打得不可開(kāi)交，王士珍才在各方的邀請(qǐng)下再次出山，擔(dān)任國(guó)務(wù)總理，試圖調(diào)解北洋內(nèi)部的矛盾。
但是此時(shí)的北洋集團(tuán)已經(jīng)分崩離析，王士珍的努力最終化為泡影。不久之后，他再次辭職，從此徹底退出了政治舞臺(tái)。