6 月 6 日,NASA 對外公布重磅消息,由洛克希德?馬丁臭鼬工廠研發的 X-59 靜音超音速驗證機,于加州愛德華茲空軍基地順利完成首次超音速試飛,標志著人類在靜音超音速民航領域邁出關鍵性一步。此次試飛由專業試飛員吉姆?萊斯操控,歷時 81 分鐘,飛機攀升至 13238 米高空,最大速度達到 1.077 馬赫,成功突破音障,驗證了該機靜音超音速設計的可行性。
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長久以來,巨大音爆是超音速客機難以在陸地空域飛行的致命短板。傳統超音速飛機突破音速時產生的沖擊波落地后會形成劇烈轟鳴,擾民且破壞環境,各國民航監管機構因此全面禁止超音速客機在陸地上空航行,曾經曇花一現的協和客機也受限于該問題早早退役。X-59 隸屬于 NASA 的 Quesst 低音爆項目,研發初衷便是從氣動根源攻克音爆難題。
這款驗證機外形辨識度極高,整機全長 30.4 米,超長尖細機頭占據機身三分之一。獨特的流線氣動布局可以拆分、分散超音速飛行產生的激波,把震耳的音爆弱化為人耳感知微弱的悶響,項目核心目標是把落地噪音控制在 75 分貝以內,從設計上破除陸上超音速飛行的噪音壁壘。動力方面,X-59 配備源自 F/A-18 艦載戰機的 F414-GE-100 渦扇發動機,設計巡航速度 1.42 馬赫、巡航高度 16764 米。與眾不同的是,該機沒有傳統前置擋風玻璃,依靠機載光電成像系統實時傳輸外部畫面,彌補前方視野缺陷,是航空設計上的一次創新嘗試。
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X-59 的研發測試循序漸進,飛機 2024 年 1 月正式亮相,次年 10 月完成亞音速首飛,經過近一年多的低速、亞音速各類包線測試后,終于實現超音速突破。按照 NASA 規劃,今年下半年,科研團隊會在美國多個城鎮上空開展低空超音速實地測驗,大范圍采集地面環境噪音數據。
實測數據將上交美國聯邦航空管理局與國際民航組織,作為修訂民航飛行規章的重要依據。一旦相關法規修改落地,困擾超音速民航數十年的陸上禁飛禁令有望解除,沉寂多年的商用超音速客機產業化或將重啟。
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X-59 的成功超音速試飛,不只是一架驗證機的技術突破,更是民航飛行速度革新的開端。在靜音技術加持下,未來跨洋短途民航航班有望大幅縮短飛行時長,人類的空中出行模式或將迎來新一輪變革。
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