項(xiàng)南時(shí)任福建省委常務(wù)書記，他這次進(jìn)京只有一個(gè)目的：找中央要錢建廈門機(jī)場(chǎng)，國(guó)務(wù)院已經(jīng)把廈門定為經(jīng)濟(jì)特區(qū)，但外商來考察時(shí)發(fā)現(xiàn)廈門連一座民用機(jī)場(chǎng)都沒有。

外商們要先飛到福州，然后要么坐18個(gè)小時(shí)的鷹廈鐵路，要么坐10個(gè)小時(shí)坑坑洼洼的福廈公路，到廈門時(shí)已是腰酸背痛，投資興趣蕩然無存，項(xiàng)南在廈門經(jīng)濟(jì)特區(qū)籌委會(huì)第一次辦公會(huì)議上提出：“沒有機(jī)場(chǎng)，就沒有特區(qū)，要下決心在廈門建飛機(jī)場(chǎng)，既然是經(jīng)濟(jì)特區(qū)，又是對(duì)外開放，就一定要飛出去。”

聽完項(xiàng)南的匯報(bào)，李先念理解福建的困難，但當(dāng)時(shí)國(guó)家百?gòu)U待興，各處都需要資金，他以幽默的口吻說：“項(xiàng)南同志，你講的這些都有道理，我也應(yīng)該幫助你，但是實(shí)話跟你說，還是那句老話，要錢沒有，要命有一條。”

這就是“要錢沒有，要命有一條”的來歷。

福建是個(gè)窮省，1980年全省工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值僅104億元，地方財(cái)政收入16億元，其中大部分用于維持行政運(yùn)轉(zhuǎn)和基本民生開支。

廈門被定為經(jīng)濟(jì)特區(qū)后，特區(qū)建設(shè)的前期準(zhǔn)備工作已經(jīng)展開，但交通基礎(chǔ)設(shè)施的落后讓省政府備感焦慮，福州機(jī)場(chǎng)遠(yuǎn)在閩北，廈門到福州的陸路交通耗時(shí)長(zhǎng)達(dá)大半天，外商的抱怨聲越來越大。

他上任后做的第一件大事就是推動(dòng)廈門特區(qū)建設(shè)，1981年初，他在廈門主持召開特區(qū)籌委會(huì)第一次辦公會(huì)議，當(dāng)場(chǎng)拍板：“廈門一定要建機(jī)場(chǎng)，而且要建國(guó)際機(jī)場(chǎng)。”

1981年初，國(guó)家進(jìn)出口委副主任到福建視察，當(dāng)他從廣州進(jìn)入福建境內(nèi)的詔安縣分水關(guān)時(shí)，長(zhǎng)長(zhǎng)的山路、顛簸的路況讓他深刻體會(huì)到了交通對(duì)經(jīng)濟(jì)的制約，項(xiàng)南向國(guó)家進(jìn)出口委副主任詳細(xì)匯報(bào)了建機(jī)場(chǎng)的設(shè)想，對(duì)方表示理解和支持，但也坦言國(guó)家財(cái)力緊張，福建要自己想辦法。

項(xiàng)南帶著修建機(jī)場(chǎng)的方案進(jìn)京，先報(bào)給國(guó)務(wù)院，國(guó)務(wù)院又轉(zhuǎn)給中央軍委審批，方案很快被軍委否決了，理由很直接：廈門是前線，在金門炮火射程之內(nèi)，建機(jī)場(chǎng)豈不是給敵人當(dāng)活靶子，

項(xiàng)南沒有氣餒，再次進(jìn)京當(dāng)面說服軍委領(lǐng)導(dǎo)。

他用“激將法”反問道：“金門的機(jī)場(chǎng)不也在我們炮火的射程之內(nèi)嗎？在軍事上，到底是臺(tái)灣怕我們，還是我們怕臺(tái)灣？他們都不怕，難道有著強(qiáng)大解放軍的我們還怕？”這一反問，讓軍委領(lǐng)導(dǎo)一時(shí)語塞。

經(jīng)過反復(fù)溝通和論證，軍委最終同意福建省在廈門修建民用機(jī)場(chǎng)，這為項(xiàng)目打開了第一道大門，根據(jù)福建省政府的要求，廈門國(guó)際機(jī)場(chǎng)按國(guó)際二級(jí)機(jī)場(chǎng)、波音747飛機(jī)可以起降的標(biāo)準(zhǔn)建設(shè)，必須適應(yīng)特區(qū)發(fā)展的需要。

立項(xiàng)之后，更大的難題擺在面前：錢從哪來？福建是窮省，年財(cái)政收入僅16億元，大部分用于“吃飯”開支，根本拿不出建機(jī)場(chǎng)的巨額資金，項(xiàng)南只好去找國(guó)務(wù)院副總理李先念，請(qǐng)求中央撥款。

李先念那句“要錢沒有，要命有一條”是實(shí)情，國(guó)家財(cái)政吃緊，中央確實(shí)沒有余錢撥給福建，但“同意建機(jī)場(chǎng)、要錢沒有”本身就是一種政策支持。

項(xiàng)南回到福建后反復(fù)琢磨，決定大膽利用外資，他提出“洋為中用”的建設(shè)方針，向國(guó)家進(jìn)出口委員會(huì)請(qǐng)求幫助向外國(guó)借錢，國(guó)家對(duì)廈門機(jī)場(chǎng)項(xiàng)目非常支持，決定將其列入科威特在中國(guó)援建的幾個(gè)項(xiàng)目中。

在副省長(zhǎng)張遺和外經(jīng)部副部長(zhǎng)魏立明的積極爭(zhēng)取下，科威特阿拉伯經(jīng)濟(jì)發(fā)展基金會(huì)向福建省提供了2200萬美元的低息貸款，項(xiàng)南后來回憶，這筆貸款的年利率僅為2.7%，建設(shè)資金問題就這樣解決了。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，借錢搞建設(shè)是合算的，項(xiàng)南算過一筆賬：機(jī)場(chǎng)建成后，每年增加的財(cái)政收入遠(yuǎn)不止2000萬美元，還這點(diǎn)貸款綽綽有余，事實(shí)證明，這個(gè)判斷是完全正確的。

1982年1月10日，廈門高崎機(jī)場(chǎng)在原廢棄軍用機(jī)場(chǎng)舊址上正式破土動(dòng)工。

高崎機(jī)場(chǎng)位于廈門島北部，與廈門市區(qū)隔海相望，早年這里曾有一座簡(jiǎn)陋的軍用機(jī)場(chǎng)，抗戰(zhàn)時(shí)期和解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期都使用過，但后來長(zhǎng)期荒廢，跑道早已坑坑洼洼，雜草叢生。

項(xiàng)南帶著工程技術(shù)人員多次現(xiàn)場(chǎng)踏勘，最終確定選址于此，他不止一次向施工人員喊出：“我們要與時(shí)間賽跑，讓特區(qū)早日飛出去！”

工程推進(jìn)中遇到不少困難，大型機(jī)械設(shè)備短缺是最大瓶頸，高崎一帶地質(zhì)條件復(fù)雜，軟土層較深，需要大量的砂石回填，項(xiàng)南親自到各個(gè)部門協(xié)調(diào)，把福建全省能調(diào)動(dòng)的工程機(jī)械盡可能往廈門集中。

各施工單位也拿出了革命戰(zhàn)爭(zhēng)年代的那股拼勁，24小時(shí)輪班作業(yè)，人停機(jī)不停，從動(dòng)工到1983年10月22日正式通航，僅用了22個(gè)月，創(chuàng)造了享譽(yù)全國(guó)的“廈門機(jī)場(chǎng)速度”，工程質(zhì)量也受到科威特技術(shù)專家的認(rèn)可。

廈門高崎國(guó)際機(jī)場(chǎng)因此成為我國(guó)第一座完全利用外資建設(shè)的機(jī)場(chǎng)，也是第一家由地方政府管理、下放給地方的機(jī)場(chǎng)，機(jī)場(chǎng)建成后，項(xiàng)南在向鄧小平匯報(bào)時(shí)，鄧小平當(dāng)場(chǎng)贊揚(yáng)道：“這是創(chuàng)新，利用外國(guó)低息貸款搞建設(shè)，這個(gè)辦法好！”

在機(jī)場(chǎng)命名問題上，項(xiàng)南再次展現(xiàn)出超前的戰(zhàn)略眼光，他堅(jiān)持命名為“廈門國(guó)際機(jī)場(chǎng)”，而不是“廈門高崎機(jī)場(chǎng)”，有人質(zhì)疑這是“好大喜功”，擔(dān)心航線一時(shí)開不了那么多，但項(xiàng)南認(rèn)為，特區(qū)建設(shè)不能只看眼前，必須為長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展留足空間，最終鄧小平批準(zhǔn)了這個(gè)名字，這是項(xiàng)南后來回憶中確認(rèn)的事實(shí)。

項(xiàng)南給廈門機(jī)場(chǎng)定下的目標(biāo)不僅是國(guó)內(nèi)航線，更要打開國(guó)際航線，機(jī)場(chǎng)通航后，廈門又相繼開辟了香港、新加坡、日本等國(guó)際航線，為特區(qū)招商引資打開了空中通道。