6月15日上午11點20分,美國愛德華茲空軍基地。一架B-52H轟炸機起飛后直接摔回地面,炸成火球。機上8人全部死亡。
這是美國最專業的飛行測試基地。這架飛機正在執行一項雷達升級測試任務。
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B-52正常只需要5名機組人員。但這次飛機上有8個人。多出的3個人很可能是參與雷達測試的技術人員或工程師。他們坐進一架正在做武器系統測試的轟炸機,對應急程序不熟悉,甚至可能沒有彈射座椅。飛機失控時,沒有任何逃生機會。
軍方至今沒有說明這3個人是誰,也沒有解釋為什么超員飛行。
事故飛機正在測試新型AN/APQ-188有源電子掃描陣列雷達。這套雷神公司開發的雷達原本用在F/A-18E/F戰斗機上,現在要裝到B-52上。
首架完成改裝的測試機2025年底才飛到愛德華茲基地,原計劃2026年內完成全部測試。這架墜毀的B-52就是用來做這個的。換新雷達不光是換設備,航電系統、供電系統、甚至全機的配重和氣動布局都要跟著改。
1950年代設計的機身裝上2020年代的電子設備,會不會出問題?飛行測試的任務就是找出問題,但找問題的過程本身,已經死了8個人。
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墜機細節很關鍵,飛機剛離地就失控,沒有高度,沒有速度,沒有離開機場范圍。航空專家初步判斷,最可能是飛行控制系統故障。B-52的飛控設計于上世紀中葉,經過幾十年改裝和升級,硬件軟件混搭。新雷達系統跟老飛控之間一旦出現信號沖突或者軟件錯誤,飛行員在離地瞬間就什么也做不了。
B-52首飛于1952年,1962年停產。現役76架B-52H,最年輕的也超過60歲。生產線早沒了,摔一架少一架。過去飛機損壞只能去亞利桑那州的飛機墳場拆舊零件。
現在又摔一架,而且是在現代化測試任務中摔的。
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2008年關島墜機,6人死亡,原因是飛行員操作失誤。2016年關島發動機故障,無人死亡。這一次不同,不是在訓練中犯錯,不是在常規任務中出故障,而是在最專業的測試基地、最關鍵的技術驗證中、搭載了超額人員的情況下,飛機剛離地就徹底失控。
所謂“例行測試”,只是說這類任務經常安排,不代表風險低。對60多歲的老飛機做前沿技術改裝,然后拉起來試飛,每一趟都是在賭。
這次賭輸了。
雷達升級計劃至少推遲,整個B-52延壽計劃都要重新審查。問題不在于B-52還能不能飛,而在于它還能不能安全地測試新技術。
如果連愛德華茲的專業團隊,都保不住飛機和機組,那別的地方呢?美軍還是那個美軍嗎?
大家怎么看?
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