崇禎十七年三月十九日，坐困愁城的朱由檢在太監王承恩的陪侍下自縊于煤山。這位皇帝為什么不選擇遷都（或逃亡）南京以圖東山再起，真是為了踐行“天子守國門，君王死社稷”么？

上以邊寇交熾，與周輔延儒議南遷，命無泄。傳聞，懿安皇后（天啟皇后）語周后（崇禎皇后）云：“此周延儒誤皇叔也。宗廟陵寢在此，遷安往？”且歷言周短。周后以聞，上大怒，遣宦者往詢索傳語者，懿安堅諱，上堅請，迫欲自縊，不得已，乃遣周代征，蓋觀其后也。
《三垣筆記》

其實南遷之念，早在崇禎十五年清軍第五次入寇期間，就被皇帝小范圍秘密提及。由于張皇后反對，且拋出個很大的帽子 -- 棄宗廟陵寢。首輔周延儒寧可自請督師，也不敢附皇帝之議，不愿公開施壓的崇禎只得作罷。

其后隨著北方局勢的惡化，尤其崇禎十七年正月李自發檄東征“暴明”，皇帝再起遷都之念。在左都御史李邦華的推薦下，崇禎數次召見左中允李明睿，秘密商議南遷路線、軍隊接應、糧餉等事宜（沒有實際執行或部署）。

崇禎不著急公開，李自成就替他急。

當年二月，大順軍攻克太原并兵臨大同。嚴重的軍事威脅，迫使崇禎要求各部堂官商討“南遷之議”。但朝臣們的奏請不僅難合崇禎之意，還讓皇帝非常尷尬。因為群臣的建議基本都是，皇帝您暫且留守京師，由他們先奉太子南下。

大學士范景文、左都御史李邦華、少詹項煜請太子撫軍南京，為兵科給事中光時亨所阻。新樂侯劉文炳、駙馬都尉鞏永固亦嘗言之。原任商丘知縣梁以樟，從獄中上書，亦有請太子撫軍南京、二王封分浙閩之議，惜皆未行。
《崇禎遺錄》
李建泰上書，請駕南遷，愿奉太子先行。上召對平臺，諭閣臣曰：“李建泰有疏，勸朕南遷，國君死社稷，朕將何往？”大學士范景文、都御史李邦華、少詹項煜，請先奉太子撫軍江南。給事中光時亨大聲曰：奉太子往南，諸臣意欲何為，將欲為唐肅宗靈武故事乎？景文等遂不敢言。上復問戰守之策，眾臣默然。
《明季北略》

這些人之所以公然讓崇禎“殿后”，都是崇禎自己逼得。

崇禎前幾年商議南遷，雖然都未公開，但彼時的明廷也藏不住秘密。朝廷官員們都知道崇禎在這件事上不愿意拍板擔責，想讓臣工們牽頭，以便自己在事后能根據需要，靈活“騰挪、應變”。

但朝廷南遷（南逃）是件非常特殊的事，無論成功與否都有難以回避的罪責 -- 放棄國土和宗廟陵寢。這事兒除非皇帝直接下令，不然誰也不敢公開提。以崇禎十七年的實際表現來看，一旦秋后算賬，就是全族齊赴刑場。

崇禎愛惜自己的羽毛，大臣們也會。所以崇禎不主動提出南遷或者直接拍板，群臣就只能退而求其次了。

他們帶著太子南下，不僅有舊例可循（洪熙朝太子朱瞻基被派往南京），還回避了拋棄國土和祖宗的道德硬傷。萬一崇禎守不住京師，朝廷也仍可以有序運作，至少不會因爭奪繼承權而內耗。這確實是個應對危局的折中辦法，但崇禎會同意么？

兵科給事中光時亨“代表”崇禎表達了意見，“奉太子往南，諸臣意欲何為？將欲為唐肅宗靈武故事乎”。你們這不是奉太子南遷，是想謀反、另立朝廷。由此，這次南遷之議不了了之。

到了二月末，大順軍已靠近京畿，崇禎終于決定自己拿主意了。崇禎先后召令薊遼督師王永吉、薊鎮總兵唐通、山東總兵劉澤清等率部勤王，而且加封吳三桂（寧遠團練總兵）為平西伯，并令其棄守寧遠、全員入衛。

注：松錦大戰后朝廷議戰敗之罪，吳三桂雖是導致最后崩盤的逃將之一，但崇禎只是降級了事（同逃的大同總兵王樸被斬）。崇禎十六年春吳三桂入關勤王，雖然到達京師時清軍已撤退，但崇禎不僅在武英殿宴請犒賞，還賜其尚方劍。

這不僅是崇禎唯一一次公開允許棄土，也暗含著崇禎的南遷之念。因為吳三桂麾下的關寧軍（殘部），不僅是當時最效忠明廷（相對劉澤清、左良玉等）的，也是明軍各部中戰斗力最強的。

吳三桂能驅逐李闖是最好，如果趕不走就由他護衛南下。因為放棄寧遠后，清軍入關南下只會更容易，而且明廷也抗不住李闖和清軍的夾擊。

注：到崇禎十七年三月，不僅河北、河南、山東一片混亂，京畿地區也是亂民盜匪蜂起。沒兵馬保護，別說走陸路南下，去天津衛（換船南下）都不安全。

但事與愿違，李自成攻破京師時，吳三桂剛到山海關。除了吳三桂本人有些觀望心理之外，崇禎的命令也害了他自己。下令放棄寧遠，吳三桂怎么可能要求部屬拋下父母妻兒，隨他先行入關？所以無論是出兵準備還是行軍速度，都快不起來。

沒等來吳三桂的崇禎，也沒有徹底放棄。

京師城破的前一天（三月十八日），崇禎先是傳召了新樂侯劉文炳（崇禎堂舅）、駙馬都尉鞏永固（崇禎妹夫），要求他們率家丁部曲護衛太子朱慈烺、永王朱慈炯和定王朱慈煥南下。

但二人果斷回絕，并不是這兩人怕死（京師城破后均自盡殉國）或沒擔當。認真算起來，這鍋還得崇禎自己背。

崇禎九年清軍入寇，唐王朱聿鍵率宗人和家丁北上勤王，但崇禎不覺得他是來幫忙的。走到半道的朱聿鍵不僅被攔下，還被革除王爵并送往鳳陽圈禁。這事之后皇親國戚們，誰還敢大量蓄養家丁。

所以二人的答復是，“臣等安敢私蓄家丁；即有之，何足當賊”。崇禎只得把三個兒子轉托給成國公朱純臣（靖難功臣朱能的后人）。次日崇禎為宮中主要女眷（皇嫂、皇后、女兒等）安排好后事 -- 賜死，就開始了最后一搏。

他親率還在內廷的幾百宦官出擊，試圖沖出京師。結果還沒出內城，眾內侍就逃散的只剩王承恩一人。到了這個時候，要么自盡、要么學先輩做“叫門天子”。所以“君王死社稷”，只是沒有選擇的崇禎，給自己最后的體面。