今天刷到這個消息的時候,我整個人愣了一下。不是,兄弟們,你們先別急著點進來就想看Campaign 4換人——沒換,Brennan Lee Mulligan還在當他的第四季DM,這條消息跟正傳沒關系。是Age of Umbra要出一個新系列,叫Sallowlands,六集獨立迷你劇,Matt Mercer重新坐回了DM的位置。
我知道,這下評論區肯定要炸了。畢竟Campaign 4都快30集了,Mulligan帶的新世界Aramán也確實有意思,新設定鋪了一地,但有一說一,Critters里想再看Mercer跑長團的人絕對不在少數。這次他回來的不是主場,是個番外,可對老粉來說,番外也是肉啊。
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咱們慢慢說這個事。
Age of Umbra這個系列,如果你之前追過,你應該知道它不是正傳Campaign那個路子。Critical Role最出名的當然是動輒上百集的D&D長團,但過去十年里他們也鼓搗了不少實驗性的東西,比如用自己出的Daggerheart系統跑團,Age of Umbra就是其中之一。嚴格來說,這是個完全獨立于Exandria世界觀的暗黑故事線,設定在一個叫Halcyon Domain的宇宙——神明拋棄這個世界一百多年了,留下來的只有噩夢級的生存環境。Mercer自己形容過這個系列的調性,原話是“類魂系,超級黑暗和致命”。就這八個字,基本定了整個系列的基調。
第一季Age of Umbra的時候,主要卡司還是正傳前三季那幫老伙計,演的是一個叫Desperloch的小鎮上的一群居民,為了保護社區湊到一起硬扛。這次Sallowlands不一樣,它不是續集,是衍生。故事跟第一季發生在同一個世界觀里,但講的是另一隊人馬——五個人組隊去探索Halcyon Domain里一個此前從未出現過的新區域,就是標題里的Sallowlands。所以你看,這是個“同背景、新故事、新人馬”的配置,好處是不需要你補前面那一季的設定,但氣氛和壓迫感大概率維持原樣。
現在來說大家最關心的卡司。DM當然是Matt Mercer,這個前面說了。玩家這邊,Laura Bailey在,這個不意外,她基本算是Critical Role的常駐面孔。然后是Abubakar Salim,這位也來過,House of the Dragon的觀眾應該認識他。還有Zachery Renauldo,Critical Role自己的人。這三個人加上Mercer,算是老面孔。真正新鮮的是兩位:Jennifer English——最近剛在Clair Obscur: Expedition 33里有過演出,和Vico Ortiz,演過Our Flag Means Death。這倆人都是第一次上Critical Role的桌子,起碼就Sallowlands而言,算是首發亮相。
不過,寫到這兒我得停一下。有一個讓人撓頭的地方:角色的名字、種族、職業,到現在一個字都沒公布。不是我沒查到,是官方壓根兒沒放。咱們現在能確定的就是六集、Daggerheart系統、Matt Mercer DM,演員名單齊了,但五個人到底演誰——不知道。說實話,這種“先告訴你人來了、但不告訴你他們是誰”的宣發節奏,有點吊胃口的意思,也讓人不太踏實。你要讓我猜,我猜可能會在開播前一兩周集中放一波角色介紹,畢竟這也是Critical Role一貫的操作。
但有一點是可以確定的:Matt Mercer回來當DM這個事兒本身,對一部分觀眾來說已經夠了。
咱們得聊聊背景。Critical Role前三季的正傳,DM都是Mercer,這個沒得說。但中間也不是沒有別的系列換過人來坐DM的位置。Exandria Unlimited: Calamity換過人,Candela Obscura也換過人。Critical Role一直有這個傳統,正傳之外,短的迷你劇讓別的卡司坐到DM椅子上試試手,也給觀眾換換口味。所以Mulligan在Campaign 4里接手,在Critical Role自己的邏輯里不算反常——但你得承認,對追了前幾季的觀眾來說,換DM本身就是一件需要時間適應的事。
Mulligan做得并不差。說實話,他帶來的Aramán世界設定非常豐富,新玩家和新NPC的加入也把桌子的化學反應搞得挺有意思。但人的習慣就是這樣,你聽了十年一個人的敘事節奏,突然換了個聲音講長團,哪怕講得不錯,耳朵還是會覺得哪兒不太對。所以我完全理解為什么Sallowlands的消息一出來,社交平臺上就有一堆人開始興奮——不是因為Mulligan不行,而是因為Mercer回歸。
換個角度想,這次Mercer回來帶的不是正傳,而是個六集的魂系黑暗番外。這個選擇本身就值得琢磨。如果Critical Role只是想消費一波“Mercer回歸”的情懷,大可以讓他直接回到Campaign 4,搞個什么劇情節點換回DM,熱度肯定炸。但實際做法是把他放進一個相對獨立、短小、實驗性強的項目里,用的還是Daggerheart系統而不是D&D。這種安排,說實話,更像是在測試什么——要么是測試Daggerheart系統在暗黑背景下的表現上限,要么是想看看Mercer在短敘事上的掌控力能不能打出一個新的口碑支線。當然,這只是我自己的感覺,原文里沒這么說過,你聽聽就好。
還有一件事值得提。這次Sallowlands的設定跟第一季Age of Umbra共享世界觀,但不是續集。這意味著你可以不看第一季直接入坑。原文也沒說第一季的發展會影響到新故事,看起來就是借著同一個Halcyon Domain的殼,重新開一桌。對新手來說門檻低,對老粉來說,最大的吸引力可能就在于看Mercer怎么處理一個新的團隊、新的區域、新的絕望感。
但那個“沒有角色信息”的空缺,真的讓人有點難受。五個人組隊,職業分配怎么樣,有沒有坦有沒有奶,誰負責嘴炮誰負責輸出——這些在跑團視頻里太直接影響觀感了。一個隊伍如果沒有明確的職業搭配或者性格沖突,六集講完一個完整故事其實挺難的。但反過來想,既然只給六集篇幅,官方肯定會把隊伍構成設計得緊湊一些,不至于搞個太散的打法。等角色信息放出來,大概就能判斷出這六集的敘事弧線是什么形狀了。
現在網上Critters的反應兩極——嚴格說不是兩極,是期待的那一極聲量特別大。一部分人純粹因為Mercer回來當DM就覺得值了,另一部分人在意的是Sallowlands能不能把Age of Umbra那個“超級黑暗和致命”的承諾兌現到底。畢竟第一季Age of Umbra已經打過預防針了,魂系和跑團視頻的結合,節奏控制不好就容易變成純受苦敘事,看著累。但Mercer自己的原話是“Soulsborne-esque, super dark and deadly”,說明他至少對這個調性是有清晰認知的。問題只在于執行層面能不能做到六集不崩。
說到這兒,我覺得有必要把發售信息補一下。原文里沒有具體的播出日期和平臺排期,只說Age of Umbra: Sallowlands“on the way”——“在路上”這三個字,你懂的,在內容宣發里基本等于“快了,但我不說哪天”。唯一能確定的是這是Daggerheart系統的迷你系列,按Critical Role過往的習慣,大概率會放在他們自己的頻道和流媒體平臺上播出。價格什么的,原文也沒提,估計要么是常規訂閱制覆蓋,要么就是單次付費的小體量內容。這個等后續官方放消息再說。
最后說一下我作為老觀眾的一點直覺。這個時間點放出Mercer回歸的消息,很難不讓人聯想Campaign 4的敘事進度。第四季快30集了,新世界Aramán的框架基本搭好,新角色也站穩了腳跟,Mulligan的DM任期顯然還在穩定推進。這種情況下讓Mercer在一個番外里回歸,操作上很聰明——既響應了想看Mercer的老粉需求,又不打斷正傳的敘事節奏。至于未來Mercer會不會回到Campaign,會不會和Mulligan交替執掌后續長團,原文一個字都沒提。所以別問我,我也不知道。現在能做的就是等Sallowlands的角色信息和播出時間,以及在評論區里猜誰會是第一個倒下的那個倒霉蛋——魂系嘛,不死人還算什么魂系。
反正我已經準備好一邊看一邊喊“這怎么又滅了”。
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