1979年初春，珠海縣委的一間辦公室里。

五十八歲的吳健民接到一紙任命——中共珠海市委書記。彼時的珠海，還是一個百島之縣，荒灘連片，沒有像樣的馬路，沒有港口。全市僅有3條水泥路，工業總產值不足億元，九成人口靠漁獵為生。他從廣東省計委副主任的位置上趕來，幾乎沒帶什么行李。

站在當時珠海最高的建筑——只有五層的縣委招待所樓頂往南看，對面是燈火輝煌的澳門。這邊是荒灘、魚塘和低矮的村落。

他是廣東惠來人，1921年出生。父親吳華胥早年參加革命，遭國民黨多次追捕。少年時期的吳健民親歷了東江紅軍攻占惠來縣城，也隨父母漂流海外。1936年初中畢業后，他走上革命道路。抗日戰爭爆發后加入中國共產黨，先后擔任中共惠來縣工委青年部長、組織部長，潮澄饒中心縣委書記、韓江縱隊第一支隊政委。解放戰爭時期任解放軍閩粵贛邊縱第四支隊政委。新中國成立后，他歷任潮安縣委書記、潮州市委書記，后進入中共中央高級黨校學習，畢業后任廣東省水產廳副廳長。1958年奉命赴越南執行國際主義任務，幫助越南北方制訂發展水產總體規劃。回國后任廣東省計委副主任。一個經歷了土地革命、抗日戰爭、解放戰爭，又在省計委搞了大半輩子計劃工作的老革命，臨到快六十歲了，被派到中國最早的一批經濟特區去——從一張白紙開始畫。

上任那天，他沿著珠海僅有的幾條土路走了一遍。路是坑坑洼洼的，車過處塵土飛揚。海邊堆著垃圾，臭氣熏天。沒有港口，沒有像樣的工廠，經濟總量放在全省排末尾。后來有人問他當時什么感受，他沒多說，只講了四個字：“百廢待興。”

他到珠海后面臨的第一個困難，是成群結隊的人趁著夜晚偷渡去澳門。這些偷渡者都是農民，有珠海本地的，也有珠三角各縣的。吳健民通過調查分析認為，這是由于發展農村經濟的工作沒有做好，農民生活太苦，加上農村分配不公造成的。他沒有簡單地用堵的方式去處理，而是請示省委恢復邊境小額貿易，以增加農民收入。這個辦法得到了批準，貨物開始流動，漁民的生計有了著落，偷渡潮也隨之平息。珠海經濟的第一口氣，就這么喘上來了。

另一個難題，是澳門垃圾壓境帶來的環境污染。灣仔海邊堆放了澳門的大量生活垃圾。吳健民通過外事部門找澳門方面談判。他說：“你們不能這樣下去，以你們堆放垃圾的方便，來造成我們的災難，不應該吧。我們是兄弟鄰居嘛。”后來通過談判，簽訂協議，澳門方面停止在珠澳邊境堆放垃圾，并通過泥土覆蓋的方式將之前堆放的垃圾進行掩埋。“兩難”的排除，也為日后新生的特區建設發展掃清了障礙。

1980年，珠海經濟特區正式成立。作為特區首任黨委書記，他定的調子很明確：以對外經濟活動為主，允許多種經濟成分存在，外引與內聯相結合，同步進行精神文明建設。這個在今天看來順理成章的方向，在當時是需要頂著壓力拍板的。

吳健民在第一次全市干部大會上舉起一張規劃圖，說了一句話——后來被無數珠海人記住：“這片灘涂，將來要建起有文化的、經濟繁榮的，比香港更美的花園城市！”這句在當時看似空想的宣言，成了第一代特區建設者的精神圖騰。

珠海是海濱城市，卻僅有小規模的漁港和內河港，海港是一片空白。沒有港口，珠海就是死的。他力主在九洲興建深水港，打通珠海通往海外的通道。那時候沒有錢，他就去省里、去北京跑項目、要資金。港口的藍圖在他手里一稿一稿地改，直到定下來。1984年6月，九洲港首航開啟，珠海前往香港的路程縮短為兩小時直達。通航首年，九洲港貨運量即達30萬噸。“以港興市”的戰略構想邁出了堅實第一步。后來的珠海人說起九洲港，總要提起那個名字——吳健民。這座港口，成了珠海騰飛最早的起點。

有了港口，還要有路。1983年建成的珠海直升機場成為特區首個對外交通樞紐。珠海對外交通的骨架，就這樣在他任內一根一根地搭了起來。

在引進項目的同時，吳健民也注重引進境外的先進管理經驗。他通過招商引資，引來“三來一補”項目，籌建了香洲毛紡廠、石景山酒店等一批企業。1985年，全國第一家“三來一補”企業香洲毛紡廠投產。石景山旅游中心更是創下了一個“全國第一”——廣東乃至全國第一家中外合作旅游企業。當時國家還未制定有關中外企業合作經營方面的法律法規，珠海大膽提出了“我方提供土地，外商負責資金”的合作經營方式。酒店開張營業的第一季度，便獲得純利潤70多萬港元。新生的特區建設紅紅火火。1983年的工農業總產值已近2億元，相當于1978年的近3倍，這一年的財政收入比1980年增長三倍多。到1984年他離開珠海時，珠海市共引進外資項目689項。

1980年11月至1982年7月，吳健民兼任珠海市市長。他是珠海首任市委書記，也是首任市長。一個快六十歲的人，書記市長一肩挑。

他在珠海任上的那五年，辦了許多實事。珠海市委、市政府后來發布的訃告里有一句話：“辦了許多實事，至今仍對珠海影響很大。”話很平實，份量很重。

1984年1月，鄧小平同志第一次視察珠海。吳健民陪同視察了新建不久的九洲港、香洲毛紡廠、石景山國際旅游中心等設施。小平同志揮筆題詞——“珠海經濟特區好”。吳健民后來回憶起那次視察：“‘珠海經濟特區好’的題詞，是他對中國創辦經濟特區決策在經過四五年實踐之后的又一次肯定，也是他對珠海特區建設的鼓勵。”作為特區“拓荒牛”之一，吳健民聽到這七個字時的心情，不難想象。

1982年秋季，高8.7米的珠海漁女雕像正式落成。這座雕像的構思者，正是吳健民。1979年，珠海進行城市建設總體規劃時，吳健民建議珠海需要一個大型雕塑做城徽。后來，他與著名雕塑家潘鶴共同商討，決定以“漁女”為雕像主題，并加入“漁女獻珠”的概念。他引用宋代楊萬里詩中“外面看來真璞玉，胸中雕出許玲瓏”的意境來闡釋漁女形象。如今，珠海漁女早已是珠海經濟特區的城市標志。離休后的吳健民有一次回珠海，看到很多游客在漁女像邊照相，他說：“心里很舒服，很安慰。”

吳健民在珠海任上的那五年，為珠海特區打下了良好基礎。有人讓他給自己在珠海的五年打個分，他笑了：“這個分我打不了。應該是讓珠海的干部群眾來打。”停頓了一會兒，他認真起來：“大概，我初想應該是及格吧，或者可能是80分以上。因為按照黨性來說，我自認為我在珠海的工作沒有私心雜念，完全是以一個共產黨員標準要求我自己。”

1984年，吳健民離開珠海。此后他任廣東省委顧問委員會委員，1995年離職休養。他長期住在廣州，但珠海的事他一直放在心上。離休后，他還積極參與老區建設促進會等許多社會工作。

在繁忙的工作之余，吳健民勤奮寫作。上世紀三十年代中期即開始發表作品，出版有《趣途萬里》《百島之濱》《從河內到舊金山》等多部著作。他還撰寫了《創辦珠海特區五年的回憶》一書。他在書中寫道：特區之特，重在解放思想，重在直面問題，“學費是愿意交的，但是，我們也不放棄探求一條少交學費或者不交學費的路子”。

2015年10月12日，吳健民在廣州病逝，享年九十五歲。

消息傳開，珠海人沒有忘記他。

那個在荒灘上畫下特區第一筆的老人，走了。但他當年恢復的邊貿，長成了珠海外向型經濟的血脈。他當年力主的九洲港，長成了珠海通往世界的門戶。他當年整治的環境，長成了今天“花園城市”的底色。他當年定下的特區方向，長成了珠海四十多年改革開放的大路。他當年構思的珠海漁女，至今佇立在香爐灣的碧波之間，迎接著南來北往的游客。

1979年到1984年，不過五年多。五年多能做什么？對一座城市來說，五年多很短。但對一個從零開始、在一片漁村上建特區的人來說，五年多夠他打下一座城市的根基。如今的珠海，早已不是那個只有3條水泥路的邊陲漁縣。GDP從不足億元增長到數千億元，港珠澳大橋從珠海連通了香港和澳門。當年他說的那句“比香港更美的花園城市”，正在一步步變成現實。

那個站在縣委招待所樓頂、望著澳門燈火沉思的老人，不在了。

但他親手規劃的九洲港，還在吞吐著四海貨船。

他親手恢復的邊境貿易，還在連接著兩地煙火。

他親手整治的那片海岸，還在迎著海風、開著鮮花。

他親手構思的那尊漁女，還在香爐灣的碧波間靜靜佇立。

就沖這些，珠海人記他。