山西
太平軍常熟守將駱國忠的投降清軍行為，是否直接導(dǎo)致了蘇福省迅速淪陷的悲劇呢？
1862年初冬，江南的稻子剛?cè)雮}，常熟城外卻已硝煙彌漫。寒潮自太湖面撲來，吹動城垛上的紅旗，也吹散了太平軍將士心中的那點火焰。村民們縮在屋檐下，聽著遠處炮聲此起彼伏，誰也不知道這座糧倉還能守多久。
在整個蘇福防線里，常熟是最硬的一塊“門閂”。它不產(chǎn)金銀，卻產(chǎn)米；它沒有高山險隘，卻坐擁河網(wǎng)。數(shù)百萬石糧草儲于城中，一旦有失，蘇州、杭州的前線就像被抽掉米袋的底，眼看著也要散。
偏偏坐鎮(zhèn)此地的，是安徽鳳陽出身的駱國忠。此人曾隨李秀成東征西討，刀口上撿過命，絕不缺勇氣。然而勇不等于忠，尤其在太平軍迅猛擴張后，那套“按鄉(xiāng)情舉薦”的用人辦法早已漏洞百出。
當(dāng)年春天，李秀成在蘇州校場上拍著駱國忠的肩膀，語氣篤定：“常熟交你，務(wù)必固若金湯。”一旁的譚紹光拉了拉袖子，小聲嘀咕：“此人來路終究淺，恐誤大事。”李秀成瞥了他一眼，沒有回答，只是揮手讓親兵遞過印信。
淮軍統(tǒng)帥李鴻章幾乎在同時動了心思。常熟守將竟是同鄉(xiāng)，這可是可鉆的空子。他先讓部將周興隆暗中聯(lián)絡(luò)，又親筆寫信，言辭懇切：“兄臺若能撥亂反正，功名富貴同享。”信札輾轉(zhuǎn)進城，夜半時分被焚，卻留下灰燼里的燙金印章。
駱國忠并非當(dāng)即動搖。他在城頭點炮，炮口對準(zhǔn)的是淮軍營地，炸得土石四散。幾聲炮響后，他卻悄悄派親兵潛夜渡河，再送密函給李鴻章：“愿為故里留一線生機，但須承諾免殺城內(nèi)百姓。”李鴻章擲筆而笑：“成，全憑賢弟。”
就在這場暗流翻滾時，天京告急。1862年10月，曾國荃的“吉字營”重重包圍紫禁云樓，洪秀全急詔李秀成回援。忠王拔營北上，臨行前倉促把攻城重擔(dān)丟給仍不服氣的譚紹光。兩人在營門外的短促對話凸顯了裂痕——“北上要緊？”“天王金口已下，你我豈敢不從。”
譚紹光領(lǐng)命后即刻發(fā)動強攻，地道挖了十八條，意在一舉炸塌西北角。遺憾的是，工事未成，淮軍已在外線豎起大炮，連續(xù)轟塌地道口。三輪沖鋒換來滿溝傷兵，城墻紋絲不動。譚紹光只能暫退福山。
空出的戰(zhàn)線很快被朱衣點補上，這員悍將曾以夜襲聞名，然而在常熟卻失了靈氣。駱國忠暗開小西門，聲東擊西，一陣霰彈掃過，朱衣點部瞬間陷入包圍。當(dāng)夜他被縛送李鴻章帳前，常熟城門隨即洞開，淮軍魚貫而入。
常熟的失守像推倒第一張骨牌。蘇州守將陸順德本就對洪秀全的“進北攻南”命令頗有微詞，見大糧倉已失，氣勢全無，12月便帶兵投順。杭州、嘉興諸城的防御線也隨之松動。短短三月，蘇福省已由綿密堡壘變成破敗門戶。
對太平軍而言，這并非簡單的一座城池，而是一道信任崩塌的裂縫。內(nèi)部晉升缺乏制度約束，同鄉(xiāng)、人情、急就章式的任命塞滿軍政要津；戰(zhàn)線綿長，卻沒有配套的糧運體系；指揮鏈條兩頭，一頭是天京城中的“圣旨”，一頭是各王獨立行事的臨機決斷，縫隙越來越大。
與此同時，淮軍以鄉(xiāng)團為核心，輔以洋槍洋炮，又有宗族義利捆綁——政治收買與火器優(yōu)勢交織。李鴻章的辦法不花哨，卻管用：先讓你對勝算心生懷疑，再讓你對前途心生期盼，最后一紙敕命給足臺階。
有人問駱國忠投降后可有悔意，無從得知。但當(dāng)蘇州降旗、杭州督府再換門匾的日子里，可以確定的是：一座城的倒下，讓太平天國賴以生存的江南經(jīng)濟命脈斷了一根要害。戰(zhàn)場輸贏固然關(guān)乎槍炮，更關(guān)乎人心與制度，這一課，太平軍來不及補。
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