安徽
1949年1月31日，北平和平解放的消息傳開，城里的茶樓酒肆議論紛紛。開國前夕，一批國民黨將領受邀北上參加新政協籌備會，57歲的蔡廷鍇也榜上有名。有人悄聲嘀咕：“他當年不是臨陣‘走’過一次嗎？”面對記者追問，穿著灰呢大衣的蔡將軍擺擺手：“那天的槍聲響時，我人根本不在南昌。”
時鐘撥回22年前。1927年春，北伐東進，長沙、九江相繼易幟，蔣介石卻在4月12日揮刀清黨。風聲詭譎，武漢與南京分庭抗禮，同室操戈一觸即發。蔡廷鍇正帶著第10師在豫南與奉軍拉鋸，電報紛至，前線的硝煙掩不住后方黨爭的刺鼻火藥味。對于這個出身廣東羅定貧農家庭、十九歲穿上灰呢軍裝的軍人而言，天一下子變了顏色。
回想青年時代，蔡廷鍇投新軍、入護國，與陳銘樞結識，再到粵軍、東征北伐，十余年摸爬滾打，他靠的是槍桿子，也靠對“救國”二字的執念。入黨是因敬孫中山的“天下為公”，可對馬克思主義，他并未真正讀懂。正因如此，他在武漢政府命葉挺、賀龍“東征討蔣”時，心里犯嘀咕：打來打去，都是自家人，上下幾萬條命，值不值？
6月的九江悶熱得厲害，夜色中，葉挺與他對酌。葉挺低聲說：“要不咱們折回廣東，先歇一口氣？”蔡廷鍇點頭，卻沒松口。他明白，自己終究是陳銘樞的人，葉挺是共產黨，這條路走不長。就在此時，汪精衛發電報，令幾位師長上廬山開會。葉挺、賀龍借助葉劍英的耳目得知其中貓膩，干脆裝病不去。蔡廷鍇卻不知底細，只身登山，足足困在山上兩天。待他火急趕回九江，南昌槍聲已停，第10師被葉挺帶去起義，他這位師長卻空落落站在江邊。
“趕緊來南昌接兵！”電話里葉挺語氣急促。蔡廷鍇心里七上八下，還是登船順流而下。8月2日晚，他進了南昌，被推為起義軍軍事參謀團成員兼左翼總指揮。想退？后路已斷。留下？自己又沒同黨堅持相同綱領。蔡廷鍇自述那幾日“仿佛身陷迷霧，只得且走且看”。
兩天后，起義軍按計劃南下廣東，準備再舉北伐。蔡廷鍇的第10師被排在行軍最前，一旦遭圍堵首當其沖。他細數彈藥，心生警惕：補給還沒到位，情報七零八落，軍心浮動，日夜行軍頂不住。更要命的是，師里三千多舊部對“起義”二字滿臉茫然，尤其30團大多是共產黨員，與28、29團隔閡已現。
部隊走到進賢，悶熱的下午，蔡廷鍇把29團長張世德叫到馬前，“再往南，弟兄們能不能活著回廣東？”張世德沒吭聲，只是拱手。當天夜里，兩人定下計策：6日整編，7日分路北撤。為了避免流血，必須先穩住30團。于是蔡廷鍇以“師部開會”為由，將30團團長范藎及主要軍官約來，一番“國共紛爭難斷，咱們各安天命”的說辭后，命衛兵收繳他們的手槍，隨后把28、29團布防要道。分共舉動完成，起義軍一下子掉了五千精銳。
此后，第10師從進賢折向贛東北，一路繞過國軍線東去，歸依陳銘樞。蔣介石見舊部回籠，喜出望外，派蔣光鼐前來安撫。蔡廷鍇未立即卷入追剿起義軍，而是被調往海南，旋即在粵軍內部和桂系周旋。若要說他投敵，似乎又難下絕對結論。
失去第10師的余部于8月下旬抵達潮汕。兵少糧缺，情報失靈，9月28日湯坑鏖戰，面臨敵三面合圍，僅兩晝夜便傷亡慘重，被迫分散突圍。后人分析，若有蔡廷鍇的整師火力掩護，也許能頂住增援之敵，完成轉移，可惜歷史沒有如果。
聶榮臻在《南昌起義回憶》中提到：“對第十師缺乏改造，工作上的疏忽，使蔡廷鍇有機可乘。”在他看來，責任在指揮部，而非單純將這位粵軍師長定性為“背叛”。史料顯示，蔡廷鍇在南下途中并未下令追殺起義軍，甚至放行被扣共產黨員數十人，這與隨后對起義軍窮追猛打的李漢魂、朱紹良做派大異其趣。
抗戰爆發后，蔡廷鍇率第五戰區預備第一師赴淞滬，在羅店血戰四十余晝夜。1937年，他被炮火震傷，仍指揮頑守楊行、泗塘，日軍也稱這位“廣東仔”為硬骨頭。抗戰勝利后，他因反對內戰，被行政院以“怠忽職守”處分，乃憤然去職南下。1949年接受邀請來到北平，成為全國政協常務委員，日后又參與華僑事業，多次捐資救災，在香港被稱作“蔡老善人”。
回望1927年的驟變，蔡廷鍇的抉擇無可回頭。對他而言，那是一場倉促的卷入，也是一次驚險的抽身；對南昌起義而言，這段缺口成了后來失利的諸多因素之一；對中國近現代史而言，則是一個既忠于孫中山又徘徊于國共裂隙間的軍人，努力為國家摸索生路的剪影。歷史自有其邏輯，人物各守其心，功過留給歲月評說。
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