清幽的不老河，碧波蕩漾；岸邊拉纖的號子聲，激奮悠揚。

　　李興亞和劇團里的伙伴們彎著腰、腳蹬地、累得撓頭抓心，拉著船上的纖繩艱難地往前走。

　　開始拉纖時，小伙子們覺得好玩，從未拉過纖繩的他們，這會算是過了把癮。

　　那是1963年的秋末，正在邳縣北部宿羊山公社演出的邳縣柳琴劇團，突然接到文教局的通知，要趕回到縣城進行演出。路途遙遠，公路路面很差，團里便在宿羊山北面不老河里租了一條民船。這船可通向運河到達縣城，既能載人，又能載物，順風順水，說得輕佻一點，似乎不費吹灰之力。

　　正當大家得意之時，老天卻轉了風向。

　　當地有句民諺：行船就怕頂頭風。

　　船遇頂頭風，不進還退。

　　船老板便說：“我沒辦法了，你們又急著趕回縣城去，你們選幾個壯小伙子下去拉纖吧。”

　　一聽這話，李興亞第一個響應。拉纖這活讓李興亞求之不得。天下竟有這么巧的事。回到縣城，他們就要排演《海瑞背纖》這出戲。李興亞在戲里演海瑞。拉纖這活他必須學會。舞臺上演起來才能得心應手。說是一點不會，那也是假的。他生在運河邊、長在運河邊，也是常看到纖夫拉纖的，那姿勢他也記得，就是沒有親自體驗過。若是這次能真的拉上纖，認真地體會一下，總結一下，在舞臺上的動作會更加真實、更加完美。

　　四個大小伙子卯足了勁，費力地拉著纖。拉纖是個苦力活，腰要彎到地上用力往前拉，加之河邊無路不好走，不一會，個個汗流浹背。這時，李興亞帶頭喊起了號子，大家跟著一起喊：

“同志們哎，

咳號，加油干呀，

咳號，努力拉呀，

咳號，勇向前那，

咳號，不怕苦呀，

咳號，不怕累啊，

咳號，出大力呀，

咳號，流大汗啊，

咳號，咳號咳號咳……號……”

雖然大家喊著號子用力拉船，船還是行得很慢。船老板說：“整出個新鮮詞，心里要有個向往，就不覺得累了。我教你們幾句拉纖的詞，雖是舊時的詞，喊起來還是有氣氛的，人一歡樂就不覺得累，好不好？”大家齊聲說好，讓他快教。唱戲的人，許是一遍就學會了。你聽，大運河兩岸響起了新的纖夫的歌：

“使勁拉，快點走，

晚飯老板賞我們四兩酒，

酒暖心，菜有鱔（魚），

明日早起再拉纖。

咱賣力，老板知，

給咱攢錢買田地，

有了田，有了地，

不愁姑娘不愿意”。

“哈哈哈……”

　　說說笑笑，感覺心情好多了，由于風越刮越大，船速更慢了。

　　這組人累了又換了一組，換來換去，還是那些人。有人嘀咕：“咱們都累得砍頭扒心的，那些女的坐船上，還怪享清閑的！”

　　不一會，有人就編出詞唱起山東老柳琴調：

哎——號——哎咳喲咹咹——嗯——

　　男子岸上來拉纖，

　　汗流浹背濕衣衫，

　　女坐船上享清閑，

　　論拉纖女子不如男！（那個）不如男！哎咳喲咹咹——嗯——

　　女演員在船上接唱：

　　男子漢講話理太偏，

　　婦女能頂半邊天，

　　俺個個都是花木蘭，

　　不信咱們比比看。（那個）比比看！哎咳喲咹咹——嗯——

　　男人們唱：

　　古時女將花木蘭，

　　替父從軍去征戰；

　　（你們）既然能頂半邊天，

　　歡迎你們來拉纖！（那個）來拉纖！哎咳喲咹咹——嗯——

　　女演員接唱：

　　說下船就下船，

　　女漢子照樣能拉纖。

　　請你們上船來歇一歇，

　　看俺們來拉纖。（那個）來拉纖！哎咳喲咹咹——嗯——

　　女演員們說：纖繩交給俺，你們上船歇吧！

　　男演員們唱道：

　　讓俺歇，俺不上船，

　　男女搭配干勁添，

　　齊心協力加油干，

　　不到縣城心不甘！（那個）心不甘！哎咳喲咹咹——嗯——

　　誰也想不到，又增加了4個人拉纖，一邊唱一邊拉勁更大，可是船就像釘在那兒一樣。原來是風愈刮愈大。這便應了那句老話：“自古謀生有三苦，打鐵撐船磨豆腐。”

　　船老板站在船上，仰臉望著天上。不一會又轉過來轉過去的觀望，然后他對劇團團長說：“船是行不了啦，干脆還是回去吧。明天一早送你們回縣城，保準誤不了你們的下午排戲演出。”

　　沒辦法，團長也只好無奈地點了點頭。

　　回去倒是順利。船老板只升起半成帆，那船就像有動力一樣快速往前行。大家拉了兩個多小時的船，不到二十分鐘又回到了宿羊山，真是哭笑不得。

　　翌日早上。風向完全變了過來。船老板只需穩穩地掌舵，船就會四平八穩地往前駛著。過了劉山閘進了運河，男女演員們在船上，海闊天空地閑侃起來。

　　有人觸景生情，說起了古往今來這條造福兩岸人民的金色大運河。也有人說，隋煬帝開挖大運河，為了到揚州看瓊花。

　　還有人在嘀咕著乾隆皇帝在水邊一共造了多少處行宮。

　　更多的人則談論著如何才能把下午這場《海瑞背纖》的戲排演好。

　　《海瑞背纖》是明朝嘉靖年間，海瑞任淳安縣縣令。他親民愛民，常到鄉間體察民情，待百姓親如父母，深得人民的愛戴。

　　國公張志伯巡查各省，依仗權勢，貪臟枉法，百姓怨恨。海瑞下鄉訪農歸來，張志伯命親信差官張彪來到縣衙強索白銀萬兩，海瑞拒絕。張彪依權壓人，不給不行。海瑞勃然大怒，喝令衙役們棍打張彪，然后逐出。

　　張彪苦挨，向張志伯哭訴，并添油加醋，見張志伯火氣上來，又從中挑撥離間。以至張志伯親臨淳安府上向海瑞問責。

　　海瑞不懼強勢，依據事實來回對。

　　領導經過研究決定，海瑞這個角色由李興亞來扮演。

　　船頭乘風破浪，那浪花翻飛到船的兩邊，有幾只水鳥在船頭的上方翱翔，嘰嘰喳喳地叫個不停。

　　運河兩岸的黑土地上，秋熟的作物一片金黃。

　　蔚蘭的天空，白白的云朵。

　　那遠影、近景，真像一幅五彩繽紛的油畫。李興亞站在船頭上，氣宇軒昂，面向著大運河，感到無比的親切。他生在運河邊，在運河邊長大。運河水靈秀，孕育了他一副好嗓子。甘甜的運河水讓他聰明早慧。面對大運河，他放開嗓子練起海瑞的唱詞。

　　這是他飾演的海瑞與張志伯算帳一節唱段。

　　海瑞唱：與國公細算一筆賬，

　挽袍袖持算盤算珠成行，

　山東省共有三十單八縣，

　不算那村鎮與僻鄉，

　每縣少則一萬多則三萬兩，

　白銀黃金裝滿箱，

　共計是42萬6千兩，

　就是那八寶溺器用金鑲。

　江西倒比山東闊，

　　江南更比江西強。

　江西省共是76萬5千整，

　江南省99萬白銀裝滿艙，

　獻銀者才得高官做，

　無銀者獻女獻妻獻紅妝，

　我這里粗打毛算27萬9千兩，

　　對不對，請國公你要仔細思量。

　　再說張志伯派去的人被毆打，索要銀兩又被拒絕，便黔驢技窮、使出第三招，臨走時故意刁難海瑞，索要400名民工為其拉纖。海瑞一向體察民情，從不擾民。時下又是農忙季節，更不忍心。沒有辦法的辦法，只好率領衙役們前去背纖。張志伯瞄了一眼為他拉纖的民工，其中就有縣令海瑞，怕引起民憤，便讓人辭退海瑞，狼狽逃竄。

　　這個戲一演出，便得到群眾的熱棒。老百姓喜歡清官，也需要清官，在任何時期，人們依舊喜歡清清白白，公平公正。人們期盼著一身正氣、兩袖清風像海瑞這樣的好官。

　　昨天是望穿秋水船難行，今日是順風順水回縣城。大家直夸船老板慧眼觀天象，一觀一個準，讓大家少了煩惱、多了舒心。

　　船老板很豁達，他說：“要謝就謝天公。若要謝我，賜我一張戲票，讓我看看李興亞老師演的清官海瑞，學學古時這位一心為民的海瑞英雄。”

　　李興亞經過這次拉纖實踐，使他在舞臺上演出《海瑞背纖》更加得心應手。這也是李興亞在實踐中學習的一次機緣巧合。

　　這種感悟，在夢里，在現實中，在他的潛意識里，在他一生追求柳琴戲的藝術深處，他一直在向往、在努力實踐著……