1930年5月21日，曾經的河南省主席萬選才望著眼前荷槍實彈的鎮嵩軍舊部，仰天長嘆：“一世名聲，全壞在自家弟兄手上！”

萬選才本想順路探望同出鎮嵩軍的劉茂恩，卻不知自己早已成為對方獻給蔣介石的投名狀。這位從豫西山間走出的草莽英雄，用十年時間從一個賣饃少年爬到省主席高位，最終卻死在了自己最信任的同門手里。

大澤起龍蛇

萬選才的人生起點，充滿了底層人在亂世中掙扎的無奈。

1892年，萬選才出生于河南嵩縣閻莊一個貧苦家庭，祖籍洛陽萬坡，因躲避戰亂和宗族排擠遷居至此。

萬家租種薄田數畝，逢集日萬選才便隨父親走街串巷賣饃度日，只讀了三年私塾便輟學。

他從小性格強悍，不甘受辱，對朋友重義輕財，在當地年輕人中頗有威望。

后來經人舉薦，他進入閻莊總局當了一名局丁，手執砍刀維持地方治安，曾孤身闖入鄰村質問欺壓百姓的土豪，其悍勇之名自此傳開。

亂世英雄起四方，有槍便是草頭王。

1920年2月，鄰村土豪程膏田糾集人馬揚言要報復萬選才。

萬選才當機立斷，聯絡12個志同道合的弟兄，連夜收繳了閻莊總局的11支套筒槍，帶著眾人拉出總局，先到九女溝、瓦房院落腳，后到花山正式揭竿起事。

由于萬選才行事果斷，賞罰分明，很快就吸引了不少走投無路的災民加入。

同年，萬選才先后收繳了白楊樹、海山鎮等多個地方民團的槍支，田湖局管帶宋天才也帶著十幾個人前來投靠，隊伍迅速壯大。

1920年7月，直皖大戰爆發，皖系段祺瑞的西北邊防軍戰敗，一支700余人的殘部攜槍從洛陽逃到嵩縣，夜宿橋北村。

萬選才敏銳地意識到這是千載難逢的機會，他不顧眾人勸阻，率領全部人馬連夜包圍了殘兵宿營地。

殘兵本是驚弓之鳥，又不熟悉地形，很快就繳械投降。

這一戰，萬選才繳獲大蓋米臘槍700余支，隊伍一下子擴充到900余人，擁槍800余支，成為豫西綠林中不可忽視的一股力量。

良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。就在萬選才在花山站穩腳跟的時候，鎮嵩軍將領憨玉琨正在陜西作戰，急需擴充兵力。

憨玉琨也是嵩縣人，聽說家鄉出了這么一個能打仗的年輕人，便派人回嵩縣聯絡萬選才，邀請他加入鎮嵩軍。

萬選才深知綠林終究不是長久之計，接受了憨玉琨的邀請。

萬選才先綁架了洛寧幾個富戶的家人，勒索到大量錢財湊足軍餉當作投名狀，然后帶著全部人馬離豫入陜，在憨玉琨部下任營長。

然而好景不長，1925年，憨玉琨與國民軍胡景翼部爭奪河南，兵敗自殺，鎮嵩軍群龍無首，四散奔逃。

1927年春，北伐戰爭節節勝利，馮玉祥率領國民軍聯軍進入河南。

鎮嵩軍首領劉鎮華見大勢已去，決定率部投靠馮玉祥。萬選才也隨之加入馮玉祥麾下，被任命為第二集團軍第八方面軍第一軍軍長兼師長。

萬選才率部參加北伐，由開封、蘭考渡黃河攻克濮陽，經清豐、南樂直取大名，任大名鎮守使。

在蘭考戰役中，萬選才被直魯聯軍包圍，身陷絕境之際親登城墻掄刀肉搏，最終率部突圍成功。二次北伐中，他追擊敗退的奉軍張宗昌部一直到大沽口一帶，戰功赫赫。

中原逐鹿，烽煙四起

1930年春，馮玉祥聯合閻錫山發動中原大戰。萬選才被任命為反蔣聯軍第六路總指揮，作為先鋒攻打開封。

萬利用交通便利，沿洛汴線猛攻，一路上勢如破竹，很快就逼退了韓復榘，進而占領開封。

按照戰前約定，誰先攻下開封誰就出任河南省主席，閻、馮二人沒有食言，當即發表萬選才為河南省主席兼第六路總指揮。

此時的萬選才年僅38歲，也由此達到了人生的巔峰。

就在萬選才意氣風發，準備大干一場的時候，他的老父親在嵩縣病故。萬選才是個孝子，悲痛欲絕，向馮玉祥、閻錫山請假回嵩縣治喪。

喪事剛辦完，前線就傳來急報，蔣軍劉峙在商丘偷襲萬部，他的堂叔、師長萬殿尊被俘。

萬選才得知后，星夜返回開封指揮戰斗。次日，他輕裝簡從，只帶了少數護兵赴前線視察，途經劉茂恩的防地。

劉茂恩是劉鎮華的五弟，與萬選才同出鎮嵩軍，兩人素有交情。但此時劉茂恩早已暗中與蔣介石接洽，準備投降。

萬選才的到來，正好給了他一個絕佳的投名狀。劉茂恩假意熱情迎接，暗中卻布置好了埋伏。

當萬選才帶著護兵走出營房，行至土地廟前時，早已在此等候的士兵突然一擁而上，將他扣押。劉茂恩隨即通電全國擁蔣，連夜將萬選才押往南京。

蔣介石親自召見萬選才，試圖勸降他，承諾只要他把部隊帶到南京，仍然讓他當河南省主席。

萬選才起初有些動搖，寫信給部下讓他們回汴說合。但第六路代總指揮石振清和省代主席李筱蘭貪戀權位，將信交給了馮玉祥、閻錫山。

閻馮將計就計，擊潰了蔣介石派來接洽的顧祝同部。蔣介石見勸降不成又遭算計，惱羞成怒，于1930年8月17日下令將萬選才處決于南京雨花臺。