1950年6月，泮水的晨霧還沒散盡，馬蹄河的水聲裹著潮濕的空氣，一陣陣從山腳漫上來。

這條河兩岸的苞谷地半年前還被土匪糟蹋得不成樣子，如今苞谷桿子倒是齊整地立著，只是河灘上的石頭縫里，偶爾還能撿到銹了的子彈殼。

解放軍特3連進(jìn)駐這一帶后，馬蹄鄉(xiāng)的碉堡一座座被拔除了，可匪首周治國卻像泥鰍一樣，鉆進(jìn)了金沙沿河的山溝溝里。

"不活捉匪首周治國，誓不收兵。"這句話不光刻在連隊(duì)的決心書上，也刻在每一個(gè)戰(zhàn)士和區(qū)干部的心里。

區(qū)長高明震帶著區(qū)中隊(duì)駐在泮水，白天發(fā)動(dòng)群眾，晚上摸黑布哨，把農(nóng)協(xié)會的崗哨一路撒到金沙邊界。

李桂權(quán)那時(shí)是泮水的指導(dǎo)員兼分隊(duì)長，那年秋天他們搜山，光草鞋就磨破了三雙。匪師長羅炳輝就是在一次搜山中被活捉的，五花大綁從崖洞里揪出來時(shí)，臉上還糊著干泥巴。

周治國卻更狡猾些。

泮水這邊風(fēng)聲緊了，他就躥到金沙沿河的后寨溝，躲進(jìn)陳維久家。陳維久這人表面老實(shí)，背地里給匪首管飯管住，算是個(gè)窩主。

1950年11月上旬，周治國手下的張永壽繳槍投誠了，從他嘴里，部隊(duì)終于摸清了周治國的藏身之處。

十二月初五這天，后半夜的月亮被云層吞得只剩個(gè)毛邊兒。

特3連連長張貴元帶著隊(duì)伍摸黑出發(fā)，區(qū)干部龐在福在前面帶路。山路窄得只容一人通過，腳底下是濕滑的碎石，稍不留神就會滾到坎下去。戰(zhàn)士們把槍帶子纏在手腕上，防止碰撞出聲響。

走到后寨溝時(shí)，東邊的天已經(jīng)泛起一層薄薄的青灰色。

陳維久家的屋子是座老式木架房，背靠巖坎，前面是塊小院壩，豬圈挨著廚房的后墻。龐在福朝張連長指了指那扇黑黢黢的窗戶，意思是人就在里頭。

部隊(duì)悄沒聲地把屋子圍了個(gè)嚴(yán)實(shí)，張連長一揮手，殷排長領(lǐng)著幾名戰(zhàn)士從大門往里摸。

堂屋里空蕩蕩的，灶膛里的灰還是溫的。

殷排長一腳踹開東邊客室的門，正撞見一個(gè)人影從廚房窗戶往外翻。那人穿件灰布短褂，動(dòng)作倒是利索，半個(gè)身子已經(jīng)探出窗外了。

"不許動(dòng)！"殷排長斷喝一聲。

那人沒停，反而更快地往窗外竄。

沖鋒槍"嗒嗒嗒"掃了一梭子，窗框的木屑濺起來，那人影一晃就沒了。

戰(zhàn)士們從前后門包抄出去，院壩里、柴堆后、檐坎下，搜了個(gè)遍，連個(gè)人影也沒見著。

殷排長走了一圈，突然蹲在窗臺底下，手指頭在地上抹了一下——黑乎乎的，湊到鼻尖一聞，腥的。

血。

張連長下令仔細(xì)搜，不要放過任何角落。

幾名戰(zhàn)士把豬圈也翻了個(gè)遍，幾頭豬被驚得"嗷嗷"叫，拱在墻角。

就在這時(shí)候，有個(gè)戰(zhàn)士拿手電往豬圈底下一照——糞池的臭氣撲上來，熏得人眼睛發(fā)酸。可手電光柱里，分明照見兩只手，緊緊攥在豬圈地板底下的木棒上。

那人整個(gè)身子懸在糞池中間，下半截浸在糞水里，左腿褲管上一片暗紅。

正是周治國。

戰(zhàn)士們拿撓鉤把他搭上來時(shí)，他身上沾滿了糞污，嘴唇發(fā)紫，牙齒打著顫，從腰間摸出一支手槍和幾發(fā)子彈，手抖得差點(diǎn)拿不穩(wěn)。

繳獲的東西里，銀圓五十多塊，大銀錠十四個(gè)，還有幾包鴉片，用油紙裹著，塞在米缸底下。

周治國被押出陳維久家時(shí)，天已經(jīng)大亮了。

后寨溝的鄉(xiāng)親們圍過來看，沒人說話，就那么盯著。周治國低著頭，褲腿上的血順著腳脖子往下滴，滴在青石板路上，一滴接一滴。

十二月十五這天，特3連把周治國押到泮水街上示眾。

老百姓從四面八方趕來看，有人拍手，有人罵，也有上了年紀(jì)的婦女，擠在人堆里偷偷抹眼淚——她們的丈夫、兒子，好些就是被這伙土匪害死的。

三天后，金沙縣城關(guān)開了公審大會，周治國被當(dāng)眾處決。

槍聲響過之后，馬蹄河的流水還是那樣嘩嘩地響著，苞谷地里的人該干活干活，孩子們該上學(xué)上學(xué)。

后寨溝陳維久家的那座舊屋，后來拆了，地基上種了幾棵桐子樹，每年秋天結(jié)一樹果子，沒人去摘，就那么落在地上，爛在土里，第二年又長出新苗來。日子就這么過下去了，平平常常的，好像什么都沒發(fā)生過。可但凡經(jīng)歷過那年月的老人，夜里聽見狗叫，還是會猛地坐起身來，側(cè)著耳朵聽上好一陣，才重新躺下。

那段驚心動(dòng)魄的追捕，在歲月的打磨下漸漸沉淀為一段模糊的記憶。

但"不活捉周治國，誓不收兵"這句誓言，卻像種子一樣，深埋在那片土地上，默默生根，默默發(fā)芽，最終長成了讓人心安的力量。

這種力量不張揚(yáng)，卻持久；不喧嘩，卻堅(jiān)定。它讓那條曾經(jīng)匪患橫行的馬蹄河，從此流淌的只有平靜的歲月，和百姓踏踏實(shí)實(shí)的鼾聲。