1992年元旦之夜,邁阿密颶風隊在橙碗以22比0完封排名第11的內布拉斯加,等待第二天美聯社的最終排名——他們能否成為全國冠軍?而另一邊,同樣不敗的華盛頓哈士奇隊剛剛在玫瑰碗以34比14碾過密歇根狼獾,早已在教練投票榜上鎖定了頭名。內布拉斯加跑衛蘭斯·劉易斯在更衣室說了句大實話:“我們輸給了兩支全國第一的球隊,沒什么抬不起頭的。”
如果你不到35歲,大概很難想象,整個90年代的大學橄欖球就是這么運作的。打完所有碗賽,全國還可以同時存在兩個頭號球隊。那年最終排名揭曉,邁阿密停留在美聯社第一,華盛頓占據教練投票榜首,直到今天,兩支球隊都被承認是1991賽季的全國冠軍。更讓人不可思議的是,當事人自己對這種懸而未決的狀態毫不在意。華盛頓中鋒埃德·坎寧安當時說:“兩個冠軍才是公平的安排,讓任何一支球隊空手而歸都不對。”邁阿密主帥丹尼斯·埃里克森也附和:“相信我,我沒什么可抱怨的。我們不想從華盛頓手里奪走什么,兩支球隊都打出了偉大的賽季。”
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但球迷可沒這么大度。一年前,科羅拉多在美聯社登頂,佐治亞理工在教練投票中封王,已經是滿地雞毛。1997賽季,密歇根和內布拉斯加再度分享王座,內布拉斯加四分衛斯科特·弗羅斯特在橙碗戰勝田納西后直接向投票人喊話:“就回答一個問題——如果必須賭上工作去贏一場球,你愿意選我們,還是密歇根?”
分裂冠軍的鬧劇最終逼出了碗冠軍系列賽。1998賽季,BCS首次將排名前兩位的球隊拉進同一場碗賽正面對決。但問題并沒有消失,因為人們又開始爭論誰該是那支第二名的球隊。2003賽季,南加大在BCS排第三、美聯社卻給了他們頭名,分裂冠軍最后一次出現。此后四隊季后賽在2014年上線,人們以為爭議終于結束了。然而到了2023年——距離BCS誕生整整25年——委員會的選擇仍在激起群情激憤。
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