在斯普瑞爾的餐廳里,他常考食客:“我12年執教,最少一季贏幾場?”答案是9場。
這家名為Gridiron Grille的餐廳坐落在蓋恩斯維爾的Steve Spurrier路,距佛羅里達大學主場本·希爾·格里芬體育場不到五英里。菜單上有道“拼命工作”戰斧豬排,還有“埃默里和亨利”海鮮意面,有時史蒂夫·斯普瑞爾本人也在場。“我喜歡大概五點半、六點半去那兒,拍些照片,”斯普瑞爾說,“我在餐廳的時候總有個冷知識問題。”比如他會問:“我在那兒12年,我們一季贏的最少場次是多少?”比利·納皮爾帶隊贏了四場和五場,有位女士猜兩場。“我說,‘兩場?!’”答案是九場——在斯普瑞爾1990年到來之前,鱷魚隊在80年代最多只贏過九場。之后他帶隊依次拿下九勝、十勝、九勝、十一勝、十勝、十二勝、十二勝、十勝、十勝、九勝、十勝、十勝,前四分衛變身主帥,擲戰術板、甩太陽帽,把自己的名字刻進了大學橄欖球最有趣的十年。“這算是我喜歡的一個紀錄,”斯普瑞爾說。
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這個來自田納西約翰遜城的孩子,為佛羅里達贏下一座全國冠軍和六座SEC冠軍(他堅持說是七座——你最好不要讓他說起NCAA如何用加倫·霍爾的過失處罰他的1990年球隊)。正因如此,蓋恩斯維爾才有了Steve Spurrier路,有了那著名的“拼命工作”標牌,還有那個讓西南弗吉尼亞一所小學院的非常規傳球陣型進入主流的傳說。這也正是他現在成為佛羅里達大學體育部“大使”的原因。前體育主管杰里米·弗利“打電話給我說:‘史蒂夫,我們要把你的名字放到體育場上,給你一間體育場里的辦公室,還有個叫大使的職位,這樣你每天都有地方去。’”斯普瑞爾回憶。他出入這間辦公室基本隨自己心意。“我今天會開車過去,在辦公室稍微轉轉,”他說,“可能回家,鍛煉一下,我們那兒有個公園,就兩個街區,我開高爾夫球車過去打幾桿。自己找點樂子。”
一個賽季只贏兩場的人當不了大使。1990至1999年,斯普瑞爾在母校打出102勝22負。鮑比·鮑登和湯姆·奧斯本在同期的勝率固然更高,但沒人比斯普瑞爾更能抓住這項運動的想象力,也再沒誰像他那樣在1990年代把一所學校推上版圖——他回到自己1966年贏下海斯曼獎并與妻子杰里相識的母校,成為大學橄欖球最令對手忌憚的攪局者。如今他回看這項已發生徹底改變的運動,言語中帶著困擾。
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