四川
休斯敦——2026年世界杯的意外之喜佛得角，正迎來屬于自己的高光時刻，而且是一個不小的時刻。這支球隊已經晉級淘汰賽。
對于這個小小的島國來說，這是他們第一次參加世界杯。但即便如此，這支球隊仍然頂住了西班牙、烏拉圭等足球強隊的壓力。出彩的不只是佛得角：在本屆賽事中，非洲球隊整體表現強勢，而一些傳統足球豪強的發揮卻并不穩定。埃及正在創造一段歷史性的征程。加納讓英格蘭一球未進。剛果民主共和國逼平了實力強大的葡萄牙。塞內加爾則以5比0擊敗伊拉克，這個西非國家也因此接近晉級淘汰賽。
到目前為止，本屆世界杯表現最亮眼的非洲球隊是摩洛哥，已經打進7球。對他們來說，這并不是第一次在世界杯上掀起波瀾：在上一屆、也就是2022年世界杯上，他們曾闖入半決賽，成為首支做到這一點的非洲球隊。
在新澤西州東拉瑟福德對陣巴西的比賽前，摩洛哥超級球迷穆斯塔法·什利亞對美國國家公共電臺表示，現在已經不該再把摩洛哥稱作“黑馬”了。“我們是來爭冠軍的。黑馬？那是1998年時的說法了。但到了2026年，在美國，我們會證明2022年不是僥幸。”
在什利亞作出這番預測后，摩洛哥1比1戰平巴西，而且在本屆世界杯上至今保持不敗。關注非洲足球的播客《終場哨聲》主持人扎因·納比表示，這絕不是偶然。他說，摩洛哥15年多前就開始為今天做準備，當時他們建起了世界一流的訓練基地和青訓學院。“這個國家的國王作出了決定：要投資足球，并把它作為軟實力來運用。
如今有不少球星放棄為歐洲國家隊效力的機會，轉而選擇代表摩洛哥出戰。”納比表示，要理解當下非洲足球的力量，這一點至關重要：海外僑民群體，以及許多非洲移民及其子女希望為祖籍國效力的意愿。博客“非洲也是一個國家”的體育記者馬赫爾·梅扎希也認同這一點。他以摩洛哥中場阿尤布·布阿迪為例說明：“他18歲，被認為是法國足球最出色的新秀之一。法國希望招入他，但布阿迪拒絕了，決定代表摩洛哥國家隊出戰。”
今年另一個重要因素是，國際足聯擴大世界杯參賽隊數量后，非洲從中受益最多。上一屆賽事，非洲只有5個參賽名額；而這一次，非洲獲得了兩倍數量的席位。擴軍讓新的球星和球隊登上世界舞臺。佛得角門將沃津哈就是其中的代表人物，也是本屆世界杯無可爭議的橫空出世之星。
當然，如果一直關注非洲足球，就會知道佛得角絕不算真正的新軍——這支球隊近10年來一直頗受關注。梅扎希指出，他們同樣在很大程度上依靠海外僑民力量。這支球隊大約有一半球員出生在國外。梅扎希說：“對于佛得角這樣的國家來說，海外僑民可以成為他們組建球隊時極為重要的資源。”
不過，一個更大的問題仍然存在：佛得角還能走多遠？逼平烏拉圭和西班牙當然令人印象深刻，但如果想成為世界杯冠軍，終究還是要開始贏球。佛得角在周五晚對陣沙特阿拉伯的比賽中沒有進球，但這并不影響結果。這場平局已足以讓他們以H組第二名身份晉級淘汰賽。接下來，在首次參加世界杯的征程中，佛得角將在下周的32強賽中迎戰衛冕冠軍阿根廷。
梅扎希表示，非洲足球正在下一盤長期的棋。對于2030年那屆由摩洛哥聯合主辦的世界杯，他預測屆時的局面將完全不同。“自20世紀70年代以來，非洲足球一直在穩步進步。我認為，可能還需要再經歷幾屆世界杯周期。
但如果到2030年、2034年，我們談論非洲球隊時，不只是把它們視為競爭者，而是真正的奪冠熱門，也不必感到意外。”非洲足球正在穩步進步，而這樣的世界杯時刻，或許還只是開始。
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