特朗普支持的路易斯安那州聯(lián)邦參議員候選人朱莉婭·萊特洛,正試圖在周六鎖定共和黨提名,并為總統(tǒng)再添一場勝利。
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特朗普近來一直試圖用自己挑選的忠誠支持者,取代那些與他立場不一致的共和黨人。這場決選被視為特朗普影響力在初選中的又一次檢驗。
在這場決選中,與萊特洛競爭的是路易斯安那州財政官約翰·弗萊明。兩人在5月16日的初選中得票領先,超過了聯(lián)邦參議員比爾·卡西迪。此前,特朗普曾公開譴責這位已連任兩屆的參議員,因為卡西迪在2021年特朗普遭彈劾后,曾投票支持定罪。
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如果萊特洛獲勝,將意味著特朗普在初選中打擊“不完全追隨自己”的共和黨人的行動再下一城。上個月,肯塔基州聯(lián)邦眾議員托馬斯·馬西、得克薩斯州聯(lián)邦參議員約翰·科寧,以及印第安納州5名州參議員,都在爭取連任時敗給了特朗普支持的挑戰(zhàn)者。
萊特洛于2021年當選聯(lián)邦眾議員。此前,她的丈夫盧克·萊特洛贏得了同一個席位,但在宣誓就職前去世。她在今年1月宣布參選參議員之前,就已獲得特朗普支持。
在初選中,萊特洛以接近45%的得票率位居第一,弗萊明約為28%,卡西迪接近25%。萊特洛周四在與特朗普共同參加的一場線上集會上說:“我們有機會發(fā)出一個明確的信息,那就是路易斯安那州與特朗普總統(tǒng)站在一起。他支持我,是因為他知道我會和他站在一起。”
萊特洛在5月16日的表現(xiàn)、為她投入的競選資金,以及知名共和黨人的支持,都讓她在決選中占據(jù)有利位置。她還獲得了州長杰夫·蘭德里和聯(lián)邦眾議院多數(shù)黨領袖史蒂夫·斯卡利斯的背書。蘭德里去年曾就她參選參議員一事與特朗普溝通。
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上個月,萊特洛在該州從北部鄉(xiāng)村地區(qū)到東南部新奧爾良周邊的多個教區(qū)獲勝。弗萊明此前擔任聯(lián)邦眾議員時曾代表13個教區(qū)中的6個,這次也被萊特洛拿下,其中包括涵蓋什里夫波特的卡多教區(qū)。
弗萊明曾在國會任職期間參與創(chuàng)建保守派“自由核心小組”,后來又在特朗普第一任期政府中任職。他一直提醒選民,2021年1月6日特朗普支持者沖擊美國國會大廈后,他并沒有辭職。
他試圖爭取認同特朗普“讓美國再次偉大”運動的選民,并稱自己的投票記錄比萊特洛更保守。他的競選廣告把他描述為“在‘讓美國再次偉大’變得流行之前,就已經(jīng)是這一陣營的人”。
弗萊明告訴選民,蘭德里的白宮盟友曾阻止他接觸特朗普、爭取后者的支持。他說,自己最終還是與特朗普通了電話,并提醒總統(tǒng)自己是誰。
弗萊明在6月的一場競選活動中回憶說:“我告訴他,沒有人比我對你更忠誠。他說,‘你太棒了!你為什么不打電話?’”
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為共和黨和民主黨候選人提供咨詢的路易斯安那州政治顧問瑪麗·帕特里夏·雷說,她預計弗萊明會在農(nóng)村地區(qū)表現(xiàn)不錯,但萊特洛占上風。
雷說:“在那些人口更多的地區(qū),信息掌握更充分的選民會更傾向于萊特洛。她看起來更像候選人。”兩大競選陣營在廣告上的投入大致相當,均約為100萬美元。但支持萊特洛的一個超級政治行動委員會在總支出上遙遙領先。根據(jù)廣告追蹤機構“廣告影響”的數(shù)據(jù),自初選以來,該組織已投入400萬美元。
弗萊明投放的廣告突出萊特洛過去公開支持“多元、公平與包容”政策,而特朗普一直試圖取消這類政策。曾任大學管理人員的萊特洛表示,她在2020年競聘路易斯安那大學門羅分校校長職位時支持這一理念,但她今年表示自己反對這項政策。
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本月,弗萊明在社交平臺X上轉發(fā)了一段由人工智能生成的視頻,視頻聲稱顯示萊特洛說,她之所以支持“多元、公平與包容”,是因為自己“當時不懂”。這段偽造視頻中的萊特洛形象還提到了她因病情并發(fā)癥去世的丈夫。
弗萊明表示,這段視頻不是他制作的,“但它之所以會在路易斯安那州傳播,是有原因的”。萊特洛譴責傳播這段視頻的行為“可恥且毫無辯護余地”,尤其是其中提到了她的丈夫。
萊特洛則著重強調社會保守派關注的議題,尤其是她支持推動全國性立法,禁止跨性別女性和女孩參加學校體育比賽。
弗萊明則把競選重點之一放在反對碳捕集與封存技術上。這項技術通過將二氧化碳廢棄物注入地下,以減少工業(yè)污染。相關項目的推進,包括擬建管道,已在路易斯安那州農(nóng)村社區(qū)引發(fā)反彈,也讓州共和黨內(nèi)部出現(xiàn)分歧。弗萊明稱,這類項目侵犯私人財產(chǎn)權,而聯(lián)邦政府對該技術提供補貼也是浪費。
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在民主黨初選中,來自路易斯安那州東北部的農(nóng)作物種植戶杰米·戴維斯,正與海軍退伍軍人、企業(yè)高管加里·克羅克特競爭。兩人都主張應對生活成本問題,并保護社會保障網(wǎng)絡。路易斯安那州長期由共和黨占優(yōu)。2024年,特朗普在該州以22個百分點優(yōu)勢獲勝。
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