幾十年來(lái)，墨累-達(dá)令盆地的河流受到水壩和灌溉網(wǎng)絡(luò)的密集調(diào)控。這導(dǎo)致流入海洋的水量比100年前減少了大約60%。在2022年至2023年的夏天，大自然打破了人類的禁錮，強(qiáng)降雨填滿了整個(gè)盆地的水道，引發(fā)了破壞力巨大的超級(jí)洪水。

墨累河的洪水預(yù)警門檻是維多利亞州與南澳大利亞州邊界的每日水流量達(dá)到50吉升。而這場(chǎng)洪水的日流量最終飆升至168吉升，創(chuàng)下了66年來(lái)的最高紀(jì)錄。 一股由渾濁洪流組成的巨型羽狀水團(tuán)，從墨累河口向南印度洋延伸了整整40公里。

對(duì)于海洋生物而言，這是一場(chǎng)充滿戲劇性的劇烈變革。如此龐大的洪流究竟對(duì)它們的生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生了什么影響？為了尋找答案，我們將直接生活在洪水羽狀水團(tuán)內(nèi)部的海洋動(dòng)物，與生活在更遠(yuǎn)處的正常海水中的動(dòng)物進(jìn)行了對(duì)比研究。

我們的最新研究表明，這場(chǎng)洪水向海洋輸送了爆發(fā)式的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。根據(jù)估算，在2022年7月至2023年6月期間，有超過20萬(wàn)噸的有機(jī)碳被沖入大海，這一數(shù)字是2020年至2021年同期排放量的29倍。這些有機(jī)碳主要來(lái)自墨累-達(dá)令盆地的河流及其洪泛區(qū)，其中還夾雜著大量的鯉魚。數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的幼年鯉魚——一種具有高度破壞性的外來(lái)入侵淡水魚種——被無(wú)情地沖進(jìn)了廣闊的大海。

由于鯉魚無(wú)法在咸水中生存，它們?cè)诤Ｑ笾屑w死亡。海灘上堆積的死鯉魚密度令人震驚，每平方米高達(dá)7公斤。在距離河口20多公里的海洋巖礁潮池中，我們目睹了當(dāng)?shù)氐男奉?，如紫斑岸蟹和礁巖蟹，正在享受一場(chǎng)狂歡。

來(lái)自墨累河的這些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，為海洋食物鏈的中層提供了巨大的推動(dòng)力。諸如螃蟹等食腐動(dòng)物，以及黃眼鯔等小型魚類，成為了這場(chǎng)盛宴的最大受益者。它們貪婪地?cái)z取著從墨累河沖入、包含死鯉魚在內(nèi)的各種有機(jī)物碎片。我們估計(jì)，在洪水發(fā)生后的幾個(gè)月里，這些海洋動(dòng)物體內(nèi)高達(dá)35%的組織器官都來(lái)源于洪水帶來(lái)的有機(jī)物。

澳大利亞真鯛也同樣從中獲益。這些生長(zhǎng)緩慢的大型魚類頻繁地在洪水區(qū)內(nèi)外穿梭游動(dòng)。它們捕食那些吃掉了豐富洪水營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的小型魚類和甲殼類動(dòng)物。這意味著，洪流為真鯛等頂級(jí)掠食者提供了更長(zhǎng)期的能量支持，從而有效地將陸地和河流的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)長(zhǎng)久地儲(chǔ)存在海洋食物網(wǎng)中。

要追蹤河流中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)沖入大海后的去向并非易事。但在科學(xué)手段的幫助下，這完全可以實(shí)現(xiàn)。每一種生態(tài)環(huán)境都有其獨(dú)特的化學(xué)指紋，這種指紋會(huì)投射并記錄在生存于其中的動(dòng)物組織內(nèi)部。當(dāng)來(lái)自河流的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)抵達(dá)海洋時(shí)，它們會(huì)將自身的化學(xué)指紋留給那些吃下這些營(yíng)養(yǎng)的海洋居民，正所謂吃什么就變成什么。

我們可以通過檢測(cè)海洋動(dòng)物的肌肉組織來(lái)捕捉這些特異性的指紋。大洋中的海水具有均一的硫元素特征。我們?cè)诤樗馉钏畧F(tuán)內(nèi)部捕獲的螃蟹，其體內(nèi)的硫元素特征卻截然不同。這意味著它們一直在攝入來(lái)自陸地和河流的食物，也就是那些死亡的鯉魚。

在通常情況下，螃蟹只是依靠搜尋沒有太多營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的碎屑為生。但是洪水區(qū)內(nèi)的螃蟹展現(xiàn)出了極高的氮元素富集特征，這成為它們轉(zhuǎn)向以死鯉魚為食的另一個(gè)鐵證。 事實(shí)上，這些螃蟹在食物鏈中的層級(jí)已經(jīng)被強(qiáng)行提升了一級(jí)。

營(yíng)養(yǎng)脈沖是否加劇了藻類暴發(fā)？在2025年3月，南澳大利亞州沿海暴發(fā)了大規(guī)模且持續(xù)時(shí)間極長(zhǎng)的有害藻華。這場(chǎng)藻類暴發(fā)導(dǎo)致眾多不同物種的海洋生物大面積死亡。那么，洪水帶來(lái)的營(yíng)養(yǎng)脈沖是否為這場(chǎng)災(zāi)難推波助瀾了呢？在此之前，科學(xué)界認(rèn)為這場(chǎng)藻華與海洋熱浪以及富含營(yíng)養(yǎng)的季節(jié)性上升流有關(guān)。

而2022年至2023年的墨累河特大洪水，也被提出可能是導(dǎo)致這一后果的潛在誘因之一。 由于兩者之間存在18至24個(gè)月的時(shí)間滯后期，加之缺乏持續(xù)的數(shù)據(jù)收集，這一因果聯(lián)系目前仍帶有推測(cè)性質(zhì)。

在洪災(zāi)過后建立更完善的監(jiān)測(cè)體系，將有助于我們真正查明兩者之間是否存在必然的聯(lián)系。我們可以換一個(gè)視角來(lái)看待洪災(zāi)：它并不是對(duì)水資源的浪費(fèi)，而是大自然對(duì)長(zhǎng)期以來(lái)因人類控水工程而中斷的生態(tài)系統(tǒng)紐帶的一種修復(fù)。

我們的研究清晰地表明，洪水事件帶來(lái)的紅利絕不僅僅局限于陸地和河流生態(tài)系統(tǒng)，它們同樣為周邊的海洋注入了巨大的生命力。盡管若想完全厘清這些錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)聯(lián)仍需開展更多研究，但不可否認(rèn)的是，洪水對(duì)于維持我們沿海生態(tài)系統(tǒng)和漁業(yè)的長(zhǎng)期健康與韌性至關(guān)重要。