山東
2026美加墨世界杯三十二強淘汰賽，日本隊將于明日（30日）凌晨1點對陣五屆世界杯冠軍巴西隊。賽前，ESPN亞洲版日本隨隊記者Gabriel Tan撰文分析稱，如今的日本早已不是二十年前那支只能仰望巴西的隊伍。旅歐球員數量大幅增長，整體實力全方位提升，日本全隊有信心擊敗巴西，這份底氣絕非狂妄自大。
Gabriel Tan表示，日本與巴西曾在2006德國世界杯小組賽相遇。當時巴西陣中坐擁羅納爾多、羅納爾迪尼奧、卡卡一眾傳奇球星，最終4比1輕松取勝日本。彼時巴西多名球員效力皇馬、AC米蘭、巴塞羅那、拜仁慕尼黑、尤文圖斯、國際米蘭等歐洲豪門；反觀日本，全隊僅有6名旅歐球員，剩下17人都來自日本J聯賽，兩隊整體實力差距懸殊。
二十年彈指而過，日本足球已然完成蛻變。巴西依舊是世界杯歷史上戰績最輝煌的國家，但自2002年奪冠后，始終沒能拿下第六座大力神杯；而日本培養出大批旅歐球員，本屆大名單里，除39歲老將長友佑都、替補門將大迫敬介與早川友基之外，其余球員基本都在海外聯賽征戰。
即便三笘薰、遠藤航、南野拓實等主力因傷缺席，日本陣中仍有多名球員活躍在英超、西甲、意甲、德甲、法甲歐洲五大聯賽。前鋒上田綺世上賽季斬獲荷甲金靴，單賽季打入25球，充分體現出日本球員近些年在歐洲足壇的強勁競爭力。
Gabriel Tan也坦言，巴西依舊手握能夠左右比賽走勢的世界級球星，包括34歲的內馬爾、球隊如今進攻核心維尼修斯，還有頂級中衛加布里埃爾等人。但和2006年那支星光璀璨的桑巴軍團相比，如今的巴西早已不復當年戰無不勝的統治力。
日本足協主席宮本恒靖此前接受ESPN采訪時也提到，日本全體球員和球隊上下都對本場比賽滿懷信心，即便對手是巴西也毫無怯意。Gabriel Tan認為，這份自信并非憑空而來，而是扎根于日本足球長年累月的穩步發展。
除此之外，去年10月兩隊的友誼賽中，日本曾3比2逆轉戰勝巴西，創下隊史首次擊敗巴西的紀錄。雖說只是熱身友誼賽，但巴西幾乎派出全部主力，日本在半場落后兩球的絕境下完成翻盤，盡顯球隊強悍的韌性。
Gabriel Tan最后寫道，日本隊本屆世界杯始終將奪冠定為終極目標。倘若想要站上世界足壇頂峰，球隊早晚要戰勝巴西這種傳統頂級豪強。距離兩隊上一次在世界杯交手已經過去二十年，如今日本再度踏上世界杯賽場，要向全世界證明這二十年間自身取得了多大進步。
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