四川
一本新書描繪了這支東道主球隊長期被忽視的歷史。本周四凌晨2時，他們將在十六分之一決賽中對陣波黑。此前，主教練毛里西奧·波切蒂諾坦言，自己上任后經歷了一次“現實打擊”。
“我們當初和美國足協簽約時太天真了。我們看到的情況比預想的還要糟。”美國隊主教練波切蒂諾幾天前這樣承認。世界杯已經開賽，在先后戰勝巴拉圭和澳大利亞、開局不錯之后，外界原本以為這足以暫時淡化此前的負面記憶，但這位阿根廷教練并沒有回避自己上任時的感受。
他說：“我們剛到這里時，受到了很大的打擊，一度被打懵了。我們當時非常興奮，世界杯近在眼前，我們以為所有人都會愿意參與，愿意來到國家隊。結果完全不是這樣。”
美國隊將在周三深夜至周四凌晨進入淘汰賽階段，在十六分之一決賽中迎戰波黑。這場比賽將于2時進行，由Dazn轉播。前兩場比賽的勝利和不錯的表現，抬高了外界期待，也在一度充滿疑問的背景下，重新增強了人們對這個項目可行性的信心。
不過，對美國國家隊來說，一個常見的感受是：過去幾乎總是更糟。比如在上世紀50年代和60年代，他們曾有11年未嘗一勝。又比如，他們曾在沒有主教練的情況下比賽。更糟的是，有時甚至會出現兩名教練都以為自己在帶隊的情況。
書中對這段漫長荒原的描述極為詳盡，其中一些事情離今天并不遙遠。比如1983年，美國足協曾把國家隊以“美國隊”的名義注冊參加聯賽，但幾名球員拒絕參與這項試驗。這個項目只維持了一年，最終墊底收場。
正因為這段黯淡歷史，舍爾萊肯斯表示，如今美國隊能夠把目標放在世界杯后期輪次上，幾乎稱得上“奇跡”。他說：“如果考慮到僅僅36年前，這支國家隊在半個世紀里都沒有參加過世界杯，在國際層面幾乎完全無足輕重，那么他們如今取得的進步令人驚訝。現在，人們甚至會認為，如果進不了八強，這屆賽事就是令人失望的。”
舍爾萊肯斯是《衛報》撰稿人，也是馬里斯特大學體育傳播學教授。在他看來，美國隊從谷底爬升至今，經歷了幾個關鍵節點。
“第一次飛躍，是他們獲得了1990年世界杯參賽資格，那是時隔40年重返世界杯。第二次，是1994年作為東道主參賽并從小組出線。最近一次，則是連續在2010年、2014年、2022年和2026年進入淘汰賽階段。”他說。自1990年意大利世界杯以來，美國隊只缺席了2018年俄羅斯世界杯。
“那時候，足球在美國幾乎是從零開始。現在它已經站穩腳跟，很難再實現那樣的大跨越。另一個讓我擔心的問題是，普通人太難買到門票了，這意味著這一屆賽事可能不會吸引太多新的球迷。”他說。
波切蒂諾在不到兩年前接手美國隊。自2022年卡塔爾世界杯結束以來，這支球隊已經經歷了5次帥位更迭。2024年在主場舉行的美洲杯上，美國隊只贏了玻利維亞一場。
他上任后看到的情況讓他非常沮喪。但去年11月，他想到摩洛哥在上一屆世界杯上的成功，向球隊提出了一個挑戰。這個說法后來成了球隊的口號，甚至像一句自我激勵的話：“為什么不能是我們？”
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