“忍無可忍,這就是我看完第四天比賽后的第一反應。”前英格蘭隊長邁克爾·沃恩在《堅持板球》播客中毫不掩飾自己的憤怒。
導火索是本·斯托克斯宣布從國際板球退役。這位英格蘭隊長在周日對外公布了這一決定,而就在同一天,他的球隊在特倫特橋以160分的巨大差距輸給新西蘭,系列賽落敗。那場比賽的第四天晚上,沃恩坐在屏幕前,腦子里只有一個念頭:不能再這樣下去了。他對播客聽眾直言:“我當時就想,不行,作為退役球員,我們無法接受那種場面。英格蘭板球必須比這更好。”
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沃恩的矛頭直指教練組。他認為布蘭登·麥卡勒姆是一位很棒的人,但絕不是一位偉大的教練。他的論據非常直接:英格蘭隊的目標應該是世界第一,而眼下的現實是世界排名第七。過去一年里,球隊打了10場測試賽,只贏下其中2場。沃恩進一步拆解這兩場勝利的含金量——一場在洛德球場的“爛泥地”上取得,另一場在墨爾本板球場只用了兩天就結束戰斗。他用了一個刻薄的比喻:“我們贏的兩場球,全是在‘農夫的地里’拿下的。這不對勁。”當對手在自己的后花園嘲笑你的球隊時,沃恩說,那個信號已經足夠清晰——該走人了。
沃恩的炮火并未停留在主教練一人身上。他將目光轉向了板球總監羅布·基。基在2022年接替阿什利·吉爾斯出任英格蘭板球管理總監,統管教練組和選拔體系。正是在他的主導下,麥卡勒姆于同年5月成為英格蘭測試隊主教練。到了2024年9月,基又做了一個與先前表態矛盾的決定——原本他說不同賽制會由不同教練執教,最終卻讓麥卡勒姆身兼全部三種賽制的主教練。此后,英格蘭在各條戰線上的成績同步下滑。沃恩在播客中直接點明:“羅布·基的飯碗很危險。必須危險。如果他走人,我不會驚訝。”他用一個假設來收尾:如果現在帶隊的是安迪·弗勞爾,這支球隊還會打出這種成績嗎?他的回答是——絕無可能。沃恩說,他深愛英格蘭板球,所以無法忍受眼前發生的一切。他相信,那兩萬多名現場球迷心里想的和他一樣。
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