近日，在接受FIFA采訪時，阿扎爾回顧了比利時在2018年俄羅斯世界杯上獲得第三名的歷程——這是該國迄今為止最好的世界杯成績。

2018年7月15日，比利時布魯塞爾——在奪得2018世界杯季軍后，比利時球員阿扎爾在布魯塞爾大廣場市政廳陽臺向球迷致意慶祝。

在2018年世界杯上，比利時憑借阿扎爾的驚艷表現一路殺入領獎臺，這位中場核心在球隊奪得季軍的過程中處于巔峰狀態，并最終榮獲賽事“銀球獎”，被評為第二佳球員。

正如漫威動畫《假如……？》探討關鍵事件改變后的平行世界一樣，比利時球迷其實無需進入多元宇宙去想象不同結局——2018年世界杯本身就提供了足夠多“如果當時……”的思考空間。

人們至今仍在設想：如果2018年7月15日，阿扎爾領銜的比利時“紅魔”最終擊敗法國奪冠，而不是在半決賽0比1惜敗，他們的命運會如何改寫。雖然答案無法得知，但他們賞心悅目的足球風格，完全配得上一個更“圓滿”的結局，而不僅僅停留在遺憾與想象之中。

阿扎爾在2023年10月退役（此前已在卡塔爾世界杯后退出國家隊），他在接受FIFA采訪時回憶道：“回頭看，我們為2018年那段美妙旅程取得的成就感到無比自豪?！?/p>

當時的比利時主帥羅伯托-馬丁內斯麾下擁有盧卡庫、庫爾圖瓦、德布勞內等一眾球星，但真正扮演核心指揮官角色的，是身材不高卻極具創造力的隊長阿扎爾。他的表現也完全配得上那座象征第二佳球員的銀球獎。

談到那屆世界杯最難忘的瞬間，阿扎爾表示：“其實有很多，比如對巴西的四分之一決賽，也包括對日本的1/8決賽。”

在小組賽表現完美后，比利時在對陣日本的1/8決賽中一度陷入0比2落后的絕境，直到第52分鐘才開始上演驚天逆轉，最終3比2絕殺對手，這也是世界杯歷史上最戲劇性的比賽之一。

阿扎爾回憶道：“當你0比2落后時，士氣會跌到谷底，大家會覺得比賽要完了，要回家了。但最后我們完成了絕殺，那種感覺太不可思議了。賽后我們收到了國內球迷瘋狂慶祝的視頻，那一刻你會明白，必須堅持下去，因為你是為他們而戰?！?/p>

正如阿扎爾所說：“如果沒有擊敗日本，就不會有對巴西的比賽。”

而在四分之一決賽中，比利時迎戰五星巴西，完成了一場經典戰役。比賽僅30多分鐘，比利時就取得2球領先，其中德布勞內的精彩進球與阿扎爾的參與密不可分。盡管巴西隨后扳回一球，但比利時最終守住勝果，挺進四強。

阿扎爾笑著回憶：“比賽最后階段確實有些緊張。我覺得對日本那場消耗太大了。我踢過很多比賽，但那一場是少數幾次讓我賽后完全筋疲力盡、卻又舍不得結束的比賽之一。”

馬丁內斯的球隊在那屆賽事中也從場外生活中汲取力量。阿扎爾回憶道：“對突尼斯那場比賽，我家人在看臺上，我進了兩球。那天晚上我們全家在一起，那種感覺非常特別?！?/p>

在對巴西之前，比利時隊還曾組織燒烤放松。

“你甚至會忘記自己正在踢世界杯。我們就像在度假一樣，和彼此的孩子一起踢球、放松，雖然兩天后就是四分之一決賽。這段經歷真的很特別?！?/p>

在半決賽中，比利時與法國鏖戰，最終因烏姆蒂蒂的角球頭球破門0比1惜敗。

阿扎爾表示：“這是一場頂級球隊之間的較量，勝負只在毫厘之間。我們和他們都有機會，但最后是細節決定了一切。當時真的非常失望，因為我們距離決賽只有一步之遙?！?/p>

作為在比利時瓦隆地區長大、并在法國里爾成名的球員，阿扎爾對法國隊一直有特殊情感。

“我是比利時人，是比利時隊長。但我也很喜歡法國隊，那里有很多朋友，我在那里生活了七年。法國是我人生的重要一部分?！?/p>

“他們贏了世界杯，但我并沒有慶祝，因為我本來想自己贏。不過如果非要輸給誰，那輸給法國也算可以接受?！?/p>

最終，比利時在三四名決賽中擊敗英格蘭，獲得季軍。這支球隊也贏得了全球球迷的喜愛。

阿扎爾說：“2018年之后，比利時不再分弗拉芒還是瓦隆，整個國家團結在一起。大家說的是同一種語言——足球?！?/p>

當球隊帶著銅牌回到布魯塞爾時，受到了數千名球迷的歡迎。

阿扎爾回憶道：“那些畫面會伴隨你一生。人們現在提起那屆世界杯時，甚至比起比賽本身，更常談的是廣場上的慶祝。那一天，我們短暫地被當成了冠軍?！?/p>

或許，回望2018年，比利時真正的遺憾并不在于未能奪冠，而在于“如果當時”的無限可能。

但也正是那支球隊，用他們的足球，讓整個國家記住了一個永恒的夏天。