1935年6月，紅一方面軍和紅四方面軍于懋功會師，這是革命史極為重要的大事，初時喜悅，隨后卻因四方面軍的老張蒙上陰影。
當時紅一方面軍只有一萬余人，紅四方面軍則足足有八萬，懸殊的差距，讓老張產(chǎn)生野心，之后就有了草地分兵、卓木碉“另立”、百丈關受挫等等一系列事件。
可以說老張敢于犯錯，“本錢”就是麾下的八萬指戰(zhàn)員，但奇怪的是，在三大主力會師于陜北之際，紅四方面軍就只剩下了四萬人左右。
雖然百丈關傷亡很大，但算起來也是損失萬余人，沒有像一方面軍的湘江血戰(zhàn)那樣折損過半，剩下的近三萬人去哪了呢？

懋功會師后，兩支紅軍主力合計十萬人，如此龐大的基數(shù)，每天吃喝拉撒都耗費巨大，必須要建立一塊穩(wěn)固的根據(jù)地來支撐，所以兩大方面軍的首長很快針對問題進行了討論。
一方面軍的干部認為最好是北上在陜甘地區(qū)建立根據(jù)地，盡可能靠近蘇聯(lián)，這樣能獲得一定支援、爭取生存空間；
四方面軍的干部卻覺得如果北上就要面對胡宗南率領的中央軍，風險太大。不如南下進攻四川，天府之國有足夠的糧食補給，且四方面軍建立川陜根據(jù)地時跟四川軍閥多次作戰(zhàn)都獲勝，敵戰(zhàn)斗力不強。
這時雙方因為經(jīng)歷不同，對敵人的印象也不同。紅四方面軍多次跟胡宗南部對陣，鄂豫皖根據(jù)地第四次反“圍剿”失利，有一股重要敵人就是胡宗南的第一師；
放棄鄂豫皖西撤，胡宗南部也一口氣追出3000里，直到四方面軍經(jīng)陜?nèi)氪ú磐Ｖ梗凰姆矫孳娫陔x開川陜之前發(fā)起過廣昭戰(zhàn)役，打的是胡宗南第一師獨立旅駐守的廣元、昭化，還是沒能破城。

所以老張對胡宗南部非常忌憚，相反他在川陜時期打贏了反“三路圍攻”、反“六路圍攻”，就認為四川軍閥沒什么戰(zhàn)斗力，柿子應挑軟的捏。
但是，中央紅軍之前在土城是吃過虧的，意識到四川軍閥里也有能打的，劉湘占據(jù)了富庶的川南，武器裝備很不錯，如果真過去建立根據(jù)地威脅到對方的生存，那玩起命來會很難辦。相反陜甘雖有胡宗南，但同樣有地方軍閥，只要利用他們之間的矛盾，回旋空間反而更大。
兩部都更愿意相信自己的親身經(jīng)歷，因此誰都無法說服誰，老張這個人權欲心極盛，后來想倚仗武力脅迫南下，中央無奈，只好匆匆單獨北上。兩部各自走向了不同命運。
紅四方面軍南下后，開始確實也打了一些勝仗，這讓老張更加飄飄然，喊出“打下成都吃大米”的口號，這就是直接點名要拿下劉湘了。
作為地方實力派，劉湘對于紅軍的態(tài)度就是希望能“禮送出境”，不給紅軍和國民黨中央軍滲透的機會。先前紅一方面軍路過也好，四方面軍在川陜?yōu)楹茫瑢λ牡乇P影響都不大，所以他打得不賣力，盡可能保存實力。但如果涉及到自身利益，他也是會豁出去的。

1935年11月，紅四方面軍與川軍在百丈關進行決戰(zhàn)，雙方都咬緊了牙關。川軍的戰(zhàn)斗力大大超出老張的想象，他們竟然也是敢組織敢死隊，也敢拼刺刀的。兩部在百丈鎮(zhèn)內(nèi)反復爭奪，逐巷逐屋搏斗，其團長都上前線以肉身阻止?jié)⒈瑢⒉筷牨苹仃嚨亍?br/>血戰(zhàn)七個晝夜后，紅軍雖殲滅1.5萬余人，但自身也傷亡過萬。川軍就在家門口，補充方便，紅軍沒有根據(jù)地可耗不起，無奈之下，紅軍只好撤退。
徐帥后來回憶起痛心疾首：“我軍百丈決戰(zhàn)失利，教訓何在？對川軍死保川西平原的決心和作戰(zhàn)能力，估計不足，口張得太大，我軍高度集中兵力不夠，戰(zhàn)場的選擇失當，如此種種，都與我們在戰(zhàn)役指導思想上的急躁和輕敵有關。”
此戰(zhàn)對紅四方面軍來說是極大的打擊，因為那萬余指戰(zhàn)員大多是老兵，他們的損失是短時間內(nèi)無法彌補的。更要命的是，部隊愿意跟著老張南下，是因為相信能夠打贏川軍、能夠在成都一帶扎根。
信心這東西，順利的時候能帶來眾多好處，反過來也會造成負面。當一些人認為跟著老張、跟著紅軍走不通時，開小差的事件就頻頻發(fā)生。這也是部隊人數(shù)銳減的一大重要原因。

百丈關失利后，老張本想在天全、蘆山一帶休整過冬，趁機補充力量。只是，跟著身后的薛岳猛撲了過來。原先紅軍和川軍作戰(zhàn)，薛岳率領中央作壁上觀，想的就是坐收漁翁之利。
眼下紅軍虛弱，薛岳自然不肯錯過這個機會，隨即紅四方面軍與其在雅安中部的滎經(jīng)爆發(fā)激戰(zhàn)，四方面軍苦戰(zhàn)后失利，只好再度撤到青衣江以北。
奈何薛岳得勢不饒人，紅四方面軍就不斷轉移，根本就沒辦法休整、重振思想，上下士氣低落。1936年春季，雙方再度于蘆山發(fā)生激戰(zhàn)，結果還是紅四撤退，來到了川康一帶的不毛之地。
連續(xù)三個多月的艱苦轉戰(zhàn)，四方面軍付出了數(shù)千人的減員代價，非戰(zhàn)斗減員也每日劇增，只剩下六萬人左右。
川康一帶本就貧瘠，人口只有20余萬，產(chǎn)糧的區(qū)域又很少，根本無法支持紅四方面軍六萬多人長期駐扎，但老張一時半會又沒有其他辦法，只好強行留下。

饑渴、寒冷、敵襲、逃跑，時刻侵擾著紅四方面軍，在川康停留的幾個月，他們就減員一萬多人，兵力僅剩下五萬余。
老張沒辦法，只好再度率部轉移，幾經(jīng)輾轉、在各方的壓力下終同意北上。只是，因為他的錯誤，紅四方面軍足足過了三次草地，每次都傷亡重大。
尤其是第三次，前面幾次把能吃的都吃了，大家長期輾轉挨餓，身體非常虛弱，各種不利因素疊加，有7000多人長眠在了那片地帶，令人痛心。當他們抵達陜北時，就只剩下了四萬人左右。
幾萬優(yōu)秀的指戰(zhàn)員，因為一個人的野心，走了很多不必要的路、打了一些非必要的仗，相當一部分還長眠于途中，可惜可嘆啊。