四川
今年2月份，日本宣布在南鳥島附近海域挖到了含稀土的海底淤泥。
東京大學的研究團隊估計，南鳥島附近海底蘊藏的稀土資源，可能超過1600萬噸。
由于日本一年的稀土消費量大約為2萬噸，所以他們認為，這1600萬噸的蘊藏量，足夠日本消費800年了。
但是有日本專家潑了盆冷水，認為這種樂觀情緒為時過早。
為什么日本高興的為時過早？這1600萬噸的稀土，日本真能為己所用嗎？
在我看來，日本專家的冷水沒潑錯，因為日本要想將這1600萬噸的稀土資源成功開采，并且提煉為他們需要的關鍵原料，至少要解決以下幾大問題。
南鳥島礦區水深接近6000米，每平方厘米設備要承受數百公斤的壓力，普通的深海器械下去不出幾日就會變形滲漏。
日本這次試采，僅僅是單次取樣，就動用了造價百億級別的“地球號”鉆探船，每年運維成本高達數千萬美元，根本談不上規模化量產。
而且南鳥島距離日本本土將近2000公里，加上常年遭遇臺風與高速洋流的影響，其海上作業的窗口期，一年下來還不足百天。
如果是陸地礦山開采，挖出來可以直接裝車運輸。
但深海稀土，需要先把海量淤泥通過上千米的管道抽回海面，淤泥含水率超九成，一噸泥漿里面只能提取兩公斤的稀土。
這也就意味著，光是脫水環節，就要耗費掉六成的開采成本。
粗略估計，如果日本想勉強實現盈利，每天的開采泥漿量需要達到數千噸。
以其現有的設備產能，至少要投入上百艘專業開采船，但這筆巨額的基建投入，日本根本套不出來。
如今日本只是完成淺層試驗，距離穩定連續開采還有巨大鴻溝，比如深海管道堵塞、水下機器人故障、高壓設備腐蝕等問題，日本至今都沒有成熟的解決方案。
更何況，地質儲量不等于可開采的商業儲量，所謂800年的儲量，完全就是空口說白話。
日媒自己都承認，南鳥島稀土產業化之后，綜合開采的提煉成本是中國陸地稀土的20倍。
我們可以簡單算一筆賬，中國依托數十年完整稀土產業鏈，從采礦、萃取、深加工形成規模效應，全國分離產能占全球八成以上。
海量產能可以攤薄設備、藥劑、人工所有開銷，提純一公斤稀土的成本極低。
但日本不一樣，他們全產業鏈處處是短板。
首先就是深海開采設備全部依賴海外進口，管線、水下采礦裝置大多由英國廠商供應，供應鏈隨時受制于人。
其次海底淤泥稀土雜質復雜，分離工序多達200多道，日本本土的分離工藝只能做到4N級純度，但新能源、軍工、芯片需要的高端稀土，必須達到6N超高純度。
現如今這項核心技術和專利，絕大多數都掌握在中國手中。
就算日本硬著頭皮搭建本土精煉工廠，小規模的生產也無法攤薄固定投入，到時候生產出來的稀土成品價格，會遠超國際市場價，本土制造業進行采購完全不劃算，最后還是只能依靠政府的長期巨額補貼續命。
說白了，日本這種高成本的資源毫無競爭力，與其說這是擺脫對外依賴，倒不如說是一場持續燒錢的戰略試驗。
和挖到礦就能自給自足不一樣，稀土行業的開采只是最基礎的一環，分離提純、深加工才是真正的命脈。
而這恰恰是日本最大的軟肋。
過去幾十年，日本長期只深耕稀土下游的永磁材料，上游選礦、串級萃取等核心工藝幾乎完全放棄，其相關專利的積累和實操經驗不足，和中國存在代差。
中國已經穩定實現17種稀土元素的高效分離，海外不少國家哪怕拿到稀土原礦，最后還是要送到中國完成分離加工。
日本如今只有小型實驗室萃取設備，沒有大型工業化的分離生產線，即便排除萬難開采到了大批量海底淤泥，運回本土之后也沒有配套的工廠能消化。
而且要指出的是，海底淤泥含有放射性的伴生元素釷，提煉過程會產生大量的放射性廢渣，但如今對于如何無害化處置相關廢渣沒有統一的方案。
如果像排核污水一樣隨意傾倒，可能會再次引發全球環保組織的抗議，給開采任務進一步增加難度。
南鳥島本身體量極小，陸地面積只有1.2平方公里。
按照《聯合國海洋法公約》的標準，其是否具備完整島嶼專屬經濟區的法理資格，國際社會一直存在爭議。
再加上日本單方面劃定周邊大片海域為自家資源區，持續推進采礦作業，本身就存在法理漏洞。
未來日本很可能要面臨國際訴訟，一旦裁決不利，日本前期千億投入都會付諸東流。
說到底，日本大肆吹噓這個 “800年稀土神話”，就是在自欺欺人，是其焦慮之下的戰略造勢。
最近幾年，全球稀土供應鏈博弈加劇，尤其在前不久，中國再度將幾十家日本企業列入出口管制清單，高端制造嚴重依賴稀土進口的日本一直想找到一份完美的備選方案。
南鳥島稀土的發現，剛好給了日本輿論宣傳的抓手，他們試圖以此安撫國內產業和民眾的焦慮。
但現實就擺在眼前，未來10年乃至20年，日本都不可能依靠海底稀土擺脫對外稀土加工的依賴，全球稀土產業鏈的核心話語權，依舊牢牢掌握在擁有完整開采、分離、深加工體系的中國手中。
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