北京
這大概是十六強淘汰賽里實力最懸殊的一組較量了。英格蘭這邊，鋒線站著金球獎候選級別的超級射手，身后一群歐冠決賽首發、五大聯賽冠軍和身價過億的球星。反觀墨西哥，他們的招牌前鋒剛被英超中游球隊富勒姆解約，整個賽季43場只進了10個球。大多數球員還在一個實力排名第22位的本土聯賽踢球，按Opta的數據換算，差不多介于英冠和英甲之間。
但奇怪的是，各大預測模型和博彩公司都認為這場比賽幾乎是五五開。Opta和Expecting Goals給出的英格蘭晉級概率也就堪堪過了50%。這倒不是因為大家突然不看好圖赫爾的球隊了——雖然最近三場踢得極為艱難，但別忘了他們之前可是暴打過克羅地亞的。真正的問題在于，這場比賽除了踢球本身，所有其他因素都在跟英格蘭作對。
先看場地。阿茲特克體育場，世界第八大足球場，墨西哥隊在這里踢了89場正式比賽，戰績是70勝17平，只輸過2場。世界杯場次更是保持不敗，7勝3平外加8場零封，從沒有球隊能在這片場地淘汰墨西哥。再加上超過2200米的海拔高度，稀薄的空氣會讓任何一支客隊頭疼。再看看場外。厄瓜多爾隊提前領教過墨西哥城的敵意，他們在三十二強賽前就向國際足聯投訴，說酒店外面有人制造噪音。當地媒體報道，周二晚上有上千人聚集，帶著各種能制造聲響的家伙在那唱《美麗天堂》。
英格蘭隊也沒能躲過這種待遇。足總本想把自己的基地位置保密，結果球員們剛到，迎接他們的就是幾百名球迷的噓聲和高喊“墨西哥”。關于比賽時間的鬧劇更是一波三折：先是有消息說比賽可能改到中午，原因是國際足聯擔心雷暴天氣，但后來又被曝出其實是擔心夜間比賽的安全問題。好在最終確認了，比賽如期在當地時間傍晚6點進行。說到底，英格蘭隊要面對的遠不止一個墨西哥隊。這是一場關于天賦能否戰勝一切其他因素的終極測試。
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