北京
“人類有史以來第一次，我們能預(yù)測一顆小行星將肉眼可見地經(jīng)過地球?！甭槭±砉W(xué)院行星科學(xué)教授理查德·賓澤爾在一個(gè)專題研討會(huì)上說出了這句話，連說三遍“阿波菲斯會(huì)安全掠過地球”。他面對的是一顆名為99942阿波菲斯的小行星，大小堪比摩天大樓，2029年4月13日將和地球來一次極近距離但絕對安全的照面。
科學(xué)家們現(xiàn)在就開始為這次盛況做準(zhǔn)備，不是在研究怎么防御，而是在畫“觀星地圖”。在意大利帕多瓦大學(xué)本月舉辦的“阿波菲斯T-3年”研討會(huì)上，退休制圖師邁克爾·澤勒和天文學(xué)家里克·費(fèi)恩伯格公布了詳細(xì)的可見性地圖，告訴全球幾十億人什么時(shí)間、在哪抬頭就能看到這顆天外來客。
根據(jù)他們的計(jì)算結(jié)果，全球約90%的人口——大約76億人——所在的區(qū)域原則上都能在2029年4月13日那天用肉眼看到阿波菲斯。但真正考驗(yàn)觀測效果的，還是地球上的老問題：云層厚度和光污染程度。
別指望看到一顆燃燒的火流星劃破夜空。科學(xué)家描述的畫面更克制：一個(gè)光點(diǎn)，穩(wěn)定地滑過天際，在最近距離處，它每分鐘移動(dòng)的幅度大約相當(dāng)于一個(gè)滿月的視寬度。費(fèi)恩伯格說：“它絕對會(huì)引起注意，移動(dòng)速度比衛(wèi)星慢，橫跨天空需要好幾個(gè)小時(shí)，而不是幾分鐘，它就只是一個(gè)光點(diǎn)?！?/p>
新地圖給出的時(shí)間線很清晰。北美東部夏令時(shí)間上午11點(diǎn)，阿波菲斯從澳大利亞上空開始進(jìn)入肉眼可見時(shí)段，持續(xù)大約7小時(shí)，到下午6點(diǎn)在北大西洋上空收尾。整個(gè)過程分幾個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)：下午4點(diǎn)35分，它飛越喀麥隆上空，達(dá)到最大視亮度，這是非洲、亞洲、南美東部和歐洲部分地區(qū)約39億人觀賞的黃金時(shí)刻。大約一小時(shí)后，下午5點(diǎn)45分，它抵達(dá)距地球最近點(diǎn)——北大西洋上方約31600公里處，這個(gè)高度比地球同步衛(wèi)星的軌道還低。屆時(shí)南美大部分地區(qū)、美國、非洲和歐洲部分地區(qū)約20億人都能看到。
這種“千年一遇”的確定性，是二十多年來觀測數(shù)據(jù)不斷累積的結(jié)果。賓澤爾在研討會(huì)上開場就把最重要的事重復(fù)了三遍：阿波菲斯安全，阿波菲斯安全，阿波菲斯安全。沒有模糊空間，沒有概率游戲，就是一次已知的、可預(yù)測的、全球共享的天文事件。
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