英國皇家科學院院士、科技比較史學家、漢學家李約瑟終其一生研究中國古代科技史 。他于1954年在其巨著《中國科學技術史》（第一卷）序言中第一次提出 :“問題之癥結乃為現(xiàn)代實驗科學與科學之理論體系 ,何以發(fā)生于西方而不在中國 ?”“是什么東西阻礙中國科學技術由經(jīng)驗科學向近代理論科學的演變 ?”此即所謂 “李約瑟之謎”（the Needham Problem）。[1]
著名經(jīng)濟學家諾斯認為，制度變遷過程與技術變遷過程一樣，存在著報酬遞增和自我強化機制，諾斯通過對1500年—1700年荷蘭、英國等經(jīng)濟增長的考察來驗證他的結論，近代英國和荷蘭在經(jīng)濟發(fā)展中形成的特殊產(chǎn)權制度是其經(jīng)濟增長的關鍵。這種特殊產(chǎn)權制度就是知識產(chǎn)權制度，在物權、債權、知識產(chǎn)權等各種產(chǎn)權制度中，對科學發(fā)展起著最直接促進和保護作用的正是知識產(chǎn)權法律制度。
正是作為產(chǎn)權制度的一種特殊范疇——知識產(chǎn)權保護制度的出現(xiàn)和發(fā)展，才使得發(fā)明家得以大量涌現(xiàn)，帶來發(fā)明成果如雨后春筍般出現(xiàn)，從而啟動了西方工業(yè)革命并創(chuàng)造了現(xiàn)代經(jīng)濟增長的奇跡。當個人發(fā)明（許多發(fā)明需要耗費發(fā)明家的畢生精力）為社會帶來的巨大社會效益通過知識產(chǎn)權保護制度將其很大一部分作為發(fā)明回報贈給發(fā)明家時，社會才給予發(fā)明家足夠的發(fā)明獎勵，發(fā)明家才會大量涌現(xiàn)。
[1] [英]李約瑟：《中國科學技術史》（第1卷），科學出版社1990年版，第1—2頁。
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