歐洲海島上曾有迷你猛犸！

猛犸象是著名的史前巨獸，同時也是個大家族，共有十個不同的種類。最大的猛犸象身高可達(dá)4米，體重10噸，是不可不扣的巨獸，但是最小的猛犸象卻只有最大猛犸象的三十分之一，而且是生活在地中海中的島嶼上。

克里特島小巨人

克里特島位于地中海東部，面積8336平方公里，是地中海文明的發(fā)祥地。考古發(fā)現(xiàn)在距今12000多年前，克里特島上就已經(jīng)有人類活動的跡象，之后克里特島上出現(xiàn)了著名的米諾斯文明。

圖注：位于地中海中的克里特島，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：米諾斯文化的遺跡，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

在古希臘的神話中，克里特島國王的妻子與克里特公牛產(chǎn)下了牛頭人身的怪物彌諾陶洛斯（Minotaur），并且為這個怪物修建的迷宮。這個怪物后來被雅典國王的私生子忒修斯用計殺死。

圖注：怪物彌諾陶洛斯的畫像，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

真實的克里特島上并不存在什么牛頭人身的怪物，但是曾經(jīng)生活著一種“大象”。1904年，英國古生物學(xué)家貝特（D.Bate）在克里特島上發(fā)現(xiàn)了六枚奇特的牙齒化石。經(jīng)過研究，貝特等人認(rèn)為這些牙齒屬于古棱齒象，于是在1907年將這種大象命名為克里特古棱齒象（Palaeoloxodon creticus）。

圖注：在克里特島上發(fā)現(xiàn)的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

到了2006年，古生物學(xué)家在利用DNA技術(shù)研究克里特古棱齒象的時候，發(fā)現(xiàn)其DNA并不同于古棱齒象，還是與猛犸象更相似，也就是說克里特島上發(fā)現(xiàn)的大象化石其實屬于猛犸象家族，于是將克里特島古棱齒象改名為克里特猛犸象（Mammuthus creticus）。

最小的猛犸象

生活在克里特島上的猛犸象是已知最小的猛犸象，其成年體長不足1.5米，肩高1米，體重200千克。要知道，克里特猛犸的體型比剛剛出現(xiàn)的非洲象大不了多少，剛出生的非洲象就有100千克的體重啦。

圖注：克里特猛犸與人類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

盡管克里特猛犸的體型非常小，但是身體結(jié)構(gòu)與其他猛犸差別不大，該有的都有。克里特猛犸最明顯的結(jié)構(gòu)就是長而靈活的鼻子和一對彎曲的門齒（象牙）啦，靈活的鼻子能夠用于采摘樹葉或者吸水，長長的門齒則可以作為武器。與今天的大象相比，克里特猛犸的耳朵應(yīng)該較小，這也是繼承自猛犸象的。盡管體型縮水，但是克里特猛犸的身體還是很粗壯的，它們以四條腿奔跑和行走。

圖注：生活在海島上的克里特猛犸沒有長毛，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

如果說克里特猛犸與生活在北方地區(qū)的猛犸有什么明顯不同，除了體型就是身上沒有長而濃密的毛發(fā)，因為它們生活在較為溫暖的地區(qū)，不在需要御寒的長毛啦。

來自何方去往何處

位于地中海中的克里特島上怎么會出現(xiàn)猛犸象呢？原來更新世時期，當(dāng)時正處于冰川期，海平面比今天低100米。由于海水下降，位于海中的克里特島與北方的歐洲大陸相連，克里特島猛犸的祖先南方猛犸（Mammuthusmeridionalis）就趁著這個時候來到了克里特島上。

圖注：大象進(jìn)入地中海島嶼的路線圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

當(dāng)冰川期結(jié)束，海平面再次回升，將克里特島與大陸分開，那些沒有來得及離開克里特島的猛犸在食物有限的島嶼上出現(xiàn)了體型縮小的現(xiàn)象，這種現(xiàn)象被稱為島嶼侏儒化（Insular Dwarfism）。

圖注：不同種類的猛犸，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：克里特猛犸與其祖先的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

相同的情況還出現(xiàn)在同樣位于地中海之中的西西里島上，一群古棱齒象留在西西里島上變成了迷你的法氏古棱齒象（Palaeoloxodonfalconeri ），又名歐洲矮象或西西里矮象。迷你化的島嶼侏儒象通過縮小自己的體型成功的適應(yīng)了在島嶼上的生活，但是島嶼環(huán)境無法承受大量克里特猛犸存在，所以種群密度很低。當(dāng)人類來到克里特島上，他們獵殺克里特猛犸直到它們滅絕，而遺留下來的克里特猛犸的頭骨成了希臘神話中獨眼巨人的原型。

圖注：生活在西西里島上的法氏古棱齒象，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：傳說中的獨眼巨人竟然是大象，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

參考文獻(xiàn)：

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圖片 / 網(wǎng)絡(luò)（侵刪）

文字 / 江氏小盜龍

排版 / 江氏小盜龍