【史前海怪】“活化石魚”的史前親戚竟然這么大！

拉蒂邁魚（Latimeria）又叫矛尾魚，是著名的“活化石”，因為它是現(xiàn)存唯一的腔棘魚目，在它被發(fā)現(xiàn)之前，古生物學家認為其家族在白堊紀末期的大滅絕中遭到了團滅。拉蒂邁魚的體長可達1.8米，體重80千克，已經(jīng)屬于是大魚啦，但是在史前的腔棘魚目中還有更大的家伙。

1907年，英國古生物學家亞瑟·史密斯·伍德沃德（Arthur Smith Woodward）根據(jù)在巴西塞爾瓦多發(fā)現(xiàn)的古魚化石命名了莫森氏魚（Mawsonia），屬名則是獻給澳大利亞著名的地質(zhì)學家和探險家道格拉斯·莫森（SirDouglas Mwuson），他在南極和北極的探險中獲得了世界性的贊譽，澳大利亞在1954年建立的南極考察站也是以他的名字來命名的。

圖片：莫森氏魚的骨架，來自網(wǎng)絡

圖片：道格拉斯·莫森爵士，來自網(wǎng)絡

在莫森氏魚被發(fā)現(xiàn)之后，古生物學家又在北美洲和非洲發(fā)現(xiàn)了它的化石，從發(fā)現(xiàn)地的位置來看，這種大型腔棘魚目曾經(jīng)分布于中生代的大西洋兩岸，生存環(huán)境是淡水或者半咸水的環(huán)境。根據(jù)發(fā)現(xiàn)化石的地層判斷，莫森氏魚的生存時間很長，從距今1.52億年前的晚侏羅世一直延續(xù)到距今9400萬年前的晚白堊世初期。

圖片：莫森氏魚發(fā)現(xiàn)地以及同時代的動物區(qū)系對比，來自網(wǎng)絡

當然啦，真正讓莫森氏魚出名的并不是它的分布和生存時間，而是其巨大的體型。大部分化石表明莫森氏魚的體長可達3.5米，但是根據(jù)在巴西東部巴伊亞發(fā)現(xiàn)了一塊方骨關(guān)節(jié)（編號DGM 1.048-P）顯示，這個大家伙的體長達到了5.3米（最初估計為6.3米），比一輛越野車還要長一點。這個化石標本屬于莫森氏魚屬下的巨莫森氏魚（Mawsonia gigas），具體的生存年代是距今1.4億至1.3億年前。

圖片：方骨關(guān)節(jié)復原的巨大莫森氏魚，來自網(wǎng)絡

圖片：莫森氏魚與人類的體型對比，來自網(wǎng)絡

莫森氏魚的外形與拉蒂邁魚很像，就好像是拉蒂邁魚的放大版，不過莫森氏魚的腦袋明顯要更扁長一些。莫森氏魚的身體粗壯飽滿，腦袋較大，口裂寬，嘴中的牙齒則較小。莫森氏魚的身體上覆蓋著大而規(guī)則的鱗片，有的鱗片可能有瘤點和紋飾，還有防御作用。莫森氏魚身體上最具辨識性的還是它的鰭，其全身共有六個鰭，分別是前背鰭、后背鰭、尾鰭及身體下面的一對胸鰭、一對腹鰭和一個臀鰭，除了前背鰭是通過鰭條支撐外，其他鰭都是肉質(zhì)成葉狀的，尾鰭則是向下對稱，中間末端有一個小尾葉的。

圖片：莫森氏魚的骨骼線圖與人類對比，來自網(wǎng)絡

圖片：莫森氏魚的復原圖，來自網(wǎng)絡

考慮到莫森氏魚的生存環(huán)境或許能見度不高，所以它們的身上或許有電感受器，同時大眼睛也可以幫助它們看清四周的情況。盡管莫森氏魚的體型巨大，但是或許并不是兇猛的掠食者，有些古生物學家基于其較小的牙齒，認為它可能會以帶硬殼的到動物為主食，或者通過抽吸捕食小魚。當然了，關(guān)于莫森氏魚的捕食行為還不確定，如果真如古生物學家推測的，那么長大5米+的體型可能要超過百歲了！

圖片：根據(jù)在美國德克薩斯州發(fā)現(xiàn)的化石還原的莫森氏魚生境，來自網(wǎng)絡

巨大的莫森氏魚也并非無敵的，它們很可能成為其他大型掠食者的獵物，比如古生物學家就在北非的卡瑪卡瑪組（Kem KemGroup）地層中發(fā)現(xiàn)了它的化石，而這里生活著恐龍中的大漁夫——棘龍（Spinosaurus），所以莫森氏魚不出意外的出現(xiàn)在了棘龍的食譜上。

圖片：卡瑪卡瑪組生態(tài)復原，可以看到棘龍左側(cè)便是莫森氏魚，來自網(wǎng)絡

莫森氏魚無疑是有史以來最大的腔棘魚目，不過在中生代的地球上也生活著其他大型腔棘魚目，比如在北美洲發(fā)現(xiàn)的巨腔棘魚（Megalocoelacanthus）一直生存至白堊紀結(jié)束才滅絕。

圖片：巨腔棘魚的復原圖，來自網(wǎng)絡

參考資料：

Cavin,Lionel; Piuz, André; Ferrante, Christophe; Guinot, Guillaume ()."Giant Mesozoic coelacanths (Osteichthyes, Actinistia) reveal high body size disparity decoupled from taxicdiversity". Scientific Reports. 11 (1): 11812.

文字編輯：江氏小盜龍

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