抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，國共兩黨開始合作抗日。當時陜北一帶的紅軍主力有7萬多人，因此延安提出編為三個軍，但遭到蔣介石的拒絕。最后經(jīng)過艱苦談判，延安從抗日大局出發(fā)，作出了很大的讓步，陜北一帶的紅軍主力被改編為三個師，每個師定員15000人，剩下的兩萬多名紅軍官兵有的來到地方工作，有的進入了八路軍留守兵團。

由于蔣介石只給了三個師的編制，許多干部不得不降級使用，這在當時的情況下，也是沒有辦法的事情。但當毛主席得知這兩個人的職務后卻勃然大怒，說道：這是欺負老實人！那么這兩位將領(lǐng)分別是誰呢？毛主席又因何為他們抱不平呢？第一位是羅炳輝。他是云南彝良人，出生于1897年，早年時期為了謀生，曾在滇軍中當過兵，還參加過北伐戰(zhàn)爭。

1929年7月，時任江西吉安縣靖衛(wèi)大隊大隊長的羅炳輝率部起義，毅然加入了紅軍隊伍。由于勇敢善戰(zhàn)，羅炳輝進步很快，僅用一年時間就擔任了紅35師的師長。1930年冬季，蔣介石調(diào)集十萬大軍對中央蘇區(qū)發(fā)起了第一次大規(guī)模進攻。紅35師擔負誘敵任務，羅炳輝率部且戰(zhàn)且退，沿途還故意丟棄了一些物品。

張輝瓚果然中計，誤以為紅軍不堪再戰(zhàn)，急于立功的他率部對紅35師緊追不舍，結(jié)果一頭撞進了我軍布置好的伏擊圈，所部兩個旅被殲滅，他本人也成了我軍的俘虜。龍崗戰(zhàn)役之所以能獲得全勝，35師成功誘敵占了很大功勞。戰(zhàn)后毛主席對羅炳輝的表現(xiàn)給予了很高的評價，稱他是“牽牛鼻子的能手。”

四個月后，蔣介石卷土重來，這次進攻中央蘇區(qū)的兵力達到了20萬。面對敵人的重兵圍堵，羅炳輝率部偽裝成主力，在敵軍的幾支部隊中間來回穿插，把敵人成功吸引到了自己身邊，然后帶著敵人在山里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，最終把敵人拖累拖垮。當敵人開始撤退時，早已養(yǎng)精蓄銳多日的紅軍主力乘機殺出，殲敵三萬多人，干脆利落地粉碎了敵人的第二次大舉圍攻。

蔣介石不甘心失敗，又在當年夏季出動30萬大軍對中央蘇區(qū)發(fā)起第三次大規(guī)模進攻。此時羅炳輝已經(jīng)升任紅12軍軍長，他故技重施，再次把自己偽裝成主力，把敵人引進了大山里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，極大減輕了紅軍主力的壓力。第三次反“圍剿”勝利后，羅炳輝所部被譽為“雙腳騎兵。”

之后羅炳輝越戰(zhàn)越勇，1932年冬季，他率部來到閩西北地區(qū)和敵人作戰(zhàn)，一舉攻克泰寧縣城，守城的國民黨軍向邵武方向逃竄，羅炳輝率部猛追140里，又攻占了邵武，創(chuàng)造了一日連克兩城的壯舉。戰(zhàn)后，羅炳輝被當?shù)匕傩沼H切地稱為“神行太保”。第四次反“圍剿”勝利后，羅炳輝升任紅9軍團軍團長。

由于李德的錯誤指揮，紅軍第五次反“圍剿”失利，被迫離開蘇區(qū)開始長征。長征途中，羅炳輝帶領(lǐng)紅9軍團參加了許多重要的戰(zhàn)役和戰(zhàn)斗，立下許多戰(zhàn)功。1935年6月，中央紅軍和紅四方面軍在懋功勝利會師。兩軍會師后混編為左路軍和右路軍，準備打通松潘一同北上。

但張國燾最終變卦，不同意北上，非要堅持南下，還打算動用武力迫使中央紅軍和自己一起南下。危急時刻，毛主席率領(lǐng)中央紅軍連夜北上。當時羅炳輝被編入了左路軍，被迫跟隨張國燾南下。南下途中，張國燾在卓木碉做出了一件非常出格的事情，犯下了嚴重的錯誤。

后來紅四方面軍在百戰(zhàn)關(guān)決戰(zhàn)中失利，進退失據(jù)，被迫北上。到達陜北的時候，張國燾因為自己犯下的嚴重錯誤受到了批評。后來“批張運動”擴大化，一些四方面軍的將領(lǐng)也受到了波及。草地分兵后，羅炳輝曾經(jīng)跟隨四方面軍行動，也因此被打上了四方面軍的標簽。他的妻子楊厚珍最后扛不住壓力，選擇了和他分手。

對此羅炳輝很是想不通，在和胡奇才訴苦時說：“整來整去，把我的老婆也整掉。我去哪，跟誰走，都是上級的命令，我能不聽指揮啊？我檢討了，他們又不接受。”不久后紅軍開始改編，羅炳輝的處境很尷尬，工作一時間沒有著落。他心中難受，就找到毛主席傾訴。

毛主席對羅炳輝十分了解，清楚他的為人和能力，而且當時他被編在了左路軍，南下也不是他的本意。同時毛主席還認為紅四方面軍南下遭受重大損失的主要責任在張國燾，和四方面軍的將領(lǐng)們沒有什么關(guān)系。因此他多次重申，紅軍改編為八路軍的過程中，對四方面軍的同志應該一視同仁，何況羅炳輝本身還是中央紅軍出身的將領(lǐng)。

最終在毛主席的干預下，羅炳輝先是擔任了八路軍副參謀長，后來又調(diào)任新四軍第一支隊副司令，數(shù)個月后出任第五支隊司令員。在抗日戰(zhàn)場上，羅炳輝充分發(fā)揮了自己的才能，他創(chuàng)造的梅花戰(zhàn)術(shù)給了日偽軍沉重打擊。抗戰(zhàn)勝利后，羅炳輝來到山東，出任山東軍區(qū)第二副司令兼新四軍第二副軍長，抱病指揮了棗莊反擊戰(zhàn)。1946年6月，羅炳輝將軍不幸病逝，年僅49歲。1989年，他被軍委確定為我國著名的36位軍事家之一，這也是對羅炳輝將軍高超指揮藝術(shù)的充分肯定。

和羅炳輝一樣，還有一位將領(lǐng)在八路軍成立之初的職務引起了毛主席的不滿，他就是李先念。李先念是湖北黃安人，參加過黃麻起義，之后他先是在地方上工作，1931年冬季正式加入紅軍隊伍。李先念打仗有勇有謀，徐向前對他很是喜愛，親自教他指揮打仗。在徐向前的帶領(lǐng)下，李先念進步非常快，仗也越打越好，在1933年的7月就升任了紅30軍的政委。

此時李先念正式加入紅軍隊伍還不滿兩年，升遷如此之快，在整個四方面軍當中都是很罕見的。紅軍三大主力會師后，李先念跟隨徐向前渡過黃河與馬家軍作戰(zhàn)，由于多種原因，西路軍經(jīng)過苦戰(zhàn)后最終失利。徐向前和陳昌浩離開部隊返回延安向中央?yún)R報，二人離開后，西路軍剩余的部隊被分成了兩個部分。

一部由王樹聲率領(lǐng)，由康隆寺向北依托祁連山打游擊，這支部隊很快失利，最后只有少數(shù)人返回了陜北。另一部分則由李先念率領(lǐng)，先是翻越了冰天雪地的祁連山，接著又越過了荒無人煙的戈壁灘，最后成功到達新疆迪化，為中國革命保留了一批珍貴的力量。

對此徐向前給予了很高的評價，他在自己的回憶錄中寫道：“先念受命于危難時刻，處變不驚，為黨保存了一批戰(zhàn)斗骨干，這是很了不起的。”李先念回到延安后，毛主席也對他稱贊有加，稱其為“不下馬的將軍”。但紅軍改編為八路軍的時候，有關(guān)部門卻打算讓李先念到129師當一個營長。

由于編制有限，干部降級使用不奇怪，但紅軍時期李先念是軍政委，現(xiàn)在讓他擔任營長，等于連降了6級，這就有點說不過去了。但李先念卻看得很開，沒有任何怨言。毛主席得知后，找到了李先念，對他說：“聽說你要去129師當營長，有這個事嗎？這是欺負老實人，他們怎么這么干？”

之后在毛主席的干預下，李先念來到了新四軍第四支隊，給高敬亭當參謀長。新四軍沒有師級編制，因此新四軍的支隊就相當于八路軍的旅級單位了。李先念紅軍時期是軍政委，現(xiàn)在擔任旅參謀長，也算比較合適了。后來他還擔任過新四軍豫鄂挺進縱隊司令和新四軍第5師師長等職，期間率部多次和日偽軍激戰(zhàn)，累計殲敵43000多人，為抗日戰(zhàn)爭的勝利作出了重要貢獻。