話說在宋朝廬州府霍山縣南村。村里有個叫李福的人，年近五十，靠做衣服維持生計。

他的妻子林氏，年輕貌美，可行為卻不太檢點，兩人成婚多年，也沒有一兒半女。李福便收養了兄長的兒子寶生，指望他能給自己養老送終。寶生長大后，娶了溫婉秀麗的趙氏為妻。

后來，有兩個來自桐城縣的漆工，陳強和周剛，到霍山縣做工。他們與李福是舊相識，便借住在李福家中。日子久了，雙方關系愈發親近，陳強和周剛還拜李福為義父，在李家進進出出毫無顧忌，就跟一家人似的。

可誰能想到，陳強率先與林氏勾連上了，后來周剛也沒能守住底線，和林氏有了茍且之事。

有一天，李福叔侄到鄉下去做衣服。陳強正和林氏偷歡，不巧被兒媳趙氏撞見。林氏擔心丑事傳開，就想拉趙氏下水，以此堵住她的嘴。

當天夜里，李福叔侄沒有回家，趙氏獨自休息。陳強撬開趙氏的房門，趁她熟睡，妄圖強行侵犯。趙氏驚醒后，拼命掙扎、大聲呼喊。

林氏隨后進屋，幫忙捂住趙氏的嘴，無奈之下，趙氏只能任由陳強欺凌。之后，周剛也與林氏廝混在一起。

從那以后，陳強和周剛輪流與林氏、趙氏過夜，陳強和林氏在一起時，周剛就和趙氏在一起，反之亦然。李福叔侄常常外出，在家的時間不多，這般荒唐的日子持續了一年多，四個人竟相處得十分“融洽”。

后來，李福察覺到了他們的丑事，只是還沒抓到確鑿把柄。陳強、周剛和林氏商議道：“那老家伙已經起疑了，不如找機會把他除了，省得留下后患。”

林氏卻不同意，說：“不行，我們做事小心點，就算被發現，他們也拿我們沒辦法。”

李福叔侄回來幾天后，李福對寶生說：“現在是八月了，家里沒新米了。今天初一不適合出門，明天一早，我們分頭去各處討些谷子回來”，好維持生活。

次日一大早，叔侄倆就出發了，分路而走。李福去望江灣，距離較近；寶生去九公灣，稍遠一些。李福收完賬，第二天午后就往回走。

走到半路，正巧碰到陳強、周剛做完漆工回家。兩人看到李福，便交頭接耳，覺得之前商量的計劃可以實施了。他們走上前問道：“義父回來了，包裹和雨傘我們幫您拿。”

走到一處偏僻的山中，天色漸晚，兩人哄騙李福走進一個幽深的山坳。李福心里害怕，大聲呼喊，卻無人回應。周剛一把扭住李福，陳強從腰間掏出一把小斧頭，朝李福的頭上狠狠砸去，李福當場氣絕身亡。可斧頭被李福的腦骨卡住，怎么也拔不出來。

這時，突然風吹竹響，兩人以為有人來了，急忙把尸首和斧頭一起丟進蓮塘，還怕尸首浮起來，就搬來石頭壓在上面。兩人做完這些后就回去了，自以為神不知鬼不覺，還把事情告訴了林氏。

林氏聽后，心如刀絞，但還是說：“事情已經這樣了，千萬不能讓媳婦知道，怕她口風不緊，反而給自己招來災禍。”

接著又問：“要是寶生回來找他叔父，我們該怎么辦？”周剛說：“寶生回來，你先問他。要是他說沒見到，就馬上送他去官府，誣陷他謀害死了叔父。要是能把他定成死罪，那豈不是一舉兩得。”

林氏和陳強都說：“這個計策好，就這么辦。”初六那天，寶生回到家中，林氏問他：“你叔父怎么沒回來？”寶生驚訝地說：“我昨天在望江灣等他一起回來，可大家都說他初三下午就已經回去了。”

林氏立刻變了臉色，說：“肯定是你謀害了他！”說完就拉著寶生，找來鄰里把他鎖住，然后自己去擊鼓告狀。

當時，朝廷派包公巡查江北，霍山縣主王善外出迎接。林氏就把寶生謀害叔父的事情向包公告狀。包公接過狀子，他向來知道縣主王善治理地方清明，刑罰公正，就把這個案子批給王善去審理。

王善立刻派趙勇、孫亮把鄰右張成、里長錢富等人一起押來。縣主問寶生：“你叔父從小把你養大，你怎么敢忘恩負義謀害死他？尸首在哪里？從實招來！”

寶生說：“那天我和叔父一起出門，半路上分開走，我去九公灣，叔父去望江灣。昨天我又去望江灣找他一起回來，大家都說他已經回去三天了，您可以找他們來作證。我從小受叔父叔母的大恩，他們撫養我長大，還幫我娶妻，待我就像親生兒子一樣，我常常想著要報答他們，怎么忍心謀害叔父呢？請老爺仔細審問調查。”

林氏卻說：“這孩子不成器，把家里的錢財都揮霍光了，因為叔父私下責備他，他就懷恨在心，把叔父謀害了。請老爺嚴刑拷問，找出尸首安葬，判他償命。”

縣主把張成叫到公堂下問道：“寶生平時的品行怎么樣？”張成說：“寶生平時品行端正，從來沒有放蕩不羈的行為，對待叔父就像對待父親一樣，我不敢偏袒說謊。”

縣主讓張成下去，又問錢富同樣的問題，錢富的回答和張成一樣。縣主假裝生氣地說：“你們兩個肯定是收了寶生的賄賂，本該各打二十大板，看你們年紀大了就算了。”

縣主心里知道不是寶生干的，沉思了一會兒，心生一計。他喝令把寶生重打二十大板，戴上長枷，說：“限你三天之內找到尸首回來安葬。”然后讓牢子把寶生收監，讓林氏回家。林氏叩頭謝恩說：“青天老爺真是明察秋毫，愿您萬代公侯。”心里暗自高興。

縣主問身邊的門子：“寶生家在哪里？”門子說：“前面的村子就是。”縣主和門子兩人悄悄來到寶生家門口，這時各家都已安靜入睡，只有林氏家還亮著燈。

縣主透過墻壁的縫隙往里看，只見兩男兩女圍坐在一起喝酒。陳強大笑著說：“要不是我的妙計，哪有今天這樣的好事？”

大家都跟著笑起來，只有趙氏不高興地說：“好好的，你們就這么快樂，我丈夫卻無辜遭受刑罰，你們心里怎么能安心呢？”陳強說：“只要我們四個人能長久享受這樣的快樂，管他那么多干嘛。大家喝一大杯，早點去做些快樂的事。”

林氏說：“都說王老爺明察秋毫，我看也不見得。”陳強說：“別再說閑話了。”說完就抱住趙氏。趙氏雖然沒說話，但心里很生氣，扭過頭不理他。

林氏又問：“老爺限三天后要找到尸首安葬，你們把尸首放得穩妥嗎？”陳強他們說：“丟在蓮塘深處，還用大石頭壓住了，不久就會爛掉。”

林氏說：“這樣就好。”縣主聽后大怒，回到衙門，讓門子擊鼓召集士兵，眾人都不知道發生了什么事。士兵集合好后，縣主坐著轎子親自來到寶生家，把前后門都包圍起來，沖開前門。

陳強、周剛兩人不知道發生了什么變故，看到官兵包圍，就想往后門跑，結果被后面的官兵抓住，連同林氏、趙氏四個人一起押回衙門，每人打了三十大板后收監。

第二天早上，縣主升堂，先把寶生從監牢里提出來，問道：“你去望江灣的路上，有沒有蓮塘？”寶生想了很久說：“只有山里有一處蓮塘，在深山源頭的山下。”

縣主立刻打開寶生的枷鎖，讓他帶路，又派了二十多個衙役，親自坐著轎子來到蓮塘所在的地方，這里果然人跡罕至。寶生說：“蓮塘就在這里。”縣主說：“你叔父的尸首就在這個蓮塘里。”

寶生聽后大哭，跳進塘里。縣主又讓幾個壯丁下去一起尋找，在塘中間找到一塊大石頭，下面果然壓著尸首。把尸首抬上岸后，看到頭骨上還有一把小斧頭，取下來洗凈，發現斧頭上刻著“陳強”兩個字，衙役把斧頭呈給縣主。

縣主問：“這是誰的名字？”寶生說：“就是老爺昨晚抓到的人。”縣主又問：“這兩人和你家是什么關系？”寶生說：“是我叔父的干兒子。”

縣主驗明傷口后，回到縣衙，把林氏等四人提出來，喝令把陳強、周剛各打四十大板，讓他們招供。兩人不肯承認。縣主把斧頭丟在他們面前：“這是誰的斧頭？”

兩人心里發慌，無話可說。縣主又喝令用夾棍夾他們，兩人面面相覷，實在受不了這酷刑，只好招供說：“我們和林氏通奸，被李福察覺，怕有后患，所以就把他謀害了。”縣主說：“你們既然知道茍合被發現會有麻煩，難道不知道謀害他人的后果更嚴重嗎？”

接著又把兩人重打四十大板，戴上枷鎖關進重刑牢房。縣主對林氏說：“你怎么忍心謀害親夫，卻對別人那么好，你到底安的什么心？”

林氏說：“不關我的事，都是他們兩人謀劃的，害人之后我才知道。”縣主說：“你既然知道了，就應該先去告發，為什么還要誣陷寶生，想把他置于死地？你還說王老爺不明察，被你三言兩語就騙過去了，你這個潑婦太可惡了！重打三十大板。”

又問趙氏：“你和他們一起謀劃陷害自己的丈夫，你的良心怎么過得去？”趙氏說：“這件事我真的沒有參與謀劃。一開始是婆婆和他們兩人茍合，為了堵住我的嘴，強迫我順從。后來他們用計謀害，我一點都不知情，請老爺可憐我，饒恕我的罪過。”

縣主說：“起初是你婆婆強迫你，后來你應該告訴你丈夫。雖然你沒有參與謀害，但也不應該委曲求全。”

于是判趙氏減刑為絞刑；判處陳強、周剛斬首；林氏凌遲處死；寶生無罪釋放，回家去了。

縣主把這個判決申報給包公，包公隨即批準，這個案子可謂是執法公正，冤屈得以昭雪 。