《朝九晚五》劇照

曾經“遍地開花”的專業，現在已經快成“明日黃花”了。

2024年，在全國1308所本科高校中，仍有超過四分之三（984所）都開設了英語專業，數量之多，位居所有專業第一，超過了大熱門計算機專業（977所），更遙遙領先于排第三的視覺傳達設計（804所）。

英語專業之炙手可熱，不止體現在開設院校之多，還因為莘莘學子一度趨之若鶩。2013年，英專是高考專業搜索熱度第三名，2016年更上一層樓，攀升至第二名。也因此，2013年教育部新增專業名單上，70所高校增設商務英語專業、46所新增翻譯專業。

那是全球化浪潮最后的黃金時期，全民都熱切向往著“與世界接軌”，而英語則被視為與外界打交道的最基本技能。

現在，這個專業的熱度早已退潮，因為近些年來的一連串變動都對它不利：全球化正在退潮，外資企業四十多年來第一次大規模撤離中國；2022年《義務教育英語課程標準》進一步壓縮了公辦中小學英語課時，再疊加“教培風暴”，使許多英語老師不得不為自己前景擔憂，而教師原本是英專生最主要的就業去向——根據教育部學生服務與素質發展中心2023年公布的數據，畢業后選擇當老師的英專生高達39.8%。

這還沒完，AI的興起又正在顛覆翻譯這一行：中國翻譯協會發布的報告稱，2023年已有超過一半的翻譯項目使用機器翻譯，在法律、醫學等專業領域，機翻的準確率已可高達92%。雖然那些涉及精妙表達的高級翻譯仍不至于失業，但以現在AI的迅猛發展，恐怕要不了一二十年，機器就能解決大部分翻譯問題。如果你學了英語，覺得翻譯好歹也是一條退路，那怎么能沒有危機感？

當然，甚至都不用AI沖擊，英語專業的危機也早就不是一天兩天的事了。多年前，當“英語好”還被視為一個重要競爭優勢時，我還曾說一位英專畢業朋友，在求職時可以“百搭”，各行各業都需要，沒料到她苦笑著說：

“‘百搭’就意味著沒有專長。我們這個專業，在別人眼里都不能算是一門‘專業’，技術含金量不足，因為語言能力不過是個工具，看起來似乎通用，換一面看就是‘樣樣精通，樣樣稀松’，要真和有專業技能的人競爭，長遠來看是競爭不過的。”

語言確實是工具，但那些小語種至少還算是一種特殊才能：希臘語可不是誰都懂的，如果要處理與希臘相關的事務，那當然是稀缺人才，然而英語專業？隨著英語的普及，正日益成為一項基本技能。

三四十年前，會開車還是很吃香的技能，不少跑運輸、開出租的都賺得盆滿缽滿，但現在如果沒別的技能點，那也就能送外賣、開網約車了。

但真要說起來，中國人能熟練掌握英語的已經夠多了嗎？并不是。即便在印度這樣曾被英國殖民了幾百年、英語在全社會遠比中國更占據主流地位的國家，能熟練運用英語的人口比例也就只有10%上下，這一比例在西班牙等南歐國家大致在20-30%，而在德國有56%，荷蘭竟高達90%！中國人的英語能力比印度更低，論這方面的國際化程度可以說還有不小的差距。

尷尬之處就在這里：一方面，中國社會其實還遠遠談不上普及，但另一方面，又似乎給人一種錯覺，那就是英專學生已經太多了，多到供過于求。這意味著，這其實是一種“結構性過剩”：學了這門專業，但和社會需求不匹配，所學并非社會所需。

這種錯位，常有人歸結為國內教育體制培養出來的“啞巴英語”：哪怕英專的研究生，除了閱讀之外，中國學生的英語口語、聽力、寫作能力都相對較弱，那顯然不利于處理實務。

當然，還不乏有人責備國內高校設置英語專業過多過濫，畢竟這個專業又不需要多少儀器設備，配備師資也沒那么難，開設起來要容易得多了，但就沒怎么考慮到學生畢業出來能否就業，人才培養和社會需求之間本身就存在脫節。

如果橫向和發達國家對比，那中國高校開設英語專業數量之多，確實不尋常。無論日本還是美國，大學開設專業數量最多的都是商科，而不會是語言類。

旺文社教育信息中心統計了2017年度日本正在招生的764所大學，共設2307個專業，5146個專業學科，其中開設最多的就是商科（經營學、經營情報學、商學、會計學），其次是社會學，語言學排第三。

美國也一樣，商科無論是開設院校數量還是就讀人數，都是最高的，而學外語專業的學生數一直處于相對下降趨勢。1971年，外語專業的畢業生還占學士學位的2.4%，2005年已跌到只占1.2%，在就業市場上頗為困窘：在22-27歲的畢業生中，外語專業畢業生的年薪中值最低，僅有4萬美元。

更重要的是：在美國，英語相關專業的畢業生一直都比學外語的多得多，至少是其三倍；相比起來，漢語是絕大多數中國人的母語，但開設漢語言文學專業的只有655所本科高校，在各專業中僅排第十二，遠不及英語專業廣泛。頗具諷刺意味的是：一度錄取分數線幾乎在文科中墊底的中文系，近兩年倒是咸魚翻生了，甚至有新聞系的學生自愿轉系去讀中文，這在以前實屬不可思議，因為那時新聞系是文科錄取分數最高的，但現在時來運轉，新聞媒體艱難度日，中文系的所學倒是被認為有利于考公。

學生圍繞著就業的指揮棒轉，這無可厚非，但國內英語專業的困境，也正是由于它長久以來的定位模糊所致：乍看起來，它屬于語言類，但實際上卻起到了類似商科的功能，這一點師生其實都心知肚明，畢竟，恐怕極少有人讀英語專業是想研究莎士比亞的十四行詩，更多的是因為想到畢業出來好找工作。

在經濟上行的年代里，似乎各行各業都需要懂英語的人才，不僅是進入外資企業的敲門磚，至不濟也能去教英語，而“教英語”乍看是教育，其實在中國社會常常也是一門有利可圖的生意。“商務英語”專業一度那么流行，就是因為它“掛羊頭賣狗肉”：說是學英語，但真正的目標是“商務”。

《英文系主任》劇照

這種“表面上是A，實際上是B”的模棱兩可，曾經是英專吃香的根本原因，因為它容納了不同可能，但當形勢發生變化時，卻讓它陷入“兩頭不搭”的尷尬處境。

很多學生來讀這個專業的目的不純，原本就不是出于對英美語言文化的興趣，而在求職時，僅有英語能力，對很多用人單位來說又已經遠遠不夠了。再疊加各種時代變動，頓時陷入進退失據的迷茫之中。

正是為了應對這種變局，現在出現了“英語+”的新方向，也就是英專學生在熟練掌握英語的基礎上，再發展一門相關技能，無論是工商管理，還是法律。也就是說，“英語”相當于是一個“集線器”（hub），將不同專業都“接入進來”（plug in）。

這確實可以往精深方向發展，提高競爭力，但且不說這對相應師資和學生學習能力的要求大大提升，還得面臨一個現實問題：如果你是一家律師事務所的老板，是愿意雇一個了解法學的英專學生，還是一個懂點英語的法律系畢業生？

《裝腔啟示錄》劇照

反過來說，這個專業當下的危機，其實正是因為中國社會和經濟日益復雜化、專業化的表征：靠單一技能就能“一招鮮，吃遍天”的時代過去了，競爭形態已經和以往完全不一樣了，任何專業設置和技能訓練必須切實回應社會的真實需求，同時回歸自身真正不可替代的優勢。

及早看清這一點，并做出調整適應，才能找到出路，發現新的機會點。