秦滅六國的戰爭中，秦滅楚之戰可以說是戰國末期最為精彩的一幕—韓、燕、魏的滅亡毫無懸念，趙國著實費了一番工夫但隨著李牧的隕落一擊而亡，齊國則是不戰而降，楚國的滅亡則是以戰而始，以戰而終，在此期間，秦軍遭遇了戰國后期少有的一次慘敗，更增加了這段歷史的“戲劇性”。

公元前225年，秦的統一戰爭進入終于進入了最后的階段。在此之前，秦國在五年內相繼滅了韓、趙、燕、魏四國。至此，山東六國只剩下齊、楚兩國。

相對于齊，攻楚的難度要大得多。就版圖而言，楚國地域十分遼闊，全盛時期的楚國，最大的領地大致囊括了今天的湖北、湖南、浙江、上海、江蘇、江西、重慶、貴州、山東、廣東的部分地區，面積要遠大于山東其他五國。戰國后期，齊國奉行偏安一隅的政策，楚國則要積極主動地多，不僅在與秦國的幾次小規模戰爭中取得勝利，而且還曾是列國幾次合縱的“盟主”。

秦國選擇了先難后易的順序：先滅楚再滅齊。從全局上來看，如果先攻打齊國則相對強大的楚國必會援助齊國，齊楚聯合抗秦的話就意味著，秦滅齊要打一場大仗，而后滅楚還要打一場更大的仗。

如果先滅楚，則相對弱小的齊國未必敢援助楚國，即使援助楚國在秦國間諜的影響下也可以忽略不計。更重要的是，在強楚滅亡后，更加弱小的齊國不戰而降的概率會大大增加。

兩相比較下，先楚后齊更加符合秦國的長遠戰略。

在滅楚之前，秦國的朝堂上第一次在戰略上出現了嚴重的分歧，老將王翦堅定認為：消滅楚國至少需要六十萬的兵力。而年輕的新銳將領李信則認為，滅楚至多需要二十萬的兵力。在反復的爭論中，秦王政決定采納李信的意見。

站在秦王政的角度來看，六十萬規模的兵力調動和二十萬絕不是一個概念：這不光是要保障六十萬兵力的馬匹、兵器以及甲胄，更重要的是后勤保障。六十萬的軍隊從關中前往兩淮，以兩年時間計算需要消耗糧食50萬噸，算上馬匹則糧食需求更大。即使秦國糧食儲備巨大，面對如此大規模的調動也有可能吃不消。

公元前225年，以李信為主帥，蒙武為副將，統帥二十萬秦軍開始南下滅楚。而與此同時，老將王翦則選擇辭官歸隱，戰國時臣子與君主并沒有直接的依附關系，沒有后世的君君臣臣，君為臣綱那一套。和則留，不和則走，這是當時士人的戰國風骨。

戰爭是最公平的評判者。李信的滅楚之戰，遭遇了史無前例的慘敗。秦軍在李信的指揮下，很快攻克了平輿，與此同時，蒙武率領的偏師也很快攻下了寢丘。攻下平輿后，李信迅速南下，直逼壽春(楚國都城)。此時李信完全沒有察覺到，他已經一步步掉入楚國大將項燕所設下的陷阱里——楚軍在面對秦軍的攻勢稍作抵抗便迅速后撤，與此同時，項燕所率領的楚軍主力則悄悄繞道李信的后方，并悄無聲息的尾隨著。

李信率領的秦軍主力推進速度越來越快，逐漸把自己的補給基地和蒙武甩在了后面。在接連攻克鄢郢、城父之后，秦軍主力與后方的距離拉的足夠大了，項燕率主力在垓下秘密集結，之后從后方攻擊秦軍，與此同時，原本歸降秦軍對的楚地也紛紛降而復叛。

戰場形勢由此開始急轉直下，楚軍對秦軍展開了三天三夜的追殺，三天時間，李信之前倉促建立的兩處營壘被輕易攻破，此前李信攻占的淮北之地盡數丟失。史書記載，此役中秦軍共有七名都尉陣亡，在秦軍建制中都尉相當于今天師一級的高級指揮官，由此推測，秦軍的傷亡必然是異常慘烈。

李信的慘敗，其實是一種必然。從此前李信的戰場記錄來看，李信非常強調戰術上的奇詭與進兵上的凌厲。在滅楚之前的滅燕之戰中，李信同樣是以少量輕裝部隊率先抵達易水河畔，擊潰太子丹率領的燕軍。此次滅楚依然采用上述方法，以“閃電戰”快速擊潰楚國，短時間滅亡楚國。

“閃電戰”后世德國將其發揮到了極致，之所以采取此種戰術是因為德國腹背受敵且資源匱乏，只能在短時間內擊敗對手，避免陷入消耗戰的泥潭。問題是此時的秦國沒有這些問題：六國已有四國被滅，秦國在地緣上沒有任何后顧之憂；綜合國力上，秦國處于壓倒性優勢；在組織體系、兵員素質、武器裝備方面都占有優勢。也就是說，當時的秦國根本沒有任何短板需要靠戰術上的奇詭來加以彌補，相反，李信的輕兵突進戰術，等于放棄了上述所有優勢，去和項燕拼智慧、拼運氣。

除此之外，秦軍數量過少加之推進速度過快，對占領區難以消化，楚國的封建制在打仗的時候是累贅，但是在挨打的時候特別有效，作為地頭蛇的地方氏族并不會因為代表中央政府的官軍敗退而放棄抵抗。

戰爭的最終目的只有一個，那就是勝利。戰法沒有什么奇與拙之分，相反，越是簡單、直接的戰法，越是不存在不確定性因素，戰勝的幾率就越大。過于醉心于奇謀妙算、詭詐之術，最終只能成為“謀略綜合癥”患者。

秦軍大敗而歸，秦王政盡管十分憤怒但并未失去理智，起碼在史書的記載中，并未找到有遷怒于誰的記錄。李信戰敗歸根到底是戰略決策的失誤。不久之后秦王政親自到王翦的老家平陽，向這位老將表示歉意，并請老將軍再度出山—這也向朝野表示，這次失敗的責任將由國君來承擔。

王翦的回答依舊：滅楚非六十萬兵力不可。這一次，秦王政很痛快地答應了。而秦國的動員工作隨即展開。數月之后，一支六十萬規模的大軍連同后勤輜重一同集結完畢。這正是秦帝國的可怕之處，在剛剛經歷了一場嚴重的軍事失敗后，國家竟然很快就能重新動員起一支三倍于前的武裝力量。最能體現國家真實實力的地方，并非是你贏了幾次，而是你能承受輸幾次。

公元前224年，秦軍六十萬以王翦為主將，再度攻楚。秦軍選擇的進軍路線與上一次是一樣的，在戰略節點的選取上，李信其實沒有失誤。只不過這次，秦軍選擇了穩扎穩打，前軍穩步推進，后軍迅速駐防新收之地，很快，咸陽的官員便趕來接手政務，修改田制、官制，肅清大氏族對地方的實際控制。

在秦軍的壓力下，楚國的貴族們不得不選擇一致抗秦，貴族的私兵歸屬項燕統率，如此，楚國迅速組織起了一支五六十萬規模的軍隊。此戰之后，在中國的土地上再想看到如此規模對的大會戰就要再等上兩千一百多年了—1948年淮海戰役，國共雙方參戰兵力達140萬，解放軍60萬，國民黨軍80萬。

秦軍與楚軍在淮北地區展開了史無前例的大對決。面對楚軍主力，實力上占優勢的秦軍并未急于尋找機會決戰，相反卻修筑起堅固的堡壘，然后每天就是吃飯、睡覺、操練。秦楚大軍就這樣在秦軍的大吃大喝中整整耗了一年，憑借秦國雄厚的國力以及社會動員能力，加上楚國密布的水網河道，這種長期消耗對秦國來說還是耗得起的，而且一年的時間里，原先被占領的楚地在秦國官吏的管理下也會逐步穩定下來，這使得秦軍沒有后顧之憂。

而此時在家門口打仗的楚軍反倒耗不下去了。在生死存亡的巨大壓力下，楚國的貴族們短時間可以一致對外，但只要時間一長，矛盾就會暴露出來，軍隊長期對峙，糧草的消耗各家如何分配？家族私兵，誰家的位置有多高，誰家去哪里駐防？被占領封地的家族更是催著項燕與秦軍決戰.....

至公元前223年，不知什么原因，項燕大軍突然東調。王翦意識到機會來了，秦軍之所以與楚軍長期對峙，等的就是一個對方犯錯誤的機會。如今機會來了，這場戰爭也毫無懸念。在秦軍主力的全力打擊下，楚軍大敗，項燕留下了“楚雖三戶、亡秦必楚”的遺言后死于亂軍之中。

王翦親率一直偏師攻破壽春，俘獲楚王負芻，這個立國八百年的南方大國宣告滅亡。隨后，公元前221年，齊國不戰而降，至此，天下歸一，華夏民族徹底告別了封建制度，迎來了全新的大一統時代。