清朝年間，有個四處飄游求學的書生，性情迂腐而孤僻。這年去嶺南探親訪友，頗有收獲。

歸來時除了鋪蓋衣物之外，還帶回了兩只大箱子，要四個人才能搬動，不知里面裝著什么。

行至一處渡口，需換船前行。兩船的船舷并靠在一起，書生命人用四根粗繩將箱子牢牢捆住，正要吊上另一艘船。

忽聽得“嘣嘣”幾聲脆響，四根繩索竟齊刷刷斷裂，斷口平整如刀削。兩只大箱轟然墜落，砸在船板上。

兩只箱子都摔裂了，書生心疼得直跺腳，急忙打開箱子檢查。一只箱中，是嶄新的端硯，石質細膩，墨光幽亮。

另一只箱中，則是奇形怪狀的英德石，玲瓏剔透，宛如山水縮影。箱底還藏著一封白銀，用油紙包著，約莫六七十兩，因摔落而紙破銀露。

書生拈起銀子來查點，不料手一滑，大半銀子竟滾落船縫，直墜江中。

“哎呀！”他頓足長嘆，面如土色。急忙請船夫下水打撈，折騰半日，只撈回十幾兩。

正當他懊悔不已，同船一名老船工卻忽然拱手道：“先生不必憂心，實不相瞞，我正要向您道喜呢！”

眾人愕然，不知此話從何說起。

船工壓低聲音道：“這兩只箱子，早被一伙水賊盯上。他們尾隨數日，只因沿途人煙稠密，不敢動手。我心中忐忑，卻不敢明言。方才箱子摔裂，賊人偷偷窺探，見箱中不過是石頭硯臺，連銀子都摔散了，啐了一口便散了。您這是躲過一劫啊！想必是平日積德，神明護佑。”

書生不置可否，沒作聲。心中雖還覺可惜，但也只能無奈作罷。

等他離開后，旁邊一位同船的客商張某悄悄跟人說：“他哪有什么陰德！不過是前些日子在廣東干了件蠢事罷了。”

眾人好奇，側耳傾聽。

張某繼續說道：“他在廣州住店時，花了一百二十兩銀子，托店主買了個妾。那女子聽說是新婚一年的少婦，因夫家貧苦，不得已賣妻活命。過門那日，公婆與丈夫皆來相送，個個骨瘦如柴，形同乞丐。”

“臨別時，一家抱頭痛哭，那女子還追出幾步，千叮萬囑。媒婆強拉她進門時，她那公公竟抱著個吃奶的嬰兒跪地向書生哀求：‘這孩子一旦斷奶，生死就難以預料了。求您允許他母親再喂一次奶，讓他今日能活命，明日再另做打算了。”

“見此情景，書生忽然跳起來說：‘我以為她是被趕出門的，如今看來，是為救家人才賣身，實在凄慘！你們快帶她回去，銀子我不要了！古人能行善，我豈不能？宋代馮京之父散財救人的事，今日我也要效仿！’說罷，當眾燒了賣身契，放那女子回家。”

“可是，他根本沒想到是旅店主人看他忠厚，把自己的女兒偽裝了一番哄騙他。倘若他真的買下了那個女子，旅店主人還有更狡猾的招數。跟書生同住的人都知道這件事的底細，只有他至今還蒙在鼓里，難道鬼神會把這種事錄為陰德嗎？”

一番話說下來，眾人唏噓。

有位老者緩緩說道：“說起來，此事還應該算是他積的陰德。事情雖然做得傻，他卻是真的出于惻隱之心。鬼神鑒察，重點還是鑒察人的心靈而已啊。今天，他能夠免除禍患，可以說就是這件事的緣故。那個旅店主人，還不知會落個什么下場呢。”

眾人想了想，紛紛深以為然。

或許善行未必為人知，但天地，從不曾真正沉默。

大約過了一年多，張某再次路經此地。在渡口等船時，遇上了當初同船的一位客人。兩人閑聊，不免又談起當年事。

書生去了哪里，沒人知曉。但張某投宿時，卻是聽說了那騙人旅店老板的事情。

那個店主用騙來的一百二十兩銀子，先是給自家翻修了門面，又買了兩畝好地，日子過得看似越發紅火。

可沒過半年，怪事就接連找上門來。先是旅店莫名起了場大火，雖沒傷到人，但店里的被褥、桌椅燒得精光，光是重新置辦就花去了三十多兩銀子。老板心疼得直罵晦氣，卻沒往深處想。

接著，他買的那兩畝好地，不知怎的惹上了官司。鄰村地主說那地契是偽造的，拿著更久遠的文書告到了縣衙。

老板本想花錢打點，怎料那地主早就買通了縣官，幾番折騰下來，地沒保住，還倒賠了二十兩銀子的訴訟費。

家里的日子一下子緊巴起來，老板的女兒又突然生了場怪病，請了多少大夫都治不好，藥錢像流水似的花出去。

眼看手里的銀子越來越少，老板急得團團轉，又動起了歪心思。他聽說有個外地商人帶著重金來鎮上購貨，便想故技重施，讓女兒扮作落難女子去騙錢。

可這次沒等他得手，就被那商人識破了。原來這商人曾聽說過書生被騙的事，見老板女兒言行間透著刻意，便起了疑心，一番盤問就讓老板的詭計露了餡。

商人大怒，當即報了官。縣官本就對老板之前的官司印象深刻，查明真相后，以欺詐罪判他杖責三十，還罰了五十兩銀子。

這一連串的打擊下來，老板騙來的銀子早已散光，還欠了一屁股債。當初翻修的旅店成了破敗的空殼，家里值錢的東西也被債主搬空。

寒風呼嘯的冬夜，一家人只能擠在漏雨的柴房里度日。他女兒的病還沒好利索，整日咳嗽不止，妻子也因為愁苦過度，雙眼哭得失了明。

說完這些，張某頗為感慨地嘆了一口氣，“旅店老板從書生那里騙來的哪里是銀子，分明是催命的符咒。本想撈一筆，結果呢？家財散盡，人也垮了。他騙來的每一兩銀子，老天都記著賬呢，最后連本帶利地討了回去。”

“此言甚是。”另一人贊同地說道，“人活一輩子，要想心安平穩，就不能昧著良心賺錢。這錢表面看著是福，其實都是禍根。拿在手里發燙，夜里躺下閉眼，全是良心的煎熬。與其整天提心吊膽，不如清清白白過日子。哪怕粗茶淡飯，心里踏實，睡得安穩，走路也挺得直腰桿。”

張某連連點頭，又聊了些時，待船靠岸，便拱手作別，各自登程。

此后每逢與人談及此事，二人常作感慨：因果如影隨形，豈是虛言？

這世間的福禍，從來都不是簡單的加減法。你以為的損失，或許是命運在暗中為你卸下的重擔。你貪圖的捷徑，可能早已鋪滿了看不見的荊棘。

書生的 “傻”，是他守住了內心的不忍。這份純粹的善意，如同暗夜中的微光，雖不能照亮前路，卻能讓他避開潛藏的深淵，躲過劫難。

店家的 “精”，是他算盡了眼前的利益，卻算漏了人心的重量。那份算計的精明，終究成了壓垮自己的最后一根稻草。

天地從不算錯賬，種什么因，便得什么果。心之所向，即是命運歸途。

人間最公正的秤，從來不在別處，就懸在每個人自己的心頭。你播下的每一粒善念，或許不會立刻結果，卻會在某個風雨將至的時刻，悄然為你撐起一把傘。

所謂神明護佑，不過是善念所至，終有回音；所謂天降懲罰，實因惡念纏身，自食其果。

故事改編自《閱微草堂筆記》