在專制主義的封建王朝，皇權大于一切，皇帝用人無論是賢臣還是小人都會從自身需要出發(fā)，絕不是某些賢臣帶好了皇帝也不是某些小人帶壞了皇帝。

唐玄宗平定太平公主的政變后，政變中不少宰相被殺，玄宗需要穩(wěn)定朝局和經濟發(fā)展，于是開始尋找合適的宰相。

但是，到底任命幾個宰相，又要用誰呢？皇帝也并不清楚，只能不斷地試驗。于是，接下來的一年就成了唐代宰相變動最劇烈的時期之一。

原有的三位宰相相繼去職，陸象先原來是太平公主的陣營但沒有參與太平公主的政變，玄宗沒有怪他，相反為了安撫人心就讓他繼續(xù)擔任宰相。人心穩(wěn)定后，陸象先的使命結束，皇帝立刻把他派往了地方。第二個是利用軍權幫助皇帝獲得了勝利的郭元振，政變結束他就沒用了，三個月后，皇帝找了個不怎么高明的理由將其貶黜。最后一個是魏知古，他是皇帝的嫡系，但缺乏才能也罷相了。

皇帝隨后任命張說和劉幽求為宰相，他們才華出眾但缺乏治國的能力，于是很快皇帝對他們就不滿意了。隨后姚崇進入了皇帝的視線，姚崇在武后和睿宗兩朝擔任過宰相，他沒有參與玄宗對太平公主的政變，且有能吏的名聲，他擔任過兵部尚書，同時還兼任宰相，這使得皇帝認為他更加合適宰相之職。

姚崇擔任宰相后提拔了自己的親信盧懷慎做了自己的搭檔，姚崇本身是個強勢的人，盧懷慎很有自知之明，雖同為宰相但一直處于配角。兩人的合作可以說是很順暢，政府的辦事效率也提高了，但是盧懷慎和姚崇年齡比較大了，幾年之后盧懷慎去世，隨后姚崇也辭職了。他們在職三年左右的時間，為后面的開元盛世開了個好頭。

接替他們的是宋璟和蘇颋，兩人恰好又組成了類似姚崇和盧懷慎的搭檔。宋璟是武后時代有名的廉吏和干吏，為人正直，不怕得罪權貴，在中央和地方都擔任過重要職務，治國經驗豐富。

宋、蘇組合基本復刻了姚、盧模式，實踐證明這是有效的。宋璟剛正不阿，他的決斷大都得到了蘇颋的認同，而在和皇帝奏對時，蘇颋又往往配合著宋璟的說法。兩位宰相的一致性，讓整個政治格局變得融洽。宋璟任宰相的時代，是玄宗時期整個官場最為舒適的時代，宋璟時代國家對民間干預較少，這種與民休息的政策使國家經濟快速發(fā)展起來。宋璟的政策即使在他去職十幾年都還在實行。

宋璟之后是源乾曜，他擔任了十年宰相，后來是張說，這是他最后一次擔任宰相，之后是李元纮和杜暹。從姚崇到李元纮他們雖有很多缺點但都是標準的士大夫，他們執(zhí)政時期，政治比較清明，主張減少對民間的干預，他們作為一個集團所產生的合力造就了開元盛世。皇帝穩(wěn)固政權，休養(yǎng)生息，發(fā)展經濟的目的達到了。

這時的皇帝享受著盛世心態(tài)也發(fā)生了改變，不再克制自己的欲望，他變的講排場，好大喜功。唐朝周邊有很多少數(shù)民族政權，吐蕃、突厥、回紇、契丹、黨項等，這些少數(shù)民族頻繁給大唐制造麻煩。這給了皇帝出兵的理由，開元時代的賢相們力求避免軍事行動加重朝廷的財政負擔的政策被皇帝廢棄了。

邊境戰(zhàn)事使得唐朝的財政壓力劇增，根據(jù)統(tǒng)計，在玄宗初年，中央政府每年的養(yǎng)兵費用只需要二百萬貫錢就足夠了。到玄宗中期猛增到一千二百六十萬貫。這還不包括物資運輸、裝備更新以及將士賞賜，若加上這些財政開支就更大了。

現(xiàn)在皇帝最緊要的問題就是解決財政危機，開元時的賢相們都主張減少對民間的盤剝，縮減政府開支，這些人是不會幫助皇帝搞錢的。

所以皇帝和賢相們的蜜月期結束了，皇帝需要理財能手的宰相。

當時的戶部侍郎宇文融是個理財能手，他向皇帝提了一系列增收的建議，這些建議基本被采納，宇文融將多收的錢放到皇帝私庫，意味著皇帝不需要經過政府就可以直接動用，這些錢大都用于他的私人消費，還有一部分用于戰(zhàn)爭開支。靠著理財宇文融頗得皇帝信任。

當時的宰相還是張說，他對宇文融的做法十分不滿，認為他給皇帝搜刮的錢越多，民間就會越凋敝。兩人政治理念不和變成政敵，于是他聯(lián)合李林甫等人將張說彈劾入獄，張說就這樣被罷相了。

開元十六年，皇帝終于任命宇文融為宰相，事實證明迎合皇帝的需求才是升官的最好方式。但他只當了100天的宰相就在朝臣的一片反對中倒臺了，但這時皇帝的欲望愈演愈烈，皇帝任用了大批宇文融般的大臣，這批人逐漸左右了朝堂。

在賢相們看來，宰相的職責是替皇帝治理好國家。但皇帝卻認為宰相是自己的臣子，是按照皇帝的意圖做事的人，也就是聽他話的人。事實上，玄宗后期一直在尋找的，就是一個能夠理解他的意圖，并按照他的意思辦事的人。

由于個人的局限性和私欲，皇帝的意圖并不總是對國家有利的，賢相們依然認為，只要對國家有利的，就是皇帝應該支持的。這種矛盾導致了皇帝和賢相集團的沖突，只是不管皇帝還是賢相集團，都沒有意識到問題究竟出在哪里。這時，有一個看透了問題的人出現(xiàn)，他能夠揣摩好皇帝意圖，他就能夠長期占據(jù)宰相職位。這個人就是李林甫，他是玄宗一朝在位時間最長的宰相，時間長達19年，這并不是因為他比賢相們更厲害，而是因為皇帝需要他。

李林甫任宰相不久就把另一位宰相張九齡排擠出了宰相隊伍，至此唐朝進入了李林甫時代，這是唐朝由盛轉衰的開始。人們后來了解這段歷史后，無不感慨前期皇帝的英明神武和后期皇帝的昏聵不堪。

事實上皇帝的變化沒那么大，在早期就有意無意的表現(xiàn)出個人私欲和好大喜功，只是當時的朝局不穩(wěn)，皇帝最主要的還是穩(wěn)定政局，不得不任用一批賢相來治國理政。但隨著政局的穩(wěn)定和社會的發(fā)展，賢相們只要求皇帝省錢和節(jié)制私欲，這已經不能滿足皇帝的需要了。可以說，開元年間和天寶年間的玄宗皇帝從來沒有變過，他只是在不停地尋找著適合自己的宰相，經過無數(shù)次的試驗之后，終于找到最適合的人選罷了。所以玄宗后期基本上就不換宰相了。

在皇帝尋找的過程中，由于在初期無法突破官僚的限制讓自己的私欲去干擾民間，從而無意中造就了盛世，可是一旦找到了那一雙能夠幫助他實現(xiàn)夢想的手，他對民間的干擾驟然增加，盛世也就成了過去。事實上，中國不缺乏雄才大略的皇帝，缺乏的恰是放手、不干擾民間的智者。這才是任何自詡為盛世的時期最需要警惕的。

李林甫擔任宰相期間一方面滿足皇帝的私欲，另一方面也鞏固自己的權勢，他把自己的意志強加給官僚系統(tǒng)，給官僚系統(tǒng)，迫使官僚們放棄了為官的原則，只以皇帝和宰相的意見為命令，不許有反對。這種做法導致朝綱紊亂，將原本造就了盛世的官員基礎破壞了。

這樣的情況下大唐盛世的消逝就已成必然了。

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