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柳林村外的黑水河，是條吃人的河。

河寬三丈，水色常年發(fā)黑，像摻了墨，哪怕大晴天，河面也飄著層薄霧，看著就透著寒氣。村里人都怕這河，尤其到了夜里，沒人敢靠近——老輩人說，河里藏著水鬼，專挑夜里獨(dú)行的人拖下水，每年總要吞掉一兩個性命，連尸首都撈不回來。

村里的河伯爺，是唯一敢在夜里靠近黑水河的人。他六十來歲，頭發(fā)花白，臉上刻著深深的皺紋，手里總攥著根磨得發(fā)亮的桃木拐杖，據(jù)說那拐杖浸過三十年的公雞血，能驅(qū)邪。河伯爺守了黑水河半輩子，誰家孩子丟了、牲口跑了，只要他去河邊站一站，多半能找回來，可沒人知道，他年輕時，曾真真切切和水鬼打過交道。

這事要從二十年前說起。

那時河伯爺還叫老河，四十出頭，正是膽大的時候。那年夏天，雨水特別多，黑水河漲得快，不到半個月，就漫過了岸邊的柳樹林。村里的后生狗蛋，是個愣頭青，不信邪，總說黑水河的水鬼是老輩人編出來嚇唬人的。

七月十五那天，是鬼節(jié)，天剛擦黑，狗蛋就揣了瓶酒，約了兩個伙計去河邊釣魚。伙計們怕得慌，勸他：“狗蛋，今天可是鬼節(jié)，別去河邊湊熱鬧，萬一真遇著水鬼咋辦？”

狗蛋拍著胸脯笑：“怕啥？真有水鬼，我就把它揪上來，讓它陪我喝酒！”說罷，拎著魚竿就往河邊走，兩個伙計沒辦法，只能硬著頭皮跟著。

三人在河邊蹲了半個時辰，一條魚沒釣著，反而起了霧。那霧來得邪乎，轉(zhuǎn)眼就把河面罩住了，白花花的，連對面的河岸都看不清。風(fēng)也變了，原本悶熱的風(fēng)，突然變得冰涼，吹在身上，像潑了冷水。

“不對勁，咱回去吧。”一個伙計哆嗦著說。

狗蛋剛要罵他膽小，忽然聽見水里“嘩啦”響了一聲，像是有東西在撲騰。他心里一喜，以為釣著了大魚，趕緊往水里看，可魚竿紋絲不動，水面上的霧卻越來越濃，隱約能看見霧里飄著個黑影，在水里浮浮沉沉。

“那是啥？”另一個伙計指著黑影，聲音發(fā)顫。

狗蛋瞇著眼瞧了瞧，酒勁上來，膽子更大了：“還能是啥？大魚！說不定是成了精的魚，今天就讓我逮著，給咱改善伙食！”說罷，他脫了鞋，就要往水里跳。

“別去！”兩個伙計趕緊拉住他，“那不是魚！你看它的影子，是人形！”

狗蛋這才醒了點酒，再往水里看，那黑影果然像個人，浮在水面上，頭發(fā)散開，像一團(tuán)黑藻，隨著水波晃來晃去。他心里咯噔一下，剛想后退，忽然聽見水里傳來一陣女人的哭聲，細(xì)細(xì)軟軟的，順著風(fēng)飄過來，聽得人心里發(fā)緊。

“誰在哭？”狗蛋壯著膽子喊了一聲。

哭聲停了，水面上的黑影猛地沉了下去，緊接著，狗蛋腳下的泥土突然松動，像是有人在底下拽他的腳。他低頭一看，只見兩只慘白的手，從泥里伸了出來，指甲又長又黑，死死地抓住了他的腳踝！

“救命！”狗蛋嚇得魂飛魄散，拼命往后掙，可那雙手像鐵鉗似的，越抓越緊，冰涼的觸感順著腳踝往上爬，像是有寒氣鉆進(jìn)了骨頭縫里。

兩個伙計也慌了，趕緊伸手去拉狗蛋，可剛碰到他的胳膊，就被一股寒氣逼得縮回了手。水面上的霧更濃了，那女人的哭聲又響了起來，這次更近了，像是就在耳邊哭，帶著說不盡的怨毒。

就在這時，遠(yuǎn)處傳來一聲大喝：“孽障！放手！”

是老河的聲音。他剛從鄰村回來，聽見河邊有動靜，趕緊跑了過來，手里還拎著個布包。

老河沖到河邊，從布包里掏出一把墨斗，扯出墨線，“唰”地一下甩了出去，墨線正好纏在狗蛋腳踝的那雙手上。只聽“滋啦”一聲，像是燒紅的鐵碰到了水，那雙手猛地縮了回去，水里傳來一陣凄厲的尖叫，霧也散了些。

“快過來！”老河一把拽過狗蛋，把他拉到岸邊的柳樹上，用墨線在他腰上纏了兩圈，“墨斗線沾過朱砂，能擋它一陣子。”

狗蛋癱坐在地上，渾身是汗，腳踝上留著兩個青黑色的手印，像是被人攥出來的，透著寒氣。他看著老河，聲音發(fā)顫：“河、河伯爺，那、那是水鬼？”

老河點了點頭，臉色凝重：“是，這水鬼在河里待了快十年了，每年都要拖個人下水當(dāng)替身。今天是鬼節(jié)，它的怨氣最重，更容易出來害人。”

原來，十年前，村里有個叫春桃的姑娘，和鄰村的貨郎定了親。貨郎要去南方進(jìn)貨，約定三個月后回來娶她，可春桃等了半年，沒等來貨郎，卻等來他在外頭娶了富家小姐的消息。春桃性子烈，受不了這委屈，在一個夜里，跳了黑水河。

可她死后，怨氣不散，變成了水鬼，困在河里，每年都要找個替身，才能投胎。這十年里，已經(jīng)有五個村民被她拖下水，連尸首都撈不回來。

“那、那咋辦？總不能讓它一直害人吧？”狗蛋的伙計急著問。

老河沉默了片刻，說：“今晚是鬼節(jié)，月上中天時，是它怨氣最盛，也最虛弱的時候，只要能把它的魂魄引上來，用桃木釘住，再燒了它的替身，就能讓它安息。”

狗蛋一聽，趕緊站起來：“河伯爺，我?guī)湍悖∷铧c把我拖下去，我得報仇！”

老河看了他一眼，點了點頭：“好，不過你得聽我的，不能亂來。”

隨后，老河回村里，叫上了幾個膽大的后生，又準(zhǔn)備了法器：桃木劍、公雞血、黃符，還有一個用稻草扎的替身人，上面貼了張寫著春桃名字的黃符。

月上中天時，黑水河的水面平靜得像鏡子，連一絲波紋都沒有，可空氣里卻透著刺骨的寒氣。老河帶著狗蛋和幾個后生，來到河邊，把稻草替身放在岸邊，又在周圍灑了一圈公雞血，公雞血落在地上，發(fā)出“滋滋”的聲響，像是在灼燒什么。

老河手持桃木劍，站在替身旁，念起了咒語。咒語聲低沉，順著河面飄開，河里的水漸漸起了波紋，越來越大，水面上的霧又冒了出來，比剛才更濃，那女人的哭聲也再次響起，這次帶著濃濃的怨毒。

“來了！”老河低喝一聲，示意眾人往后退。

只見河面“嘩啦”一聲，一個穿著紅衣的女人從水里冒了出來，正是春桃。她的頭發(fā)濕漉漉的，貼在臉上，臉色慘白，眼睛是兩個黑窟窿，嘴角咧開，露出尖尖的牙齒，身上的紅衣滴著水，落在地上，瞬間就結(jié)成了冰。

“替身……給我替身……”春桃的聲音嘶啞，飄到岸邊，伸手就要去抓稻草替身。

“就是現(xiàn)在！”老河猛地?fù)]起桃木劍，朝著春桃的影子刺去。桃木劍是用百年桃木做的，浸過三年的公雞血，專克陰邪。

春桃尖叫一聲，往后退了兩步，身上的紅衣瞬間變得發(fā)黑，像是被燒過。可她的怨氣太重，竟沒被桃木劍傷到要害，反而更兇了，猛地?fù)湎蚶虾樱讣讕е畾猓弊ニ暮韲怠?/p>

“小心！”狗蛋見狀，抄起地上的墨斗，朝著春桃砸了過去。墨斗正好砸在春桃的臉上，又是“滋啦”一聲，春桃的臉被燒出一個黑印，她尖叫著后退，眼里的怨毒更甚。

老河趁機(jī)從懷里掏出三張黃符，念了句咒語，猛地貼在春桃的額頭上。黃符一碰到她的皮膚，就燃起了淡藍(lán)色的火苗，春桃的身體開始冒煙，掙扎得越來越厲害，哭聲也越來越凄厲，像是有說不盡的委屈。

“春桃，你含冤而死，我知道你苦，可你不該害無辜的人！”老河看著她，聲音低沉，“貨郎當(dāng)年并非負(fù)心，他去南方時遭了劫，被土匪擄走，好不容易逃出來，卻得了重病，沒等回來就死了，臨死前還攥著你送他的繡帕。”

原來，老河當(dāng)年去南方辦事，偶遇了病重的貨郎，貨郎把真相告訴了他，還托他把繡帕帶給春桃，可等老河回來，春桃已經(jīng)跳河了。這些年，他一直沒敢說，怕春桃的怨氣更重。

春桃的掙扎突然停了，黑窟窿似的眼睛里，竟流出了兩行清淚，那淚滴落在地上，瞬間就化成了水。她看著老河，聲音顫抖：“你、你說的是真的？他沒有負(fù)我？”

“是真的。”老河從懷里掏出一方褪色的繡帕，上面繡著一朵桃花，“這是他托我?guī)Ыo你的，他到死都想著你。”

春桃的目光落在繡帕上，身體漸漸變得透明，身上的怨氣也散了些。她伸出手，想去碰繡帕，可指尖剛碰到，就化作了一縷白煙。

“我、我錯了……不該害那么多人……”春桃的聲音越來越輕，“我只是想找他問清楚……想找個替身，去見他……”

老河嘆了口氣，把繡帕放在稻草替身上：“你沒錯，是命苦。今天我燒了替身，替你了了這樁心愿，你拿著繡帕，去找他吧，別再困在這河里了。”

說罷，老河點燃了稻草替身。火苗“騰”地一下竄了起來，映著河面，也映著春桃透明的身影。春桃看著燃燒的替身，臉上露出了一絲釋然的笑，她對著老河鞠了一躬，又看了看狗蛋，眼神里沒有了怨毒，只剩下淡淡的歉意。

隨著替身被燒成灰燼，春桃的身影也漸漸變得透明，最后化作一縷白煙，飄向夜空，消失在月光里。河面的霧散了，水色也清了些，再也沒有了那股刺骨的寒氣。

眾人都松了口氣，癱坐在地上。狗蛋看著腳踝上的手印，心里的害怕漸漸變成了唏噓——原來這水鬼，也是個苦命人。

第二天一早，村里的人都知道了夜里捉水鬼的事。有人去黑水河邊上看，發(fā)現(xiàn)河面竟變得清澈了些，岸邊的柳樹枝葉也綠了不少，再也沒有了往日的陰森。

從那以后，黑水河再也沒有出過事。每年清明，老河都會帶著繡帕，去河邊燒些紙錢，嘴里念叨著：“春桃，你和貨郎在那邊好好的，別再回來了。”

狗蛋也變了，不再是那個愣頭青，他成了村里的護(hù)河人，每天都去河邊看看，提醒孩子們別靠近深水區(qū)。他常對孩子們說：“河里沒有水鬼，只有冤屈的魂。做人啊，別輕易下結(jié)論，別讓誤會變成遺憾，更別讓怨氣害了自己，也害了別人。”

二十年后，老河成了河伯爺，頭發(fā)全白了，可依舊守著黑水河。有人問他，當(dāng)年捉水鬼怕不怕，他總是笑著搖頭：“怕啥？最嚇人的不是水鬼，是人心的誤會和執(zhí)念。解開了心結(jié)，再兇的鬼，也能安息。”

黑水河的水，一年比一年清，岸邊的柳樹也一年比一年茂盛。偶爾有夜里路過河邊的人，會看見河面飄著兩團(tuán)淡淡的影子，一男一女，依偎在一起，像是在說著悄悄話，風(fēng)一吹，影子就散了，只留下河面的漣漪，和淡淡的桃花香，在夜里輕輕飄著。

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本故事為純原創(chuàng)民間故事，寓教于樂，旨在豐富讀者業(yè)余文化生活，所有情節(jié)根據(jù)民間口述整理而成。純文學(xué)作品，借古喻今、明道講理，勿與封建迷信對號入座！抄襲、侵權(quán)必究！

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