北京
近期，
Science Bulletin第 19 期封面文章發表了由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與沈陽師范大學和巴西國家博物館共同完成的題為 “翼龍中植硅體的首次發現植食性的化石證據” 的研究成果，這是翼龍中植硅體的首次報道，結合胃容物中的胃石，為中國翼龍植食性提供了確鑿證據。
翼龍是最早具備主動飛行能力的脊椎動物類群，起源于晚三疊世，并于白堊紀末期與非鳥恐龍一同滅絕。長久以來，古生物學家對這些空中霸主的食性提出了各種假說：吃蟲、捕魚、濾食，亦或者是以植物為食？為了回答這一問題研究者通過各種途徑，如骨骼形態、功能分析，食物殘留等，然而僅有一兩個翼龍類型在食性上能達成一致。要解決這些爭議，包括胃容物在內的食物殘留是最重要的直接證據，不過目前已經報道的保留有胃容物的翼龍僅有6件，除了一件三疊紀的真雙型齒翼龍之外，其他都是來自侏羅紀的喙嘴龍，胃容物也主要以魚類殘留為主。這才造成了如今大多數翼龍食性的各種爭議。近期在
Science Bulletin上發表的研究首次為翼龍的植食性提供了化石證據。
研究團隊在一件中國翼龍的標本上發現一個長約7.7厘米的胃容物。通過針對平板化石的CT掃描，發現這一胃容物介于肋骨和腹膜肋之間，這一現象證明了這個胃容物是原位保存的。通過CT掃描在這個胃容物中發現了大量的小顆粒的胃石，并且通過取樣，提取出了超過300個的植硅體。植硅體是在植物生長過程中形成的以二氧化硅為主的顯微結構，不同的植物或者同一植株的不同部位都可能產生具有不同形態的植硅體。這一發現是首次在翼龍中提取出植硅體，同時也是在翼龍中保存有胃石的第二件標本。
為了證明中國翼龍的植食性，還需要排除其他潛在的可能性。首先，研究團隊對圍巖進行了同樣的植硅體提取，但是并沒有提取出任何植硅體，這排除了胃容物中植硅體是埋藏過程或者是現代污染造成的可能性。如果翼龍是以其他植食性生物為食，那么在其胃中找到植硅體也是有可能的。不過鑒于翼龍類似于鳥類的快速代謝，如果以其他脊椎動物為食，會在胃容物中留下骨骼或者鱗片；如果以外骨骼較厚的昆蟲為食，類似于現代鳥類，也會留下昆蟲外骨骼的碎片，但是這些在胃容物中都沒有發現。如果以外骨骼較薄的無脊椎動物為食，例如很多植食性的幼蟲，那么就與胃容物后部大量的小顆粒胃石產生了矛盾。因為食蟲類生物的胃石通常是被認為用來研磨無脊椎動物的外骨骼，而這些外骨骼較薄的無脊椎動物顯然也不需要這么多胃石來幫助消化，所以以外骨骼較薄的無脊椎動物為食的可能性也基本排除。同時對與中國翼龍具有很近親緣關系的古神翼龍的頭骨強度和咬合力的研究也支持其為植食性。所以，綜上所述，這些植硅體就是直接來自于中國翼龍的直接食物，這些胃石則是幫助其研磨這些食物的。
圖1 本研究翼龍標本中最大的胃石，成分為石英。比例尺為2 mm。
圖2 本研究翼龍胃容物中提取出的植硅體主要類型。比例尺為20 μm
文章信息
Shunxing Jiang, Xinjun Zhang, Yan Wu, Mingcong Zheng, Alexander W.A. Kellner, Xiaolin Wang, First occurrence of phytoliths in pterosaurs—evidence for herbivory, Science Bulletin, 2025, 70(19): 3134-3138,
https://doi.org/10.1016/j.scib.2025.06.040.
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