古時候，清河鎮上有個叫秋娘的女子，生得是眉清目秀，一副好模樣。

可惜命途多舛，家里窮得叮當響，爹娘為了給她哥哥娶媳婦，一咬牙，把她送給了鎮上的富商李老爺做小妾。

說是小妾，其實是去“沖喜”的。

那會兒李老爺病得厲害，眼看就要不行了。

正房夫人趙氏心急如焚，不知聽了哪個高人的主意，說要娶個八字相合的年輕姑娘進門，用喜氣沖一沖病氣。

秋娘就是那個被選中的姑娘。

說來也奇，秋娘進門不到一個月，李老爺的身子骨還真就一天天好了起來，不出半年，竟恢復得跟沒事人一樣了。

李老爺和夫人趙氏是少年夫妻，感情深厚，如今老爺病好了，兩人更是恩愛如初，怎么看秋娘怎么覺得多余。

趙夫人是個精明人，也不刻薄她。她把秋娘叫到跟前，和顏悅色地說：

“秋娘啊，你是個好姑娘，這段日子辛苦你了。如今老爺身子大安，我們也不能耽誤你。這里是五十兩銀子，你拿著，往后尋個踏實人家，好好過日子去吧。”

秋娘當時就愣住了。

她進門后，因著是沖喜的，李老爺病中無力，后來又與夫人情深，壓根沒碰過她，她還是個清清白白的女兒身。

可這話說出去，誰信呢？一個被富商休棄的小妾，誰會相信她是干凈的？

她拿著那些銀子，心里像打翻了五味瓶，又是委屈，又是不甘，可也無可奈何，只能收拾了自己的細軟，一步三回頭地離開了那座雕梁畫棟的李家大宅。

回到娘家，兄嫂倒是看著銀子眉開眼笑，可鄰里街坊的閑言碎語卻像針一樣扎人。

“瞧，被攆出來了吧？”

“富家門里待過的，哪還能干凈？”

“也不知那銀子干不干凈……”

秋娘聽著，心都涼了半截。

后來，經人撮合，她嫁給了鎮上一個叫春生的雜貨小販。

春生木訥寡言，但心眼實在，知道秋娘的過往，也不嫌棄，只說：“往后咱好好過日子。”

秋娘看著他那憨厚樣，再看看自家低矮的瓦房，心里那份不甘，像野草似的，又冒了頭。

她可是在大戶人家里見過世面的，吃穿用度，言行舉止，哪一樣不比這市井小戶強？

如今真是鳳凰落了架，心里那份傲氣，卻一直沒磨平。

好在過門一年后，秋娘生了個大胖小子，取名虎子。

這孩子長得虎頭虎腦，機靈可愛，一下子成了全家的眼珠子、心尖肉。

公婆疼，丈夫愛，秋娘更是把一腔未能施展的抱負和那點不甘心，全都傾注到了兒子身上。

她常抱著虎子念叨：“我兒不比任何人差，將來定有大出息！”

平日里，她吃穿用度能省則省，可對虎子，那是要星星絕不給月亮。

別家孩子玩泥巴，她的虎子要玩木雕的小馬；別家孩子穿粗布，她的虎子要穿細棉；

識文斷字更是不能落下，早早便求了人，送他去鄰街的秀才公那兒開蒙。

她心里鉚著一股勁，非要讓兒子出人頭地，把自個兒丟掉的臉面，都掙回來！

這一日，秋娘要去城西的繡莊交一批繡活，這是她貼補家用的營生。

她特意給虎子換上了一身體面的新衣裳，牽著他出了門。

路過城東李家大宅那條街時，往常這里總是安安靜靜，青石板路掃得能照見人影，兩尊石獅子威風凜凜。

可今天卻怪了，老遠就聽見人聲鼎沸，黑壓壓圍了一大群人，個個伸長了脖子往里瞧。

“娘，那里好熱鬧！咱們去看看！”虎子小孩子心性，立刻就被吸引了，拽著秋娘就往人堆里鉆。

擠到近前，只見李家大門敞開，幾個衣著光鮮的仆人正忙活著，給排隊的人分發著什么。

領到東西的人，個個眉開眼笑，有的拿著小巧精致的糕點，有的拿著紅紙包著的銅錢，嘴里還不住念叨：

“李老爺、李夫人真是活菩薩啊！”

“祝小公子長命百歲，福壽安康！”

秋娘一打聽，原來，李夫人趙氏前兩年終于生了個兒子，今日正是那小公子的三歲生辰。

李家這是在做善事，積福德，給路過的百姓免費分發禮物，圖個喜慶。

秋娘正愣神，虎子看見前面一個孩子手里拿著油光锃亮的芝麻糖餅，饞得直咽口水，搖晃著秋娘的手：“娘，娘，我也要那個糖餅！”

秋娘心里一陣酸楚夾雜著別扭，本想拉著兒子就走，可看著虎子渴望的眼神，又想著這么多人，誰認得誰？

便低聲說：“好，虎子乖，你去排隊，娘在這兒等你。”

虎子高興地“哎”了一聲，像條小泥鰍似的鉆進了隊伍里。

孩子小，不懂規矩，擠擠挨挨的，不小心撞到了一個管事的仆人身上。

那仆人低頭一看，見是個生面孔的小娃娃，衣著雖新，料子卻普通，便皺了眉：“誰家孩子？亂擠什么？”

虎子怯生生地說：“我……我來領糖餅。”

這時，旁邊一個在李家待得久的老嬤嬤眼尖，認出了站在人群外的秋娘，她湊到那管事仆人耳邊低語了幾句。

那仆人的臉色立刻變得古怪起來，上下打量了虎子一番，嘴角一撇，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾個人聽見：

“我當是誰呢，原來是……咳，趕緊領了趕緊走，別擋著真正的貴人們。”

那“真正的貴人”幾個字，像淬了毒的針，狠狠扎進了秋娘的耳朵里。

她的臉“唰”地一下紅到了耳根，又由紅轉白。

她幾步沖上前，一把拉過剛拿到糖餅的虎子，奪過那糖餅狠狠摔在地上，拉著哇哇大哭的兒子，在眾人各異的目光中，幾乎是落荒而逃。

一路上，虎子的哭聲，路人的目光，還有那仆人輕蔑的眼神，在她腦子里來回打轉。

她胸口堵著一團火，燒得她五臟六腑都疼。

“狗眼看人低！”她心里恨恨地罵，“我的虎子哪里不如他家的孩子？不就是有幾個臭錢嗎？”

這口惡氣，她無論如何也咽不下去！

回到家，虎子還在抽噎，丈夫春生問起，秋娘鐵青著臉把事情一說。

春生嘆口氣：“唉，跟那種人家置什么氣？咱們過好自己的日子就行了……”

“過日子過日子，你就知道過日子！”秋娘像被點著的炮仗，一下子炸了，“你兒子被人指著鼻子笑話‘不是貴人’，你臉上有光是吧？我告訴你，這口氣我非出不可！”

她眼珠子一轉，有了主意。

再過半個月，就是虎子的五歲生辰了。

那李家小子過生日，不就是撒錢撒物收買人心嗎？咱們也送！

咱們送不起金貴的，還送不起實惠的？

她要把場面搞得熱熱鬧鬧，人氣旺旺的，讓全鎮的人都來看看，她秋娘的兒子，過生日也一樣風光！

“咱們也送禮物？”春生一聽，眼睛都瞪大了，“娘子，你瘋了？咱家什么家境，跟李家比？那得花多少錢？”

“錢錢錢！你就知道錢！”秋娘柳眉倒豎，“我當年帶回來的五十兩，這些年貼補家用，給虎子花用，還剩一些，足夠了！我就要爭這口氣！人氣一定要比他家旺！”

為這事，夫妻倆爆發了有史以來最激烈的爭吵。

春生覺得她簡直是鬼迷心竅，那點家底是留著應急，或者將來給虎子讀書用的，怎么能為了賭氣就胡亂花掉？

秋娘卻寸步不讓，說這關乎臉面，關乎虎子的前程志氣。

“人活一口氣，佛爭一炷香！這口氣不出，我死了都閉不上眼！”

最終，還是春生敗下陣來。他向來拗不過秋娘。

秋娘說干就干。

她盤算著，送糕點吃食最實惠，大家都喜歡。

她打聽到有一種新式的“如意糕”，用糯米、豆沙、果仁做成，樣子好看，味道也甜，價錢雖不菲，但比李家的精細點心便宜不少，大量定做能壓下價來。

她拿出積蓄里的大頭，足足四十兩銀子，訂做了上千份如意糕，用紅紙包好，只等虎子生日那天，在自家雜貨鋪門口派發。

她想象著那天人山人海、人人夸贊虎子的場景，心里那份憋屈，總算舒坦了些。

然而，天有不測風云。

就在虎子生日前三四天，城里突然出事了。

好幾戶人家吃了不干凈的糕點上吐下瀉，官衙一查，源頭正是一家做如意糕的黑心作坊，用了發霉的米和劣質豬油。

這事鬧得滿城風雨，衙門立馬下了嚴令，徹查所有糕點鋪子，尤其是做如意糕的。

一時間，大家談“糕”色變。

虎子生日這天，秋娘和春生早早起來，把一筐筐紅紙包好的如意糕搬到鋪子門口。

秋娘還特意給虎子穿上了最新最漂亮的衣服，自己也在鬢邊戴了朵紅花，準備迎接“盛況”。

可是，日上三竿了，門口除了幾個探頭探腦、指指點點的鄰居，竟沒幾個人來領。

偶爾有路過的人，看到那紅紙包的如意糕，都像見了鬼似的，遠遠繞開，還低聲議論：

“哎呦，這時候還敢送糕點？不要命啦？”

“就是，聽說那吃壞人的就是這種紅紙包的……”

“春生家是不是缺心眼啊？這時候湊這熱鬧。”

春生蹲在門檻上，抱著頭，唉聲嘆氣。秋娘臉上的笑容僵住了，心一點點沉下去。

她不死心，陪著笑臉主動招呼路人：“新鮮的如意糕，沾沾喜氣，不要錢……”

人家要么擺手快步走開，要么眼神古怪地看她一眼。

這時，街角走來兩個巡街的衙役，看到這邊擺著那么多糕點，立刻走了過來。

為首的班頭皺著眉頭：“伙計，你家這是干什么？不知道現在街上嚴查糕點嗎？這么多東西堆在這兒，像什么話？趕緊收起來！別惹麻煩！”

春生嚇得連忙點頭哈腰，趕緊動手搬筐子。

秋娘呆呆地站在原地，看著那一筐筐無人問津、甚至招人嫌惡的如意糕，看著空蕩蕩的門口，看著丈夫惶恐的臉，再想到那天在李家門前受的羞辱，以及這四十兩雪花銀就這么打了水漂……

她只覺眼前一黑，一股腥甜涌上喉嚨，身子晃了晃，差點栽倒在地。

春生趕緊扶住她，虎子也嚇壞了，抱著她的腿哇哇大哭。

漸漸有人圍上來，不是領糕的，是來看熱鬧的。那目光，是憐憫、嘲諷，甚至幸災樂禍。

秋娘嚇得一激靈，猛地推開丈夫，看著那一堆“天價”的糕點——這是她花了四十兩銀子，搭上了家里大半積蓄，更是賭上了她全部傲氣與臉面換來的啊！

如今，卻成了全鎮最大的笑話。

她這爭強好勝，心心念念要爭的“一口氣”，到頭來，竟成了堵死自己的禍端。

原來，有些東西，不是靠賭氣、靠攀比就能得來的。

真正的臉面和尊重，藏在踏踏實實的日子里，藏在街坊鄰居的心里，而不是這無人問津、紅紙包裹的虛熱鬧里。

可惜，這明白，來得太晚，代價也太大了些。

那筐里的哪里是糕點，分明是她用天價買來的教訓，沉甸甸的，壓得她后半輩子都直不起腰來。